时间被按下了暂停键，又仿佛被抽走了发条。
锈火基地中央大厅的混乱凝固成一幅惊悚的静物画。张教授脸上的泪痕混杂着油污，凝固在惊愕与一丝渺茫希冀的扭曲瞬间。李工程师手指悬停在终端屏幕刺眼的红色警报上方，指尖微微颤抖。掩体后的战士们保持着射击的姿势，能量光束凝滞在枪口前方，如同被冻结的橘红色冰棱。那些面目狰狞、肢体异化的怪物，有的张着流淌粘液的口器扑在半空，有的用覆盖骨刺的肢体狠狠砸向合金闸门，此刻都成了博物馆里最骇人的标本，连体内透射的幽紫光芒都凝固成了僵硬的琥珀色。
绝对的死寂笼罩着这片空间。空气粘稠得如同液态玻璃，每一次呼吸都带着冰碴摩擦肺腑的刺痛感。唯有那覆盖着中央区域的、缓缓流转的暗金星光双螺旋结构，是这片冻结地狱中唯一的动态光源，也是唯一的秩序核心。
苏绾的尸体悬浮在螺旋结构的中心，灰败的皮肤下，无数暗金色纹路如同活体的星辰脉络，随着螺旋的节奏明灭闪烁。她睁开的双眼——那两片旋转的、蕴藏着无垠星海的暗金漩涡——不带任何人类的情感，冰冷地俯瞰着下方被冻结的一切。暗金色的长发无风自动，丝丝缕缕融入周围的星光之中，仿佛她本身正在化为这片奇异力场的一部分。
秦昭单膝跪在螺旋结构的下方边缘，左手掌心依然紧贴着苏绾冰冷的小腹，与那旋转的星云漩涡保持着最紧密的接触。她的身体像是连接着高压电网，每一寸肌肉都在不受控制地剧烈颤抖，汗水混杂着血污从额角滑落，滴在冰冷的合金地板上，瞬间凝结成暗红色的冰珠。左臂仿佛被无形的巨钳死死夹住，烙印着反向羽毛纹路的掌心处，那点暗金星芒与苏绾腹部的星云漩涡产生了恐怖的共鸣，一股庞大到难以想象的逆熵信息流如同决堤的冰河，疯狂冲刷着她的神经和肉体。这力量冰冷、纯粹、绝对，带着超越人类理解的秩序感，却也如同最锋利的冰刃，切割着她摇摇欲坠的意识。
她感觉自己像一根即将熔断的保险丝，强行承载着不属于这个维度的能量。
“张…张教授！” 秦昭从牙缝里挤出嘶哑的声音，每一个字都伴随着剧烈的喘息，“…时间…不多…这…撑不了多久！”
她的声音打破了绝对死寂，如同投入冰湖的石子，激起一圈微弱的涟漪。凝固在惊愕中的张教授猛地一个激灵，浑浊的老眼瞬间爆发出绝境求生的锐利光芒。他几乎是扑到李工程师身边，一把抓住对方僵硬的肩膀，声音因为激动和紧迫而劈叉：“老李！醒醒！能动吗？快！最高权限！启动‘方舟协议’！趁现在！趁这些鬼东西动不了！”
李工程师被张教授摇得一个趔趄，涣散的眼神瞬间聚焦在终端屏幕上。那原本疯狂闪烁、代表精神屏蔽场过载和污染共振的红色警报条，此刻竟然变成了一条微弱的、几乎难以察觉的黄色基线！而代表时间流逝的读数，也出现了极其微弱的迟滞现象！
“静滞…力场？！” 李工程师倒吸一口冷气，指尖在终端上化作一片残影，噼里啪啦的敲击声在死寂的大厅里格外刺耳，“权限确认！‘方舟协议’启动！正在接管基地所有可用能源！正在建立独立数据链路！正在下载核心数据库…百分之十…百分之二十…” 他飞快地报着进度，声音因为紧张而发颤，眼睛死死盯着屏幕上代表污染浓度的波形图——那原本高耸如悬崖的波形，此刻被死死压制在基线附近，像一条被冻僵的毒蛇。
“快！再快！” 张教授焦躁地催促，目光扫过大厅里那些凝固的恐怖景象。距离掩体最近的一个异化体，它那布满利齿的口涎距离一名战士的喉咙只有不到十厘米！那凝固的幽紫光芒中，似乎有什么东西在极其缓慢地蠕动！
就在这时——
“咔…嚓…”
一声极其轻微、如同冰面初裂的脆响，在秦昭的意识深处炸开！
