引擎的沉寂，让“归途号”变成了一座漂浮在时光之河上的孤岛。唯一的声响，是船体结构与那无形“脉络”摩擦时发出的、低沉的嗡鸣，仿佛巨兽沉睡时的呼吸，规律，却带着令人不安的压迫感。舷窗外的景象不再是流动的光影，而是凝固成了某种……实体。那是由无数破碎的几何晶体、纠缠的能量丝线以及冻结的星云残骸构成的、无边无际的“巢穴”内壁。他们仿佛航行在某个无法想象的巨大生物的神经网络，或者一个被遗忘神只的梦境回廊之中。
埃兹拉几乎将脸贴在了传感器屏幕上，试图从那混乱的读数中 decipher 出任何有意义的信息。“难以置信……这些‘脉络’不仅仅是引力和时空的褶皱，它们……在传递信息。”他的声音带着科学家发现新大陆般的激动与骇然，“极其古老，编码方式完全未知，数据量庞大到难以想象……像是……整个宇宙某个远古时期的‘记忆备份’？”
就在这时，主屏幕边缘的深空探测阵列捕捉到了一个微弱的、规律性的闪光信号。那不是自然现象，更像是……某种求救信号，或者信标。
“有东西在前面！”导航员喊道。
林刻强行从与内心冰冷低语的对抗中抽离出一丝注意力，看向屏幕。那闪光源自一块漂浮在“脉络”边缘的、巨大的、不规则的金属残骸。它通体漆黑，表面覆盖着厚厚的宇宙尘冰，但其上隐约可见某种非人类风格的、流畅而尖锐的几何纹路。
“放大图像。”林刻的声音依旧沙哑。
图像被放大。那块残骸的规模远超“归途号”，像是一座小型城市的骨架。在其断裂的接口处，隐约可见内部复杂到极致的结构，以及……一些被封冻在透明晶体内、形态怪异、仿佛结合了植物与机械特征的……尸体。
“不是已知的任何文明造物……”埃兹拉呼吸急促，“年代……无法测定，但绝对比人类历史古老得多。它像是被这条航道‘捕获’，然后一直漂流在这里。”
秦雪靠近屏幕，灵能感知小心翼翼地延伸过去。下一秒，她猛地后退一步，脸色煞白，眼中充满了惊悸。“那里面……有很多……很多的痛苦和困惑。它们……不是自然死亡。它们在最后时刻，充满了被……‘背叛’的愤怒。”
（看吧，又一个文明的墓碑。辉煌，挣扎，然后归于尘土。循环往复，毫无新意。） 林刻脑海中的低语适时响起，带着一丝嘲弄。（你的联盟，你的同伴，终将步其后尘。何必徒劳？）
林刻没有回应那低语，他的目光死死锁定在那块残骸上。起源权柄赋予他的感知，让他捕捉到了一些更微妙的东西——那块残骸上，残留着一丝极其微弱、但本质却与他体内权柄同源的气息！虽然极其稀薄，且被某种深沉的怨恨与绝望所污染，但那确实是“起源”的力量，或者说，是某种对“起源”力量的拙劣模仿或衍生应用。
“它们……也接触过‘起源’的碎片？或者类似的东西？”林刻低声自语。这个发现，像是一根冰冷的针，刺破了他因毒染而变得有些麻木的心绪。这意味着，他们并非唯一被“起源”卷入的存在，也并非第一个试图利用它、最终却可能被其反噬的文明。
“记录所有数据，尽可能扫描其结构。”林刻下令，“这可能是……前车之鉴。”
“归途号”如同一个沉默的观察者，与那块古老的文明墓碑擦肩而过，继续着身不由己的漂流。而这样的“墓碑”，在随后的航程中，他们又遇到了不止一个。有的像是巨大的生物甲壳，有的则是纯粹的晶体结构，有的甚至保留着某种仪式性的排列……它们形态各异，唯一的共同点是古老、死亡，以及那挥之不去的绝望与不甘。
这条古老的航道，不像生路，更像是一条陈列着无数失败者棺椁的、宇宙尺度的墓道。
这种压抑的氛围，如同无形的水银，渗透进“归途号”的每一个角落。船员们之间的交谈变得越来越少，眼神中充满了对未知终点的恐惧和茫然。连埃兹拉这样坚定的学者，在面对这接踵而至的、无声诉说着文明终结的证据时，也不禁产生了深深的无力感。
而林刻，则在这种环境下，与脑海中的低语进行着更加艰苦的拉锯战。那些来自失败文明末日的景象，不断为那冰冷的“终末”意志提供着佐证，冲击着他的信念堤坝。
（见证这永恒的寂静吧，这才是宇宙的真相。喧嚣与挣扎，不过是昙花一现的噪音。）
“……不。”林刻在内心嘶吼，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。他想起了迦罗娜燃尽的火焰，想起了刃决绝的背影，想起了秦雪握着他手时的温度，想起了星痕号船员们汇入他光芒中的、那些微小的却坚韧的信念。“他们的牺牲……不是毫无意义的噪音！”
就在这时，秦雪的声音通过内部通讯传来，带着一丝刻意营造的、却依旧难掩颤抖的平静：“林刻，能……来医疗舱一下吗？有点……情况。”
林刻深吸一口气，强行将脑海中的杂音压下，起身走向医疗舱。
医疗舱内，灯光柔和。几名船员正躺在维生舱内接受治疗。秦雪站在一个维生舱前，脸色凝重。维生舱内，是一名在之前通道突围中受了轻伤的年轻工程师。
“他怎么了？”林刻问道。他注意到，这名工程师虽然闭着眼，但眼球在快速转动，眉头紧锁，嘴唇无声地翕动着，像是在经历一场极其可怕的噩梦。
“身体指标正常，但脑波活动异常剧烈，而且……”秦雪调出脑波监测图，指着一处极其细微、但规律诡异的波动，“这种波形，我从未见过。它……它有点像……”她犹豫了一下，看向林刻，“有点像你之前从‘摇篮’核心回来后，偶尔在监测仪上闪现的波动，但微弱得多。”
林刻的心猛地一沉。他走近维生舱，起源权柄的感知聚焦于那名工程师。
他“看”到了——不仅仅是脑波。一丝极其微弱的、带着“摇篮”核心那种冰冷、厌世特征的“信息碎片”，如同病毒般，正依附在这名工程师的意识边缘，不断试图复制、扩散，将那些关于失败、绝望和虚无的低语，植入他的梦境！
这毒染……不仅仅影响了他一个人！它似乎能通过某种方式，极其微弱地辐射出来，感染精神抵抗力较弱的个体！
“隔离他。”林刻的声音冷得像冰，“对所有船员进行脑波扫描，尤其是之前接触过我从核心区域带回的任何物品、或者感觉情绪持续低落的人。”
他抬起头，看向舷窗外那无尽延伸的、由文明墓碑构成的绝望回廊，又看了看医疗舱内被无形阴影侵蚀的同伴。
这条航道，不仅在吞噬他们的航向，更在悄然侵蚀他们的意志。
他们必须尽快找到出口。否则，即使不被外界的敌人毁灭，他们也会从内部，被这片墓道中弥漫的“终末回响”彻底同化，变成另一块漂浮在这里的、无声的墓碑。
---