离开哭泣之城范围后，压抑在心头的阴霾似乎都消散了几分。虽然前途未卜，但至少暂时摆脱了那些肉眼可见的、能吞噬生命的恐怖。
根据从周锐那里得到的相对精确的地图，林刻小队向着东南方向那片被标记为“重度辐射污染区”和“未知畸变区”的峡谷地带前进。这片区域在旧时代似乎是一个重要的工业基地和矿产采集区，大战中遭受了毁灭性打击，导致环境极度恶化，辐射值常年居高不下，并且由于某种未知因素，产生了奇特的地貌畸变和生物变异，使得寻常的聚居点和流浪者都对这里敬而远之。
而这，正是林刻选择这里的原因。危险，往往也意味着隐蔽和……机遇。
越是靠近峡谷区域，空气中的辐射尘埃就越是浓郁，甚至呈现出一种诡异的彩色荧光。大地变得千疮百孔，布满深不见底的裂缝，其中不时喷涌出高温蒸汽或有毒气体。奇形怪状的嶙峋石柱和扭曲的金属残骸构成了主要的地貌，植被早已绝迹，只有一些依靠辐射和化学物质为生的、色彩斑斓的苔藓和怪异菌类匍匐在地表或岩壁上，散发出朦胧的微光。
零柒的精神感知在这里受到了极大的干扰，那些苔藓和菌类似乎能散发出混乱的精神波动，让她感到一阵阵头晕和恶心，不得不尽量封闭自己的感知。秦雪的治愈异能效果也大打折扣，环境中的有害能量无时无刻不在侵蚀着众人的身体。
但对林刻而言，这里的感觉却截然不同。
《万源归墟功》运转得前所未有的顺畅！空气中浓郁而狂暴的辐射能和各种混沌能量，对于常人乃至普通异能者是致命的毒药，对他而言却是大补之物！功法如同饕餮巨兽，贪婪地吞噬着这些有害能量，将其炼化为精纯的真元，快速补充着他的消耗，甚至隐隐推动着他的修为向筑基后期缓慢迈进！
他甚至能感觉到，丹田内那丝寂灭之力也变得活跃起来，似乎与环境中某种更深层次的、被辐射掩盖的寂灭残留产生了细微的共鸣。
“刻哥，你……你没事吧？这里的辐射……”雷昊看着林刻几乎像是在享受般呼吸着那彩色尘埃，忍不住担心地问道。他虽然皮糙肉厚，也能抵抗不少辐射，但长时间待在这里也感觉皮肤刺痛，呼吸不畅。
“我没事，这里的环境对我修炼有益。”林刻解释道，同时运转真元，在身体周围形成一个微弱的净化力场，将靠近同伴们的部分有害能量驱散或吸收，大大减轻了他们的压力。
众人见状，这才稍稍安心，同时对林刻的神秘和强大有了更深的认知。
根据地图指引和零柒偶尔能捕捉到的、相对“平静”的能量流动轨迹，他们最终找到了一处理想的落脚点——一个位于巨大峭壁半腰处的天然洞穴入口。洞口被几块崩塌的巨石和扭曲的金属框架半遮半掩，极其隐蔽。洞内深邃，似乎通往山腹，而且灵识初步探查，内部结构相对稳定，没有发现大型变异生物的气息。
“就这里了。”林刻做出决定。
清理开洞口障碍，小队进入洞穴。内部比想象中更加宽敞，分出数个岔道。主洞窟有近百平米，地面相对平整，洞顶有天然形成的通风孔，虽然同样有辐射尘埃渗入，但浓度比外面低很多。
“太好了！总算有个能喘口气的地方了！”雷昊一屁股坐在地上，长出了一口气。
阿伦和渡鸦立刻开始分工，阿伦负责探查其他岔道，排除危险，渡鸦则开始在洞口布置隐蔽的警戒陷阱。
秦雪顾不上休息，立刻打开医疗包，先为伤势最终、一直强撑着的雷昊彻底清理和包扎伤口，然后又去查看零柒的状况。零柒的精神透支最严重，服用了联邦提供的镇静剂后，沉沉睡去。
林刻则站在洞窟中央，闭目凝神，灵识仔细扫过整个洞窟的每一个角落。他不仅要确保安全，更在感知此地能量的流动。