她猛地抬头，看向苏绾腹部那个旋转的星云漩涡！漩涡的边缘，一丝极其细微的、如同蛛网般的暗色裂纹，悄然浮现！同时，她掌心那点暗金星芒的光芒，如同接触不良的灯泡，骤然黯淡了一下！
“呃！” 秦昭闷哼一声，左臂的剧痛陡然加剧，仿佛有无数烧红的钢针顺着骨头缝往里钻！一股冰冷的反噬感顺着连接点逆冲而上，让她眼前阵阵发黑！
悬停在半空的苏绾，那双暗金星云构成的眼眸深处，旋转的星河似乎也出现了一丝不易察觉的凝滞。覆盖大厅的暗金力场，那流转的星光双螺旋，出现了第一道肉眼可见的…涟漪！
仿佛是为了回应这涟漪——
轰隆！！！
一声远比之前更加沉闷、更加接近的巨响，从脚下深处传来！整个基地如同被巨锤砸中的铁砧，猛地向上颠簸了一下！合金地面发出令人牙酸的呻吟，墙壁上凝固的血迹和粘液簌簌震落！
“地…地震？！” 一名战士失声惊呼，差点没站稳。
“不！” 张教授脸色煞白如纸，死死抓住掩体边缘才稳住身体，浑浊的眼睛里充满了前所未有的惊骇，“是它！是地核之母！它在…撞击！它在撞击我们下方的岩层！想直接…撞进来！”
几乎在同一瞬间，秦昭那只空洞的右眼猛地刺痛！一股冰冷粘稠的感知如同毒蛇般钻入她的脑海！她“看”到了！看到了基地下方数百米深处，坚硬的花岗岩层如同黄油般被无形的巨力挤压、融化！一个庞大、粘稠、蠕动着无数幽紫与纯黑脉络的、如同巨大胎盘般的轮廓，正以缓慢却无可阻挡的速度，朝着锈火基地的核心区域…上浮！每一次搏动，都让周围的岩石化作粘稠的浆液！
而在那胎盘搏动的核心，那个蜷缩的黑暗胎儿轮廓，似乎…动了一下！
“呜——嗡——呜——嗡——”
天空那被短暂掐灭的宏大召唤声，如同被激怒的凶兽，再次穿透了厚重的合金壁垒和暗金力场的阻隔，在所有清醒者的意识深处轰然炸响！这一次，声音里充满了暴虐的愤怒和更加深沉的饥渴！
大厅里凝固的景象，如同被投入石子的湖面，瞬间荡起涟漪！
距离掩体最近的那个异化体，它凝固的口涎猛地滴落！幽紫凝固光芒中蠕动的“东西”骤然加速！那布满利齿的口器猛地合拢，距离战士喉咙的距离瞬间缩短到五厘米！三厘米！一厘米！
“开火！开火！” 张教授声嘶力竭地咆哮！
轰！轰！轰！
凝滞的能量光束终于挣脱束缚，狠狠轰击在近在咫尺的怪物身上！橘红色的能量炸开，将怪物小半个身体撕碎！粘稠的紫黑色浆液和破碎的骨刺四溅！
但这只是开始！
如同连锁反应，整个大厅的“冻结”状态被瞬间打破！
“嘶嗷——！”
“吼——！”
“归…来…！归…来…！”
怪物的嘶吼、人类的惊叫、能量武器的爆鸣、以及那整齐划一、如同魔咒般的呓语，混杂着天空的召唤，再次交织成一片震耳欲聋的死亡交响！凝固的异化体们如同解除了石化魔法，带着加倍的疯狂扑向核心区的防线！合金闸门被撞击得发出震耳欲聋的巨响，肉眼可见地凹陷下去！
覆盖中央区域的暗金星光双螺旋剧烈地波动起来！边缘的光芒如同风中残烛般明灭不定！苏绾腹部的星云漩涡边缘，那道细微的裂纹如同活物般迅速蔓延！她悬浮的身体也开始出现轻微的晃动，暗金色的长发剧烈地飘拂！
“百分之七十！百分之八十！” 李工程师盯着终端屏幕，汗如雨下，手指几乎要在键盘上敲出火花，“快！再给我三十秒！不！二十秒！”
“没有二十秒了！” 秦昭嘶吼着，她的左臂如同被万蚁啃噬，剧痛几乎让她昏厥。她死死盯着苏绾腹部那不断扩散的裂纹，又猛地抬头看向头顶——仿佛能穿透厚重的合金壁垒，看到那天空中搏动的黑暗胎儿！
一股冰冷的明悟击中了她！
