联邦送来的物资如同及时雨，缓解了荆棘洞的燃眉之急。高级医疗包让雷昊和阿伦的伤势得以快速痊愈，高能食物和净水保证了体力的恢复，那套便携式能量屏障发生器虽然覆盖范围不大，却为洞口提供了一层额外的可靠防护，减轻了迷踪阵的压力。
更重要的是，周锐留下的加密数据板建立了一条与联邦（至少是周锐所属部门）单向联系的隐秘渠道。林刻谨慎地筛选了一些关于峡谷辐射环境特性、寂灭之力对外部物质的基础影响（以那件报废的外骨骼臂为样本）等非核心数据传送过去，并未涉及功法本质。作为回报，他也定期收到一些关于黑石集团调动（似乎正在集结更大规模的部队）和学院勘探队动向的简报。
双方都保持着默契，维持着这段脆弱而实用的交易关系。
获得了宝贵的喘息之机，林刻立刻做出了决定：全员进入蛰伏期，全力提升实力！
他根据每个人的特点，制定了不同的修炼和训练方案。
对于雷昊，林刻将从黑石集团动力机甲上拆卸下来的、相对完好的小型能源核心进行了简单的改造，利用《万源归墟功》中记载的一种基础炼体法门——【罡斗淬体术】的原理，引导能源核心中稳定输出的能量，形成一个小范围的强化能量场。
“进去，承受能量冲击，运转我教你的呼吸法，引导能量淬炼肌肉筋骨。”林刻对雷昊说道，“过程会很痛苦，但能最大程度激发你的肉体潜能，让你在现有异能基础上更进一步。”
雷昊看着那滋滋作响的能量场，咧嘴一笑：“痛苦？老子最喜欢了！”他毫不犹豫地踏入场中，瞬间，强大的能量流如同无数钢针般刺入他的身体，让他浑身剧颤，肌肉贲张如铁，但他立刻咬紧牙关，按照林刻所授之法，开始艰难地引导和吸收。
对于阿伦，林刻则将从学院和联邦资料中了解到的一些关于废土世界“基因武者”和“改造战士”的残缺信息（通过数据板交易获得），与自己记忆中一些基础的炼气锻体、身法技巧相结合，整理出了一套专注于速度、爆发力与精准击杀的【影杀诀】。这套诀要更注重对自身力量的极致控制和运用，以及对环境的利用。
阿伦沉默地接过林刻刻录在金属片上的诀要，日夜揣摩练习，他的身影在洞窟的阴影中变得更加飘忽不定，刀锋也更加凌厉致命。
对于渡鸦，林刻无力直接提升其异能（她的能力更偏向隐匿和技巧），但却将那些缴获和修复的狙击步枪、弩箭进行了改造。他利用微弱的寂灭之力，在一些特种弩箭和子弹的弹头上刻画了极其细微的、一次性的【破罡】符文。这些符文激活后，能在瞬间赋予弹头极强的穿透性和能量干扰效果，足以对轻型动力装甲甚至能量护盾造成显着威胁。
渡鸦抚摸着那些冰冷而危险的箭矢和子弹，眼中闪烁着猎人般的光芒。
零柒和秦雪则主要进行精神力的凝练和异能的精细化操控训练。林刻教导零柒如何更高效地引导环境能量，如何编织更复杂的精神力护盾和干扰场。对秦雪，则指导她如何将治愈能量更加集中和高效地运用，甚至尝试激发其潜能，向更强大的“生命复苏”方向探索。
而林刻自己，则将大部分时间投入到两件事上：一是修复经脉伤势，巩固筑基中期修为，并借助地脉之力，向后期稳步推进；二是深入研究《星穹之桥》图谱中那个与地脉共鸣的节点，以及《寂灭冰核》的凝炼法门。
他不再急于引动更多地脉之力，而是像雕琢璞玉般，耐心地通过那条细微的通道，感悟着地脉能量的流转规律和其中蕴含的那丝古老寂灭真意。这个过程缓慢而艰难，却让他对力量的本质理解日益加深。丹田内，那丝寂灭之力愈发凝练，中心处甚至开始出现一个极其微小、却无比稳定的冰晶状虚影——寂灭冰核的雏形正在缓慢形成！