“这里的能量……好奇特。”他喃喃自语。洞窟深处的岩壁中，似乎蕴含着某种能够微弱吸收并中和辐射能量的矿物质，使得这里的辐射水平虽然依旧很高，却比外面平稳许多，不再那么狂暴。而且，他再次感受到了那丝极其微弱的、与寂灭同源却更加古老沉凝的气息，从地底深处隐隐传来。
“或许……选择这里是对的。”林刻睁开眼，心中有了一个初步的计划。
接下来的几天，小队进入了紧张的休整和建设阶段。
雷昊和阿伦负责力气活，他们利用洞外找到的废弃金属和石材，加固洞口，并初步隔断出几个简单的功能区域——休息区、储物区以及一个留给林刻的单独静修区。
渡鸦则充分发挥她的侦察和陷阱技巧，不仅进一步完善了洞口的隐蔽和防御，更探索了洞穴深处几条安全的岔道，发现了一条地下暗河（水质经过林刻用真元初步净化后可以饮用）和一个可以小心收集冷凝水的地方。
秦雪照顾着依旧虚弱的零柒，同时用有限的医疗物资为大家调理身体。她还尝试着将一些带来的、对辐射有一定抗性的怪异苔藲移植到洞口内侧，希望能稍微改善一下洞内的环境。
而林刻，则投入了大部分时间进行修炼和尝试。
他首先利用洞内相对平稳的能量环境，全力运转《万源归墟功》，不仅快速恢复着状态，更不断积累真元，巩固着筑基中期的修为，并向后期发起冲击。浓郁的能量环境让他修炼事半功倍。
其次，他开始初步尝试《寂灭冰核》的凝炼。他不敢直接吸收外界狂暴的辐射能来转化寂灭之力，而是小心翼翼地引导着体内原本炼化的那丝寂灭之力，按照法门中的描述，在丹田气海深处，试图构建一个极其微小的、稳定的能量结构雏形——冰核的“种子”。
这个过程极其艰难且危险，每一次细微的能量操控失误都可能引起寂灭之力的反噬。林刻全神贯注，进展缓慢，但他能感觉到，每一次尝试，自己对寂灭之力的理解和掌控就加深一分。
几天后，当零柒终于恢复了大半精神，能够再次运用感知能力时，林刻交给了她一个重要的任务。
“零柒，试着用你的精神力，共鸣并引导洞内那些相对温和的能量，尤其是岩壁中那种能中和辐射的矿物能量，慢慢覆盖和渗透到洞口的岩石和金属上。”林刻描述着自己的构想，“我们不需要完全屏蔽辐射（那对他修炼不利），但需要一道‘过滤器’，削弱其狂暴特性，让它更适合你们长期停留，同时也能更好地隐藏我们的气息。”
零柒似懂非懂，但她对林刻无比信任。她集中精神，尝试着去做。她的精神力似乎与这种混沌环境的相性很高，虽然一开始失败了很多次，但渐渐地，她真的能引导那些微弱的能量流动，如同编织一件无形的能量纱衣，缓缓附着在洞口的内壁上。
这个过程同样缓慢，且极其消耗精神力，但每完成一点，洞内的环境就似乎变得更加“温和”一丝。
看着洞口那逐渐泛起的、微不可查的淡薄光晕，以及内部确实有所改善的环境，众人都感到一丝欣喜和希望。
这个位于辐射峡谷峭壁上的洞穴，正从一个临时的避难所，一点点地被改造为他们第一个简陋却安全的“家”。
林刻将其命名为——“荆棘洞”。
寓意着在此恶劣环境中，他们如同荆棘般顽强地扎根，并终将开辟出属于自己的道路。
而就在“荆棘洞”初步成型，林刻的实力稳步恢复提升之时，他脑海中那幅得自星寂的《星穹之桥》图谱的某一处极其微小的角落，似乎与他此刻所处的峡谷地脉，产生了一丝难以言喻的、跨越时空的微弱共鸣……
一个更大胆的想法，开始在他心中萌芽。