升腾着烈焰的山谷，不知情者初见恐怕会以为是传说中的地狱入口。
然单论严酷程度涌油谷实际并不比南艾尔德地区的拉提奥火山更高，小乌暂且不论，就作为辿异种火龙的弗雷，身负先祖血脉传承的它理论上不应当感到震惊才是。
不过弗雷的关注点并非火舌与高温以及随之而来的有毒气体，这些对它根本称不上威胁，令之在意的是周遭环境中透着的某种微妙违和感，总觉得那些火焰缺乏灵气，并非天地自来的产物。
事实上弗雷还真猜着了，往身上播撒完冷雾的一行鼓起勇气踏入烈焰地带后没多久便发现岩壁上嵌着许多类似管线的东西，虽然日久天长以致之表面被钟乳石外壳与厚厚的泥土包覆，但从外形构造上还是可以看得出是人工产物。
不经意间瞥见的一些类似阀门、开关的部件进一步坐实了判断。
火焰正是从管路的末端开口或破损处涌出来的，后又点燃了涌油谷满地的油泥，这才造就出仿佛灼炎地狱的奇景。
放眼望去，尽是赤红，岩石都被烧得泛光。
油潭燃烧，泥湖沸腾，更有高压气体自各处裂缝嗤嗤地往外冒。
已非“壮观”足以形容，这份脉动，直击心灵。
如此极端的环境，生命却依旧找到了出路。
不知名的壁虎，一群群地紧贴在火烤不到的外围岩壁之上，静静等待灾难平息。
大量娃娃鱼模样的两栖动物也退至炙热世界的边缘，扎堆爬入温度较低的泥坑，然后半埋身子进入蛰伏状态。
其它的物种，能迁徙的迁徙，不能的则钻地，要么就分泌耐热物质保护自己。
其中以一种毛毛虫最为亮眼，波佩拿着图鉴，很快辨认出了那苍白颜色的小东西——冰冷蓑衣虫。其本体类似胖蚕模样，乃回复蓑衣虫的亚种，以耐热植物编成的外罩配合阻燃降温的蜜汁得以在炽热的环境下幸存。那些汁液可以采集作为冷却饮料饮用，十分神奇地与正规炼金药剂拥有近似的功效。不过大家已经用过冷雾，也就是冷却粉尘，那就没必要折腾小虫虫了，观察了其一阵子后即安静地离去。
当然也有完全不惧炎焰，反倒趁着这波热浪活跃的存在。
小到近乎能岩浆洗澡并喜好滚动火药岩的爆弹甲虫，大到披挂着一身绺结螺旋样夸张红热外壳的牙兽，各种闹腾，如同在开狂欢派对。
“哇哦，那个应该就是赫猿兽了吧，特征是发达的背壳，前肢也很灵活，看它还能在管道网和钟乳石地带荡来荡去呢，一定没错喵！”
波佩往日里经常说不要当学者猫，但做的事却好像根本没差，只缺个正式编制，叫蕾米她们看得全都一乐。
小眼镜他的知识常常帮大忙，能一直保持探究心是好事，所以此刻不是在嘲弄他，乃因日常之美好自然萌发的笑容。
蕾米回手挼了把波佩的小脸，他现在防具不离身不太好像过去那样直接揉了，但好在仍保留着最后的一点毛绒。
“赫猿兽啊，感觉好稀奇，世间居然还有身上跟烙铁一样的牙兽种，看起来似乎很强。”
迎着蕾米视线的波佩点点头：“的确没错，赫猿兽在涌油谷这里是相当高位的存在，据说仅次于某种别称‘黑炎’的怪物。”
一旁的梅丽点头之余又皱了皱眉：“黑炎？好奇怪的称呼，这个应该不是正式名吧？”
波佩再度颔首：“那肯定的，是当地原住民给起的外号，因为那家伙总是带着一身油泥和火焰现身才那么叫的。好像是个新种怪物，到底是什么样的存在我还没有调查清楚。”
斯普莉两手相合，轻声道：“没办法，研究消息总是有一定滞后性的嘛，要想详细了解恐怕要去找当地的前线工作人员了。为了之后的探索活动，多知道一些很有必要，或许暂时改道，去一下聚居地比较好。”
温特对姐姐的判断点头称是，亦得到了蕾米她们的赞同。
比起莽撞地一头扎进灼炎地带，稍事休整，多多向当地人取经更为理智，正所谓磨刀不误砍柴工。
耳朵一动的英继松了口气，他一路都没怎么说话，显然是“晕龙”还没完全克服，要去聚落歇脚一事对之可谓福音般的救赎。
蕾米带着猫猫们在骑小乌，两姐弟乘坐珀尔，英继毫无疑问又是弗雷载着，他是真怕了这头活跃得不行的刺刺火龙了，太折腾了，体温还高，本来着火的涌油谷就够热了，还要被之烤屁股，冷雾的效果都压不住，加上颠簸，途中受老罪了，可想而知在听到即将前往聚落休整时有多激动。
没错，即便涌油谷这种地方也有村子，不止怪物能够适应极端环境，人类同样坚韧，乃真正意义上踏遍世界的生灵。
坐落于涌油谷边缘崖壁之上的村子，阿兹孜，有着火窑之村的别名。
究其起源，还是龙都崩毁后逃出的一部分居民的后裔，只不过在漫长的时光消磨下忘却了曾经的一切，从头再起发展出了崭新的文明。
当地依托着旧时代遗留下的巨大冶炼设施经营锻造业，然后用各种产品从其它聚居地交换物资，佐以采集狩猎为生。
那个巨大的熔炉样装置，被当地称之为火窑，亦是聚落名字的由来，每当奔火期到来其便会燃起火焰自动运作，这时候阿兹孜的居民们便会趁机将提前收集好的各种材料投入进去，熔化精炼，获得各种底材，再进行手动加工获得成品。可以说当地无论老幼皆是天生的匠人，包括首领都被叫作大工匠而非通常的头目类名号。
距离公会进驻此地已逾数年，与原住民的交流贸易早就常态化了，以上讯息很容易即从天堑沙原大本营基地那打听到，都不是秘密。
阿兹孜一直以来都与位于天堑沙原中央地带营游猎畜牧生活的风音村保持着良好的关系，双方互通有无，乃非常淳朴的一群居民。
蕾米她们在赶路途中遇到的那位顶着一筐东西的人就是阿兹孜来的，非常客气，知无不言。
虽然他初见骑乘大型怪物的蕾米一行之时颇为震惊，不过在看到众人身着的狩猎装备后又迅速恢复了镇定。
外来的猎人公会对当地的发展做出了重大贡献，还驱逐了许多威胁聚落的怪物，久而久之地便得到了居民们的信任，连带着消除了对蕾米她们的戒心。
另外据那位大哥坦言，他们的友邻，风音村那边，也有骑乘一种名叫鹭鹰龙的彩羽怪物的传统，虽然蕾米等人驾驭的大型怪物相较而言吓人得多，不过细想之下似乎也没什么不同，故而很快接受。
还有一点，小乌、弗雷、珀尔皆为外来物种，当地是不存在的，所以恐惧心天然要小。
最关键的还是看见了狩猎装备与公会纹章，此乃朋友的证明。
得益于这份情谊，蕾米她们快速通过油泥地带抵达阿兹孜的时候也受到了良好的接待。
与中途偶遇的那位居民如出一辙，阿兹孜的诸位一开始虽然被吓了一跳，在见到蕾米等人防具上的十字纹章后也缓和下来，热情地前来搭话。
“欢迎来到阿兹孜，远道而来的客人们！”