整个荆棘洞仿佛化作了一个与世隔绝的苦修之地。每个人都在拼命压榨着自己的潜力，痛苦与汗水交织，只为了在下一次风暴来临前，能拥有更强的自保之力。
就在林刻等人潜心修炼的同时，峡谷深处，“熔毁核心”区域。
学院的勘探队遇到了前所未有的挑战。
这里的辐射强度达到了骇人听闻的程度，环境极端恶劣，大地布满深不见底的裂缝，喷涌着高温毒气和能量乱流。即使是学院最先进的防护服和设备，也承受着巨大的压力。
然而，越是深入，金丝眼镜教授眼中的兴奋光芒就越盛。
他们的探测器在这里捕捉到了极其强烈且稳定的寂灭能量信号，其纯净度和强度远超之前在荆棘洞外围感应到的残余波动！
“找到了……很可能就是源头之一！”教授激动地看着屏幕上不断刷新的数据，“这种能量结构……稳定得不可思议，与辐射能完美共生却又泾渭分明……这绝非自然形成！”
他们艰难地穿过一片由结晶化岩石和扭曲金属构成的区域，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的、如同陨石撞击般的深坑。深坑的中心，并非预想中的熔融物质，而是一片诡异的、相对平静的黑色“湖面”。
那并非真正的湖水，而是由高度凝聚的、近乎液态的寂灭能量和某种未知的暗物质构成的奇异存在！它无声地荡漾着，散发出冰冷死寂的气息，仿佛能吞噬一切光和热。湖面的边缘，岩石呈现出一种被强行同化、晶化的诡异状态。
而在“湖心”的上空，悬浮着数块巨大的、不规则的黑紫色结晶，它们缓缓旋转着，如同卫星般环绕着湖心某种看不见的东西，散发出令人心悸的能量波动。
“天啊……这是……”所有研究员都被眼前的景象震撼得说不出话。
“采集样本！立刻！小心！不要靠近湖面！”教授强压下激动，下令道。
一台经过特殊加固的遥控机器人缓缓向湖边驶去，机械臂伸向一块距离较近的、稍小一些的黑紫色结晶。
就在机械臂即将触碰到结晶的瞬间——
嗡！！！
整个深坑猛地一震！那平静的黑色湖面骤然掀起波澜！一道完全由寂灭能量构成的、无形的冲击波猛地扩散开来！
遥控机器人首当其冲，其外部装甲和传感器以肉眼可见的速度老化、腐朽、化为飞灰！与基地的连接瞬间中断！
恐怖的冲击波甚至波及到了深坑边缘的学院勘探队！
“护盾全开！！”教授嘶声大吼！
所有队员将个人能量护盾开到最大，大型勘探车也展开了联合防护力场！
滋啦——！
令人牙酸的能量侵蚀声响起！队员们的护盾能量读数疯狂下跌！勘探车的联合力场剧烈闪烁，仿佛随时会崩溃！好几名队员即使有护盾保护，也感到一阵强烈的虚弱和窒息感，仿佛生命力量正在被强行抽离！
“撤退！快撤退！”教授惊恐地喊道，他终于明白这里为何被标记为“熔毁核心”！这根本不是一个死物，这是一个沉睡的、拥有自主防御机制的寂灭能量聚集点！
勘探队狼狈不堪地仓皇后撤，丢下了不少笨重的设备，直到退出足够远的距离，那恐怖的寂灭冲击才逐渐平息。
惊魂未定的教授看着深坑方向，眼中充满了后怕，但更多的却是无法抑制的狂热！
“立刻将数据传回总部！最高机密等级！”他的声音因激动而颤抖，“我们发现了……可能是解开‘寂灭之力’乃至旧时代某些终极武器秘密的关键！这里的价值，无法估量！”
他顿了顿，看向荆棘洞的方向，目光深邃。
“还有那批幸存者……他们能在这种能量环境下存活，甚至似乎能微弱运用……他们身上，一定也有重要的秘密……”
学院的发现，无疑将这片辐射峡谷的价值和危险性，同时提升到了前所未有的高度。更多的目光和力量，必将被吸引而来。
荆棘洞的蛰伏，注定不会长久了。