突如其来的超空间波动警报如同冰水浇头，让“星痕号”内本就紧绷的气氛几乎凝固。敌人？在这个时候？
“能确定是什么吗？是静默者吗？”刃的声音压抑着焦虑，迅速回到指挥位。
“波动特征非常微弱，而且……断断续续，不像是有组织的舰队跃迁，更像是……某种失控的漂流物，或者……濒死者的最后挣扎。”技术官紧盯着传感器，试图从那片黑暗背景噪音中分辨出更多信息。
“源头坐标？”刃追问。
“正在计算……波动来自……我们侧后方，约0.3光年处的一个……微型引力源附近。等等……检测到极其微弱的、结构化的能量信号，非常古老，但……似乎与‘火种联盟’的某些加密频段有微弱相似！”
火种联盟？众人精神一振。在这片绝望的黑暗中，任何与过去联盟相关的线索都可能是救命稻草，但也可能是致命的陷阱。
“会不会是陷阱？‘肃正协议’或者‘静默者’伪装的？”副驾驶提出质疑。
“风险很高。”埃兹拉推了推眼镜，分析道，“但如果是联盟的幸存者或者遗物，可能掌握着至关重要的信息，比如关于‘归寂之路’或者‘起源之楔’。”
所有人的目光再次聚焦到林刻身上。他是团队的灵魂，也是碎片的主导者，他的决定至关重要。
林刻感受着手中两块碎片传来的、那幽深死寂却又带着一丝指引意味的波动。碎片在听到“归寂之路”后异常平静，甚至隐隐与那远处传来的微弱信号产生了一丝难以察觉的共鸣。
“碎片有反应。”林刻沉声道，他抬起眼，目光扫过众人，“我们不能坐以待毙。留在这里，能量耗尽也是死路一条。去看看，但保持最高警戒。如果情况不对，立刻撤离。”
“明白！”刃点头，立刻下令，“调整航向，目标信号源！所有武器系统待命，护盾能量优先保证机动性。保持隐匿状态，缓慢接近。”
“星痕号”如同暗夜中的潜行者，引擎以最低功率输出，悄无声息地滑向信号传来的方向。修复工作暂停，所有能量都被集中到航行、探测和防御系统上。
随着距离拉近，传感器传回的图像逐渐清晰。那是一个极其微小的、几乎不发光的中子星残骸，其强大的引力场束缚着周围稀薄的星际尘埃，形成了一个不起眼的小型天体系统。而那个微弱的信号源，就来自于被中子星引力捕获的一团……巨大的、残破不堪的金属造物。
那似乎是一艘飞船的残骸，规模堪比小型城市，但其结构已经支离破碎，仿佛被某种无法想象的力量揉搓、撕裂过。船体上依稀可见火种联盟风格的纹路和符号，但大多已经模糊不清。它静静地悬浮在中子星的引力平衡点上，如同宇宙坟场中一具风干已久的尸骸。
“确认是火种联盟时期的造物，型号……无法识别，损毁程度超过95%。生命信号扫描……无结果。能量反应……极其微弱，似乎源自某个尚未完全停堆的备用能源核心。”技术官报告着冰冷的数据。
希望似乎落空了。只是一具古老的残骸。
“检测到加密通讯信号正在以极低功率循环广播，内容……无法破译，但格式是联盟最高紧急求援代码。”通讯官补充道。
最高紧急求援代码？这艘船在毁灭前，究竟遭遇了什么？
“能尝试对接或者派出侦察小队吗？”刃问道。
“残骸结构极不稳定，强烈的引力潮汐和可能存在的内部能量泄漏都非常危险。”工程组长评估后摇头，“强行对接风险极大。”
就在众人犹豫是否要冒险时，林刻手中的碎片再次传来了清晰的悸动！这一次，不再是低语，而是一种明确的“指向性”！碎片的光芒微微偏向残骸的某个特定区域——那里似乎是一个相对完好的、被厚重装甲保护的舱室，其入口已经扭曲变形，但结构尚未完全崩塌。
“那里有东西。”林刻指向那个舱室，“碎片在指引我们。”
是机遇，还是阴谋？
“我带队过去。”林刻站起身，语气不容置疑，“秦雪，你留在舰桥，用灵能保持远程感应。刃，指挥星痕号在外围策应，如果情况不对，不用管我，立刻跃迁离开。”
“太危险了！”秦雪立刻反对。
“没有更好的选择。”林刻看着她，眼神坚定，“碎片的力量不稳定，但它们是现在我们唯一的‘指南针’。如果这里面有关于‘归寂之路’或者对抗静默者的线索，我们必须拿到。而且……”他顿了顿，“我感觉，这里面或许有能帮助迦罗娜的东西。”
提到迦罗娜，秦雪沉默了。净化火种的微弱光芒依旧在医疗舱中挣扎。
最终，计划确定。林刻带领一支由精英陆战队员和工程专家组成的小队，乘坐加固过的小型突击艇，脱离“星痕号”，小心翼翼地朝着那艘巨大的残骸驶去。
靠近残骸的过程充满了危险。中子星的引力如同无形的大手，随时可能将突击艇撕碎。四周漂浮着锐利的金属碎片和失控的能量流，导航系统受到严重干扰。
林刻依靠着与碎片的共鸣和对时间法则的微妙运用，提前预判并规避了数次险情。他手中的碎片如同黑暗中的罗盘，持续不断地指向那个目标舱室。
