许是因为众人都说九阿哥无事，又或许皇帝心中还存着希望，他没有再提，只是又流连于后宫嫔妃之中，不再似从前，一得空就往长春宫去。
皇后心虚之下，不敢以子争宠，借口自己与九阿哥皆体弱，将宫中事宜交给慧贵妃看顾，几乎是封禁了长春宫。
皇帝闻讯只是冷笑，到底还要顾着中宫和嫡子的体面，也就随她们去了。
日子就在这样的“平静”中倏然而过，冬去春来，夏日绵长，再一转眼，已是乾隆十二年的秋日了。
这一年秋，注定是不平静的。九月起，痘疫自河北蔓延至京郊，亦波及京师。凡染了痘疫的，富贵人家请得起医药的还好，尚有一线生机。对于贫苦百姓，无药可吃，只能凭各人的造化罢了。
皇帝分外忧心，宫中也供奉了痘神娘娘，又兼许多禁忌，各处都警惕了起来。
这个时候，皇后也不能再称病，出了长春宫，与慧贵妃一同，将紫禁城密不透风地管了起来。
因宫中禁止内外出入，永珣便歇了课业，在永寿宫中小心避痘，算是难得的安宁。青樱格外珍惜这样的时光，每日只需看顾着孩子们，不必敷衍旁人，心中也有了片刻的宁静。
这日支使了雪蘅去领皇后给诸皇子的护身符，她回来时，却从长春宫带来了一个消息。
“奴婢领了东西正要走，却在长春宫外的墙边儿上，听见一阵哭声。奴婢一看，竟是九阿哥的乳母春娘，正悄悄地哭呢。”
青樱若有所思：“做九阿哥的乳母，这可是极体面的差事，春娘哭什么呢。”
雪蘅笑了一声：“春娘原是正黄旗包衣旗下的，被选入宫做九阿哥的乳母自是天大的好事，她虽有个比九阿哥大些的儿子，却也顾不上了，只能交给婆母看顾。她婆家就在京郊呢！”
原来如此，青樱恍然大悟：“可是痘疫波及了春娘的婆家？”
“主儿说得不错，”雪蘅肯定道，“这也是没办法的事，痘疫虽可怕，却也不是没法子治。她家里便求人带了口信，叫她送些银子出宫，好求一位医术高明的大夫。再者，吃药也是一大笔开销呢。”
青樱点点头：“这也是难免的，好在春娘伺候着九阿哥，平日里赏赐想必是不少的，换了旁的人家，未必有这样的造化。”
雪蘅只是叹气：“可不是吗。皇后虽说不爱赏赐身边人，但到底春娘是九阿哥的乳母呢，便是皇上平日里露一点赏赐，都够他们几辈子花销了。只是如今宫中都禁严了，满宫里一听她是长春宫的人，都不肯替她送银子，春娘便是为这事哭的。她也是病急乱投医了，咱们永寿宫和长春宫素来不睦，怎么能去揽她的事。”
青樱蹙眉想了想，道：“她既求到你跟前，咱们虽不能帮她，宽慰一二却是能的。再者，这事也不是全无办法，皇后忙着顾不上，总有一个贴心的慧贵妃呢。”
雪蘅弯了弯眉眼，福身道：“是，奴婢只说这两句就罢了，多的再不敢沾染。”
春娘的事，不过是紫禁城中一丝微不足道的波澜，风吹过去，水面很快就平了。然而寒风不止，这一池水迟早要掀起浪来，现在的平静，不过是在积蓄力量。
这日风雨来时，青樱正在养心殿预备着侍寝。明黄的帐幔将将放下，尚不及在地上落安稳，外头却有慌乱而仓促的脚步突兀响起，然后便是拍门声，一下比一下更重。
皇帝心中烦躁，掀了床帐正要骂，却是一叠声的呼喊传来，叫人无端起了寒意。
是赵一泰在外头喊：“皇上！不好了！九阿哥的乳母出痘了！九阿哥也染上痘疫了！”
听清了赵一泰的话，皇帝正要起身的姿势骤然僵住了，摇摆了两下几乎要往地上摔去。
青樱眼疾手快地扶住他，自己也慌了神色：“这可如何是好、这可如何是好！皇上！臣妾、臣妾是不是听错了？！”
皇帝心中大乱，一扬手便要站起来。青樱正扶着他，冷不防被他这么一带，整个人往后仰去，正撞在床头的紫铜香炉上。里头正燃着安神香，受外力撞击，炉盖跌在地上，香灰洒了一地。有一些落在青樱手上，便是火燎燎的痛。
皇帝见状急着去拉她，青樱却忍着痛劝他：“皇上快去看看九阿哥吧，臣妾没事的。”
进忠早已听着了动静，闻得香炉重重跌在地上的声音，大着胆子闯了进来，便见到了这混乱的一幕。
青樱不动声色地向他使了个眼色，进忠见机连忙扶着皇帝道：“皇上，还是快去长春宫看看吧！贞贵妃这里有进保呢。”
皇帝心急如焚，胡乱吩咐了几声，便披衣匆匆离去了。
待一切安置妥当，青樱坐在燕喜堂中，看着包太医细心调配了药膏，指挥着雪蘅往她的伤处涂抹。
“长春宫的动静，你可听见了？”
包太医道：“进保公公去叫微臣时，长春宫的人也到了太医院。若非娘娘有事召唤，微臣只怕也被叫去了。”
青樱沉声道：“包太医医术高明，想来医治痘疫也不在话下。此刻却为本宫看这区区小伤，不会怪本宫阻了你的青云路吧。”
包太医拭着额上的细汗，颇有几分后怕：“若不是娘娘，微臣只怕早就死了百回了。九阿哥的身子娘娘也是知道的，微臣便是去了，又有何用呢？不过是讨几声骂罢了。何况娘娘是微臣的主子，主子的事不分大小。”
青樱这才笑道：“你的忠心，本宫看在眼里，否则也不会上赶着受这样的罪了。本宫知道你今夜当值，若想将你从九阿哥的事中撇开，也唯有此法了。”
包太医闻言大为感动，跪下连连磕了几个响头：“娘娘的恩德，微臣都记在心中。愿为主子鞍前马后，以报恩情！”
青樱嘴角勾起一抹笑：“好了，你退下吧。本宫若有事，自会再召你的。”
送走包太医，雪蘅收起药膏，服侍着青樱躺下。
“包太医可真是个实诚人，这下可要对主儿感恩戴德了。只是可惜了主儿的玉手，平白受了伤。”
青樱将包着纱布的手放在锦被外，细细端详着：“这潭浑水，谁去趟都要沾得一身泥。趁着皇上愧疚，把尾巴扫干净了——有现成的替罪羊，本宫可不能挡了她。”