又到了八月，万寿节这日，先生放了永珣一天假。从昨晚回到永寿宫起，他便将自己备给皇帝的生辰礼看了又看，生怕不够周全。
青樱见状便笑道：“永珣，你年纪还小，无论送什么，你皇阿玛都会笑纳的。”
永珣一本正经道：“儿子虽才刚进学，但这字是练了许久的，儿子想让皇阿玛看了高兴。”
父子天性如此，青樱便不再劝他，过去打开那幅精心装裱的字，是永珣选了许久的祝寿诗。笔力虽虚浮，但框架匀称，也算能过眼。
“永珣写得很好，你皇阿玛一定会喜欢的。”
永珣这才有了笑模样，轻轻靠在青樱身上，道：“额娘帮我带着字好不好？我怕给三哥见了他不高兴。”
青樱闻言蹙眉道：“三阿哥为何会不高兴？”
永珣讪讪地摸了摸鼻子，“先生夸我的字比他好，他就总不高兴。”
三阿哥的字是不怎么样，前些年还受过皇上的训斥，不想大了几岁也没有长进。
“他不高兴是为着自己，这不是你的错。”
永珣摇摇头，“儿子知道。但三哥每次不高兴，皇阿玛都会训斥他。今日是皇阿玛的生辰，我不想让皇阿玛生气，也不想让三哥挨骂。”
青樱想了想，永珣的意思应该是说，三阿哥因功课不好而沮丧，皇帝却少有安慰，多是训斥。孩子能够孝顺父母、爱护手足是好事，青樱也不欲阻拦他与旁的皇子亲近。
于是笑着应了，“好，额娘就帮你收着，等宫宴上你亲自献给你皇阿玛。”
永珣便也高兴了，笑嘻嘻地腻在青樱身边，逗着永琛玩儿。
万寿节皇帝有忙不完的事，白日里接见使臣，宴请宗室大臣，接受万民恭贺。到了晚间才有时间与后宫妃嫔一同庆贺。
这次的家宴是皇后一手操办，为讨皇上欢心，不仅命人仿作去岁令贵人之舞，更着意添了许多新奇花样，连宫外的杂耍都请了进来。
青樱亦是精心打扮，今日难得严妆，画的是皇帝最爱的柳叶细眉，脸上用上好的胭脂拍开，再敷上细腻白皙的香粉，作飞霞妆。头戴点翠嵌珠钿子，耳上一对赤金宝石珍珠宫灯耳坠是皇帝从前赏的，上头拇指大小的红宝石随着动作漾出夺目的光彩。
月萝将最后一支发簪簪到脑后，从镜中看着青樱道：“主儿今日可真美。”
雪蘅笑她，“主儿哪日不美？我看你这丫头是变着法儿夸自己呢。”
月萝抿着嘴笑，“主儿自然是极美的，只是往日主儿总是不爱打扮，奴婢一身手艺都无用武之地了。”
青樱抚着钿子上的珠翠，看着镜中光彩照人的自己不由一笑。身为妃嫔，穿衣打扮都要合皇帝的心意，皇帝素来喜欢她淡妆的天然之姿，因此青樱便少有打扮华丽的时候。但今日是万寿节，青樱身为贵妃，绝不能衣饰简薄丢了颜面。
如此打扮停当，青樱便带着两个孩子往开宴的重华宫去。
时值中秋，殿外排着一溜儿开得正盛的秋菊，又有如火丹枫，五彩月季，当真盛景。
进到殿中，位份稍低的妃嫔都已到了，唯有帝后与慧贵妃还未曾到。众人见青樱进来连忙起身行礼，青樱也不欲在这个时候摆什么架子，便叫各自落座了。
孩子们由乳母带着坐在另一席，几个年纪相仿的难得休息一日，很快便凑在一处说笑去了。唯有已娶妻的大阿哥格格不入，与大福晋并肩坐着，并不敢随意说话。
青樱见桌上有一盘葡萄极为难得，便叫雪蘅悄悄送与意欢。一会儿雪蘅端了一盘柚子回来，转头看去，正对上意欢含笑的眼。
青樱还未说什么，却是皇后带着慧贵妃到了，青樱便领着众妃向皇后行礼。慧贵妃极为殷勤，扶着皇后坐到上首，才自己落座。
青樱微微挑眉，看到一旁如懿眼中的轻蔑。见她看过来，如懿意味深长地一笑，复转过头去与愉嫔说话。
不过多时，皇帝的圣驾到了，众人皆起身行礼。皇帝兴致颇高，大手一挥便免了，径自上坐。
“听说皇后叫了宫外的杂耍班子，朕可要好好看看。”
皇后端然一笑，道：“臣妾想着歌舞皇上或许看腻了，便想别出心裁，演些新花样。宫外的杂耍极好，臣妾便叫他们排了几样来。皇上若觉得好，一会儿不如多饮几杯，好好尽兴。”
见皇帝颔首，皇后转头看了莲心一眼。莲心领命而去，很快便有一队穿红着绿的男男女女进了殿中，摆起架势来。
皇后的想法果然新奇有趣，青樱见那几人动作流畅，时而惊险、时而诙谐，不免也看了进去，直到听到皇帝的叫好声方如梦初醒。
“皇后的安排极好，进忠，赏这几人。”
底下的众人感恩戴德地磕了几个头，口中连连道谢，吉祥话一句接着一句。进忠忖着皇帝的脸色，待他尽兴了方带着几人下去。
看过了杂耍，青樱见皇帝脸上笑意盈盈，便适时道：“皇上，看过了皇后娘娘的安排，不若再看看孩子们的？”
皇后亦笑道：“是啊，皇上。孩子们也大了，想来都备下了礼，还请皇上带咱们看一看吧。”
爱妃与皇后都这般进言，皇帝岂有不允的，当即便叫众位阿哥公主献礼来。
大阿哥最长，自然是他打头阵了。也是因着他已娶妻，不好如弟弟妹妹一般送些小玩意儿，精心寻了一块极好的田黄石。
田黄石是寿山石中的名品，皇帝喜好名章，大阿哥这礼算是送到了皇帝的心坎上。果然便见他赞不绝口，将自己桌上的贡果赏给了大阿哥，另赏了大福晋一枚蟠龙玉佩。
然后便是三公主，她落落大方地奉上一本手抄的大藏经。皇帝极为推崇藏传佛教，见此亦是十分高兴，照例赏了一套头面。
余下几个刚进学的，皆是一副字，或为祝寿、或为颂圣。唯有三阿哥的字拿不出手，只背了一首贺寿的骈文，也算过得去。
皇帝兴致不减，又关怀起了妃嫔们，先是赐菜于皇后，然后是青樱。
到了慧贵妃时，皇帝见自己桌上一道汤做得开胃，便赐给了她。
皇后见状道：“慧贵妃身子不好，皇上最为记挂。”
皇帝闻言只是略一颔首，并不多说什么。皇后笑意不减，指着自己桌上一道菜道：“这道蟹酿橙做得极漂亮，就一并赏给慧贵妃吧。”
皇后这是给慧贵妃作脸了，但皇帝方才赏赐青樱在先，皇后再推崇慧贵妃，到底也越不过青樱去。索性不去理会，品尝起了面前的御菜。
宴饮正酣，众妃皆举杯向皇帝敬酒，皇帝来者不拒，极为赏脸。
轮到慧贵妃时，刚举起杯，话还未说出口，却见她两眼一闭，竟是昏过去了。