深渊！那个坠入污秽之源的“钥心”！它…被唤醒了！它的苏醒，如同在沸腾的油锅里投入了冰块，瞬间引爆了地核之母最狂暴的反应！它既是污染源头的“钥匙”，也是点燃这终极污染的…引信！
“秦队！闸门要撑不住了！” 一名战士绝望地大喊。厚重的合金闸门中央，一个巨大的鼓包正在形成，边缘的焊接处发出令人牙酸的撕裂声！
张教授看着李工程师屏幕上跳动的“百分之九十”，又看向光芒剧烈闪烁、裂纹遍布的暗金螺旋，眼中闪过一丝决绝的疯狂。他猛地从怀里掏出一个巴掌大小、刻满复杂回路的金属装置，手指颤抖着按在中央的红色按钮上！
“老张！你干什么！” 李工程师骇然失色，那是基地最后的手动物理过载装置！一旦启动，核心实验室所有非必要设备将在十秒内超载爆炸，形成强大的定向电磁脉冲风暴！能瞬间瘫痪大部分异化体，但也会摧毁所有未完成备份的数据和设备！这是玉石俱焚！
“没选择了！” 张教授眼中布满血丝，手指就要按下！
就在这时——
嗡！！！
悬浮在空中的苏绾，身体猛地一震！
她腹部那旋转的星云漩涡核心，那点最初亮起的暗金星芒，如同超新星爆发般，骤然释放出无法直视的强光！强光瞬间淹没了整个螺旋结构，甚至短暂地压制了大厅里所有的混乱光影！
一股比之前更加宏大、更加古老、仿佛来自宇宙诞生之初的冰冷意志，如同无形的巨浪，猛地扩散开来！
“静！”
一个冰冷的、非人的、仿佛由亿万星辰共振发出的音节，直接在所有活物的意识深处炸开！
时间，仿佛在这一刻被彻底冻结！
不，是重置！
那些扑向闸门的异化体，动作瞬间倒流！如同被按下了倒放键，从扑击的状态诡异地倒退回起跳的姿势！溅射的粘液和破碎的组织如同拥有生命般倒飞回伤口！连合金闸门上被撞击出的鼓包，都在以肉眼可见的速度平复！
能量光束在空中凝固，然后无声地消散！战士们的惊呼卡在喉咙里！李工程师终端上跳动的备份进度，数字在“百分之九十二”上死死定格！
连张教授即将按下按钮的手指，都凝固在距离红色按钮不到一毫米的地方！
整个基地，除了那暗金螺旋核心爆发的强光，和强光中心悬浮的苏绾，以及与她掌心相连的秦昭…一切，都陷入了绝对的、比之前更加彻底的停滞！
秦昭的左臂剧痛消失了。一股庞大到令她灵魂颤栗的信息洪流，如同温柔的星瀑，顺着连接点涌入她的意识。不再是痛苦的冲刷，而是一种…同频。她那只空洞的右眼，瞬间被无尽的星光填满！
她“看”到了！
看到了基地下方，那上浮的胎盘轮廓被一层暗金色的网格状力场死死禁锢，每一次搏动都如同撞在无形的壁垒上，发出沉闷的轰鸣！
看到了天空那巨大的漩涡深处，搏动的黑暗胎儿轮廓似乎被无形的锁链缠绕，愤怒的挣扎变得极其迟滞！
看到了…在那污秽深渊的最深处！那个静静悬浮在幽紫与纯黑能量流中的小小身影！
他（它？）缓缓抬起了头。那双之前归于静谧黑暗的眼眸，此刻彻底睁开。纯黑的眼底深处，两点冰冷的暗金星芒，如同初生宇宙中点燃的第一对恒星，明亮而纯粹。
他的目光，似乎穿透了无尽的空间阻隔，穿透了污秽的能量乱流，穿透了基地的合金壁垒，精准地…落在了秦昭的身上！
不，是落在了秦昭左掌心，那烙印着的反向羽毛纹路上！
一股微弱却清晰的、带着冰冷秩序感的意念，如同最纯净的星光，瞬间跨越了时空的阻隔，在秦昭的意识中流淌：
“路…标…”
“归…途…”
同时，一股更加强烈、更加清晰的指向性，从秦昭的左掌心传来——不再是锈火基地的某个入口，而是指向基地更深层，核心实验室下方，那个存放着“地核之母”最初样本的…绝密隔离舱！