经过艰难的航行，突击艇终于悬停在了那个扭曲的舱室入口前。工程专家利用激光切割和微型爆破，小心翼翼地清理着堵塞的障碍。
舱门被强行打开的瞬间，一股混合着金属锈蚀、能量烧焦和某种……古老尘埃的气息扑面而来。内部一片漆黑，只有应急指示灯散发着幽绿的光芒，照亮了一条布满残骸和凝固能量团的通道。
林刻率先踏入其中，神识如同触须般散开，警惕着任何可能的威胁。陆战队员紧随其后，枪口上的战术手电划破黑暗。
通道尽头，是一扇更加厚重的、刻满了复杂符文的金属大门。大门中央，有一个明显的掌印凹槽，周围连接着早已黯淡的能量导管。
“身份验证系统……但能源似乎耗尽了。”工程专家检查后说道。
林刻走上前，他能感觉到，碎片对这道门后的东西产生了最强烈的共鸣。他犹豫了一下，将一只手按在那个掌印凹槽上，同时引导着一丝微弱的时间法则之力和碎片散发出的幽暗气息，注入其中。
他没有特定的身份验证，但他拥有的是可能与这艘船同源的力量——来自火种联盟时代的“世界之楔”碎片。
嗡……
大门上的符文依次亮起了微弱的光芒，虽然断断续续，但验证似乎通过了！厚重的金属大门发出沉重的摩擦声，缓缓向两侧滑开，露出了门后的景象。
里面是一个相对宽敞的圆形大厅，保存得远比外部完整。大厅中央，是一个悬浮的、由水晶和未知金属构成的平台，平台上静静地放置着一个约一人高的、布满灰尘的椭圆形金属容器。容器表面同样刻着联盟的徽记和复杂的纹路。
而最引人注目的是，在大厅的角落，靠着墙壁，坐着一具……身穿着古老联盟指挥官制服的……骷髅。他的骨骼呈现出一种奇特的晶体化特征，仿佛被极高的能量瞬间贯穿。他的头低垂着，一只手却死死地按在墙壁的一个控制面板上，似乎直到生命最后一刻，都在试图操作着什么。
林刻的目光首先被那个金属容器吸引。碎片传来的共鸣源头，正是它！
他小心翼翼地走上前，拂去容器表面的灰尘。容器是密封的，没有任何可见的接口，但其材质与他手中的碎片隐隐相似。
就在这时，那具晶体化的骷髅，他那按在控制面板上的手骨下方，一个隐藏的微型投影装置突然被激活，投射出一个极其黯淡、闪烁不定的、穿着联盟指挥官服饰的中年男子虚影。他的影像扭曲，声音断断续续，充满了静电杂音：
【……后来者……如果你能打开这扇门……证明你拥有‘基石’之力……或者……是联盟最后的希望……】
【我是……‘探索者号’舰长……雷克斯……】
【我们……发现了‘它们’的秘密……‘肃正协议’……并非源头……它们只是……‘收割者’的……先驱……】
【真正的恐怖……是……‘虚无之潮’……来自宇宙之外的……吞噬者……‘静默者’……是潮汐的……浪花……】
【‘归寂之路’……是唯一的……生路……不是逃避……是潜入……黑暗……在潮汐的源头……寻找……‘熄灭之火’……】
【容器里……是‘星图之种’……记录着……‘潮汐间隙’的坐标……和……‘起源之楔’可能的……位置……】
【小心……‘彼岸’……那里……既是希望……也是……更大的……陷阱……】
【为了……存在……】
影像到这里戛然而止，雷克斯舰长的虚影彻底消散。
信息量庞大到令人窒息！肃正协议只是先驱？真正的敌人是来自宇宙之外的“虚无之潮”？静默者只是浪花？归寂之路是潜入黑暗，寻找“熄灭之火”？还有“星图之种”和“起源之楔”！
林刻深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，将手按在那个金属容器上。这一次，不需要他引导，手中的两块碎片便主动散发出柔和的光芒，与容器产生了强烈的共鸣。
咔嚓。
容器发出轻响，表面出现裂缝，随即如同绽放的花苞般缓缓打开。
里面没有复杂的仪器，只有一团不断变幻着、仿佛由无数星辰光点构成的、拳头大小的能量体——星图之种！而在能量体的核心，包裹着一小块……散发着远比林刻手中碎片更加古老、厚重、完整气息的……晶体碎片！
第三块“世界之楔”碎片！而且似乎更加完整！
就在林刻准备取出星图之种和碎片时，异变陡生！
整个残骸突然剧烈震动起来！刺耳的警报声（来自残骸自身残存的系统）在通道内回荡！
“警告！检测到高优先级威胁接近！静默者信号！重复，静默者信号！”突击艇上的通讯器传来了刃急促而紧张的声音，“它们来了！快撤！”
静默者！它们果然还是追来了！
林刻毫不犹豫，一把抓起星图之种和那第三块碎片，大喝一声：“撤退！快！”
小队成员迅速沿原路返回。当他们冲出舱门，回到突击艇时，透过舷窗，可以看到远方的黑暗中，那艘线条流畅、散发着致命“静默”气息的黑色梭形飞船，正如同幽灵般悄然浮现，其幽冷的“目光”已经锁定了这片残骸，以及……刚刚获取了关键之物的林刻！
生死时速，再次上演！