整个冬日，紫禁城都笼罩在端慧太子薨逝的阴影里。
帝后沉浸于丧子之痛，慧妃和玫嫔等人不敢争宠，怕惹了帝后不快；纯嫔只一心看顾三阿哥，生怕自己的儿子如二阿哥一般；青樱和嘉嫔安心养胎，海兰不爱招揽皇帝，一时间都沉寂了下来。
到了腊月，本该热闹的皇宫只有宫人按着往常的规矩张灯结彩，窗花贴在长春宫的窗上，却将那糊窗的纸衬得更白了几分。
不独长春宫如此，养心殿也少有嫔妃被召见，皇帝一遍遍地为爱子抄着往生经，尽自己身为人父的心。
还是太后看不下去了，在清冷的腊八节，帝后带着众妃到慈宁宫向她请安时，端起了她作为长辈的架子。
因帝后伤心，众人也不敢打扮，虽是年节，穿的却比在潜邸时还要朴素，倒显得太后珠光宝气，成了最耀眼的所在。
太后看着郁郁寡欢的皇帝，也跟着叹气，“永琏是多么灵动聪慧的孩子，一朝去了，不说皇帝和皇后，哀家这个做皇祖母的也忍不住痛惜。”
皇后闻言强撑着起身行礼道：“让皇额娘伤心，是永琏不孝……”一句话没说完，泪就流了下来，皇后忙拿帕子掩面，不敢露出一点悲声。
太后见此也不忍苛责，只好道：“皇后也不要太伤心了，这孩子与你们的缘分已尽，你还年轻，以后还会再有孩子的。”
这话皇后如何听得进去？本就是她强逼着二阿哥读书，才叫他发了哮症，更是她的心腹宫女素练“照顾不周”，让已经痊愈的二阿哥发起高热，让她这个母亲没了一生的指望。
当下悲从中来，帕子也掩不住颗颗掉落的泪珠，却还强撑着哽咽道：“臣妾失仪了……”
皇帝看着发妻如此自伤，心也如刀绞一般，起身扶起皇后，握住她的手安慰，对太后道：“永琏是儿子的嫡子，将来更是要继承大清的江山。他骤然去了，不止儿子和皇后失去了孩子，大清也痛失储君，怎么悲伤都不为过。”
太后亦不愿强逼帝后，和缓道：“永琏冰雪聪明，又是个极孝顺的，哀家焉能不痛？只是你和皇后若是哀毁自身，岂不是叫永琏在九泉之下也不能安心？”
这话十分有理，皇后也停了哭泣，反而劝慰皇帝：“皇上，皇额娘说的对，永琏在世时就最惦记他的皇阿玛，若他知道皇上如此悲痛，必然是不肯安心投胎的，还请皇上保重龙体。”
皇帝久久不语，太后又道：“看看你的嫔妃，有两个都怀着身孕呢，皇帝马上就要有两个孩子了。”
青樱有些烦躁，太后好没意思，安慰皇帝将她们带上做什么，皇后刚没了儿子，心中岂有不痛的，太后这话简直诛心。
皇帝看也没看，只向太后道：“皇后是儿子的发妻，儿子怎能不陪伴在皇后身边？ 相信贞嫔和嘉嫔也不会有异议。”
青樱连忙起身道：“皇上与皇后娘娘夫妻情深，臣妾等敬服。”
太后只好罢了，叹道：“哀家倒不是叫你立刻去宠幸谁，只是皇帝也要顾及自己的身体，这万里江山都托付在你一个人的肩上，若你有个三长两短，让天下万民去依靠谁呢？”
皇帝这才应了一声，依旧兴致不高。
太后也不再多说，转而问起青樱和嘉嫔的胎相，两人哪敢矫情，只说一切都好。
太后叮嘱：“皇帝登基已有三年，却只得了一个公主，你们要好生养胎，为皇帝添两个皇子才好。”
两人连忙应是，太后又道：“该是过年的时候了，总不能叫宗室臣民都跟着伤心。皇后怕是也打不起精神料理这些事，哀家就代劳了吧。”
皇后哪有心思想这些，歉疚道：“劳皇额娘费心了，都是儿臣的错。”
皇帝却道：“这些小事哪能劳烦皇额娘，皇后修养多日，身子也见好了，再者慧妃常侍奉皇后左右，也可帮衬一二。”
慧妃骤然被提及，连忙站了起来，看了看沉浸在悲伤中的皇后，和幽幽盯着自己的太后，为难道：“皇上，皇后娘娘还在病中，只怕……”
皇帝拍一拍皇后的手，目光落在她身上似有千斤，“内务府精干，不必皇后费太多心。”
皇后脸上犹带泪痕，却在这重压下挤出一个笑来，又连忙低头咽下将要流出的泪，端然笑道：“皇上信任臣妾，臣妾……必不负所托。”
太后看了半晌，也不再多说，叫众人散了。