“方舟协议…完成！” 李工程师凝固的声音突然在绝对的静滞中响起，带着一种奇异的延迟感。他终端屏幕上，“百分之百”的绿色提示刺眼地亮起。
也就在这一瞬间——
咔嚓嚓嚓！！！
悬浮的苏绾腹部，那旋转的星云漩涡，如同承受了终极压力的水晶，布满了蛛网般的裂纹！核心爆发的强光骤然熄灭！
覆盖整个大厅的暗金星光双螺旋结构，如同被打破的镜面，寸寸碎裂、崩解！
绝对的静滞力场，彻底消失！
时间，重新开始流动！
“吼——！！！”
“归——来——！！！”
被强行“重置”的异化体们，带着加倍的愤怒和狂暴，发出了震碎耳膜的咆哮！能量武器的爆鸣、闸门被撞击的巨响、绝望的嘶喊…瞬间填满了整个空间！
张教授凝固的手指，终于重重按在了那红色的按钮上！
嗡——！！！
刺耳的警报声瞬间达到顶点！核心实验室区域所有的灯光瞬间熄灭，又被更加刺眼的红色应急灯取代！一股无形的、强大的电磁脉冲风暴以实验室为中心猛地扩散开来！
大厅里所有正在扑击的异化体，动作猛地一僵！它们体内透射的幽紫光芒如同接触不良般疯狂闪烁，肢体抽搐，发出痛苦的嘶鸣！一些相对弱小的个体甚至直接瘫倒在地，体表冒出青烟！
“趁现在！冲进核心区！” 张教授嘶声大吼，一把拉起还在发愣的李工程师，抓起数据终端，跌跌撞撞地朝着刚刚开启一条缝隙的合金闸门冲去！幸存的战士们也反应过来，一边用能量步枪点射着被脉冲干扰的怪物，一边护着两人冲向闸门。
秦昭在力场破碎的瞬间，被一股巨大的力量狠狠弹开，重重摔在冰冷的合金地板上。她挣扎着抬起头，目光越过混乱的人群和嘶吼的怪物，死死锁定苏绾。
失去了星光的包裹，苏绾的尸体如同断线的木偶，从半空中直直坠落下来，摔在冰冷的地面上，发出一声闷响。她腹部的皮肤依旧平坦，但皮肤下那些玄奥的暗金色纹路并未消失，反而如同烙印般深深印刻在肌肤之下，勾勒出那个破碎的星云漩涡轮廓。那双睁开的、曾化为星云漩涡的眼眸，此刻重新闭合，长长的睫毛覆盖下来，嘴角那一丝近乎安详的弧度却依旧残留，仿佛只是陷入了永恒的沉睡。
“路标…归途…” 秦昭喃喃重复着深渊传来的意念，左手撑着地面，艰难地爬起身。掌心那烙印的纹路依旧在微微发热，清晰地指向下方——那个绝密隔离舱！
她没有丝毫犹豫，甚至没有再看一眼正冲向核心区的张教授等人。她猛地转身，拖着伤痕累累的身体，如同扑火的飞蛾，冲向了通往基地更深层的、那扇闪烁着危险红色警示灯的紧急通道门！
在她身后，核心实验室的重型合金闸门在张教授等人冲入的瞬间轰然关闭！将外面怪物的咆哮和混乱彻底隔绝。
而在那最深的地核深渊，污秽的“羊水”核心。
那个小小的身影缓缓抬起了他覆盖着粘稠能量的手。指尖，一点纯粹的暗金星芒悄然亮起，如同画笔的笔尖。
他凝视着前方那片翻涌的、被纯黑污染的幽紫能量流，那如同巨大伤口的污染源。纯黑的眼眸深处，倒映着秦昭在基地深处奔跑的身影，也倒映着那扇通往绝密隔离舱的门。
然后，他用那点亮着星芒的指尖，对着那片污秽的源头，对着那搏动的黑暗胎儿轮廓，对着连接着上方地表的五道污秽脐带…轻轻地、如同拂去尘埃般…点了下去。
倒计时无声地跳动：
【4年364天23小时59分】
在那行跳动的数字下方，【归途星标已锚定，钥心沉渊待启航。】的字迹旁，那道缠绕逆羽符号的血痕骤然凝固，化作一道冰冷的暗金色锁链。而在符号中心，那个纯黑的点缓缓扩散，如同滴入清水的墨迹，晕染出一片深邃的、旋转的星云雏形。
空气中，仿佛残留着一声无人听见的、悠长的、如同星辰落笔般的轻响：
“点墨。”