乾隆十三年的除夕，因在孝贤皇后的丧期中而格外冷清。如今后宫唯有青樱位分最尊，宫务自然由她主理。对此，太后蠢蠢欲动，借着为柔淑长公主置办嫁妆，频频揽权。
对上太后，青樱总是不占优势的，因此只能听从太后之意，分出了许多权利。青樱也乐得清净，空出来的时间便往养心殿伴驾。
与前世差不多，皇帝借着孝贤皇后逝世一事，发落了许多人，其中便包括张廷玉这个三朝老臣。而高斌这次则是对皇帝唯命是从，生怕他因高曦月而迁怒高氏一族。但还是抵不过皇帝的雷霆之怒，被皇帝在朝堂上，当着文武百官的面申饬，颜面大失。
这些话传到青樱耳中，也不过如一阵风般过去了，皇帝因朝臣而动怒，青樱便依前世那般说辞宽慰他，果然引得他更为垂青，时时刻刻要青樱陪在身边。
然而皇帝常常召见，与青樱自己的殷勤不同，皇帝很快便察觉到了她的清闲，于不经意间问起。
“朕记得往年这个时候，是该向宗亲和大臣家中发赏了。今年由你主理，可还忙得过来么？内务府那帮奴才可尽心？”
青樱为他研墨的手一顿，很快恢复如常，笑道：“皇上抬举臣妾了呢。太后说孝贤皇后新丧，恐臣妾做事不周全，反失了皇家颜面，便由她老人家亲自安排。”
皇帝蹙眉道：“皇额娘也太着急了，既然孝贤皇后新丧，便是年赏简薄些也无妨，很该让你历练历练。何况你向来稳重，皇额娘也曾赞过的，又为何在这样的小事上下你的面子。”
青樱默默垂首，颇有自伤之意：“向来都是孝贤皇后打理的，太后说起孝贤皇后的贤德之处，臣妾只能自愧弗如了。”
“太后是该颐养天年的年纪，怎能劳烦她呢？朕看你还是接过此事为好。”
青樱也不说为难，只应了一声，继续研着手中的墨。
片刻后，皇帝自己想起不妥之处，道：“罢了，太后是长辈，有时候朕也要稍做退让，更不用说是你了。过会儿朕让进忠走一趟便是。”
青樱柔顺一笑，转过来开解皇帝：“皇上不必为此烦扰，太后虽年事已高，却精神健硕，一心念着要为柔淑长公主准备嫁妆呢！臣妾自知身份不足，怎敢在这项上指手画脚？交与太后，也算是解了臣妾的为难了。”
皇帝略一思索，也明白了太后的意思，心中便有些不忿：“朕刚失了发妻，太后倒欢天喜地要发嫁女儿了！当初下赐婚旨意时，朕也未能料到与孝贤皇后夫妻缘分将尽，如今看来，却是不妥。”
青樱叹了口气，只做一心为太后考虑：“宫中因孝贤皇后崩逝而沉溺于悲痛中，太后常说难得有一件高兴事。皇上若是……臣妾只怕太后心中不悦，反伤母子和气。”
皇帝齿间迸出一声轻哼，脾气也上来了几分：“朕刚经历丧妻之痛，太后难道不能体谅么！不能体谅也就罢了，反而大张旗鼓办起恒媞的婚事来，实在叫朕心寒！”
青樱找补道：“……也并非是大张旗鼓，只不过臣妾管着宫中事务，多了几处花销自然要过问……太后说这也不是什么见不得人的事，便实情相告了。是臣妾不好，不该多嘴。”
“若非你说出来，朕还未必知晓。可见太后也觉得此事不妥，着意瞒着朕。既如此，朕怎能让恒媞背上孝期成婚的罪名？且不说恒媞这个做妹妹的，理当为皇嫂守孝，她的额驸身为朝臣也该守国丧。”
青樱劝道：“柔淑长公主也不小了呢，皇上总不能让她耽误了花期呀。既然守孝，九个月的大功便已足够。公主出降本就礼仪繁琐，如此，太后也可慢慢为长公主安排，不至于过分急切。”
皇帝点点头：“不错，那便传朕旨意，让内务府暂停为恒媞备嫁之事，待恒媞孝期过后，再行准备。”
青樱温柔地附和着：“皇上思虑周全。不过既然如此，皇上不如依旧请太后参详分发年赏一事吧。人有事可做，精神便会好很多。且有内务府分忧，也不担心会累着太后。”
皇帝诧异地看了她一眼：“朕以为你会很乐意招揽此事。”
青樱淡笑道：“臣妾的心思瞒不过皇上。但臣妾的私心，也只是为皇上考虑，并非为自己收拢权力。臣妾为贵妃多年，宫中事务也不是没有沾手过，皇上何曾见臣妾醉心权力呢？”
皇帝眼中晦暗不明：“你是不曾醉心权力，可焉知没有别的所求？”
这样的话，是实打实的疑心了。青樱依旧笑着，只是眼中带一丝伤痛，勉强诙谐道：“难得皇上还怕臣妾从内务府捞些油水不成？”
她虽笑着，眉心却微微蹙起，皇帝看得分明，心中有一瞬的愧疚，紧紧揽住了眼前人。
“朕不怕，朕自信不会看错人。便如孝贤皇后，纵然人人称颂，朕也觉得她有不完美之处，只因她并非是朕亲自选的。而你，却是朕一手提拔，一言一行最合朕心。”
青樱心中有微微的暖意，很快又平静如深潭。她没有忘记，这宫中由皇帝亲自选的，并非只有她一人。
后来的日子里，皇帝常常念起当年由先帝所赐的一妻两妾中，所余的唯有如懿。因此即便不召幸，平日里也肯多见一见她。
在乾隆十四年的二月，皇帝下旨晋封如懿为娴妃。正当她得意之际，隔日皇帝又降下旨意，晋封舒妃为舒贵妃、婉嫔为婉妃、玫嫔为玫妃、令贵人为令嫔、庆常在为庆贵人，余者亦各晋一级。
雪蘅说起如懿的脸色时，颇有几分好笑：“娴妃一听旨意立马就拉下了脸，把宣旨的进忠公公给吓了一跳。还是主子有远见，一早求了皇上大封六宫，只是可惜主子却没能晋封皇贵妃。”
青樱却不觉得可惜，若她真成了皇贵妃，可不是要吓坏这些人了，日子还长，皇帝又没有别的选择，青樱等得起。