铃央的信仰裂痕
仙域南陲，接壤南疆的边缘地带。
这里的天空呈现出一种病态的灰黄色，仿佛被南疆终年不散的瘴气浸染了边角。大地也逐渐从仙域常见的灵秀山川，过渡为南疆那种野性、杂乱、生机与死气交织的蛮荒景象。
一袭白衣，不染尘埃。
铃央脚踏一柄湛蓝色的飞剑，悬停在两域交界的上空。她的衣裙在混杂着灵风与瘴气的紊乱气流中猎猎作响，神情却沉静如水，唯有那双总是清澈见底、映照着“天衍正法”的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的波动。
她追丢了。
确切地说，是沈砚与阿蛊的气息，在进入南疆地界后，如同水滴汇入泥沼，迅速被这片土地驳杂、混乱、充满原始生命力的气息所淹没。即便以她元婴后期的修为，配合天衍宗秘传的“天衍追魂术”，也只能勉强捕捉到一缕若有若无的残迹，指向南疆深处。
但这本身，就足够反常。
沈砚虽然天赋卓绝，但毕竟刚刚突破元婴后期不久，根基未稳；那个南疆蛊女，更是连元婴都未凝聚。两人即使有隐匿气息的法门，又如何能在如此短的时间内，彻底摆脱她的追踪？
除非……他们得到了某种助力，或者，进入了某个能屏蔽天机的特殊区域。
铃央的眉头第一次微微蹙起。临行前，执法长老那意味深长的叮嘱再次浮现在耳边：“南疆非善地，仙道法则薄弱，诸多上古遗存、异族秘法、乃至域外邪魔渗透的痕迹混杂其间。追捕沈砚固然要紧，但需谨记，你的首要任务是‘查明’，而非‘格杀’。有些真相……或许并非表面所见。”
当时她不解。沈砚勾结外道，残害同门（尽管是叛徒），私纵重犯，桩桩件件，皆触犯天衍铁律，有何真相需要查明？直接擒回，按律惩处便是。
但现在，面对这片连天衍追魂术都效果大减的陌生土地，铃央心中那坚不可摧的信念之墙，第一次出现了一丝几乎不可察的裂痕。
仙道……真的能如天衍宗内所教导的那样，清晰界定一切，覆盖一切，审判一切吗？
在这片法则混乱、正邪模糊的南疆边缘，仙道的“尺”，还能否量得准？
她按下飞剑，落在一座靠近边界、名为“断界镇”的仙凡混居小镇外。小镇建筑风格粗犷，多以巨石垒砌，掺杂着南疆特有的彩绘图腾与骨饰，空气中弥漫着香料、兽皮、药材以及淡淡瘴气的混合味道。来往行人装束各异，有仙域修士，有南疆土着，也有不少面目模糊、气息晦涩的散修或异族。
铃央的出现，引来不少目光。她那一身纤尘不染的天衍宗核心弟子服饰，清冷孤高的气质，与这座混乱喧嚣的边陲小镇格格不入。但无人敢上前搭讪，元婴后期的威压即便刻意收敛，也足以让绝大多数人望而却步。
她需要打听消息。沈砚二人若曾在此地停留或经过，总会留下痕迹。
就在她走向镇口一间看似消息最灵通的杂货铺时，异变突生！
小镇东南角，一股极其隐晦、却让她瞬间寒毛倒竖的阴邪气息，猛地爆发，又迅速收敛！那气息充满了混乱、痛苦、以及一种对生灵血气与魂魄的贪婪渴望——是域外邪魔，或者至少是修炼了极其恶毒邪功的魔道修士！
而且，那气息在爆发的瞬间，似乎有意无意地……锁定了她所在的方向！
“探子？”铃央眼神一凛。是针对天衍宗的？还是针对她个人的？或者……与沈砚有关？
没有丝毫犹豫，铃央身形化作一道蓝色剑光，朝着气息爆发处电射而去！她速度极快，小镇居民只觉眼前一花，那道令人心悸的白色身影便已消失。
气息源头在一处偏僻的石屋后巷。当铃央赶到时，只看到地面残留着一小滩暗红色的、散发着腥臭与阴冷魂力的血迹，以及几缕迅速消散的黑烟。目标已经遁走，但遁术并不高明，残留的气息轨迹清晰指向镇外一片乱石林。
“想引我出去？”铃央心中冷笑。如此粗糙的诱敌之计，也敢在她面前施展？但艺高人胆大，她更想抓住这个鬼鬼祟祟的家伙，问个明白。
剑光再起，循迹追去。
乱石林位于断界镇以西十里，怪石嶙峋，地形复杂，常年笼罩着一层稀薄的灰色雾气，能干扰神识探查。铃央追入石林，那邪异气息时隐时现，仿佛在故意吊着她。
追了片刻，铃央忽然停下。不对。这气息移动的轨迹……看似慌乱逃窜，实则隐隐构成了一个简易的困阵雏形。对方不是单纯逃跑，而是在布置陷阱！
“雕虫小技。”铃央并指如剑，一道凝练至极的湛蓝剑气射出，并非攻向气息源头，而是斩向左侧三丈外一块看似普通的褐色巨石。
轰！
巨石炸裂，碎石纷飞中，一道隐藏其下的血色阵纹被剑气精准斩断！整个石林内弥漫的灰雾骤然紊乱，那邪异气息也随之一滞，显露出一丝惊愕。
“现身吧。”铃央声音冰冷，手中已多了一柄通体晶莹、剑身有星河纹路流淌的长剑——天衍宗赐予核心真传的“星河剑”。
“嘿嘿……不愧是……天衍宗的高足……感知……敏锐……”一个嘶哑、断续，仿佛两块锈铁摩擦的声音，从前方雾气最浓处传来。
一个笼罩在破烂黑袍中的佝偻身影，缓缓走出。他周身缠绕着淡淡的黑红色气息，脸上戴着半张哭脸、半张笑脸的诡异木质面具，露出的脖颈和手背皮肤上，布满了扭曲的暗紫色血管，有的地方甚至已经溃烂，流出脓血。
铃央瞳孔微缩。不是纯粹的域外邪魔，而是修炼了某种以生灵魂魄、血气为食的恶毒功法，导致自身半人半魔、濒临崩溃的魔道修士！这种存在往往更加疯狂、不可理喻。
“你是何人？为何引我来此？”铃央剑尖微抬，气机锁定对方。她能感觉到，对方修为在元婴中期左右，但气息虚浮混乱，显然功法反噬严重，实际战力可能还不如一般的元婴初期。但那种源自功法的阴邪污秽之感，令她极为厌恶。
“引你来……自然……是有事相告……”魔修怪笑着，声音忽高忽低，“关于……你追的那两个人……沈砚……还有那个……蛊女……”
铃央心神一震，但面色不变：“你知道他们在哪？”
“嘿嘿……想知道？可以……”魔修伸出枯爪般的手，指了指铃央，“用你三滴……心头精血……来换……”
铃央眼神骤然冰冷：“邪魔外道，也配与本座谈条件？”话音未落，星河剑已然刺出！剑光如星河倒卷，璀璨夺目，却又带着天衍宗正统剑术特有的堂皇正气与法则束缚之力，直取魔修眉心！
这一剑，快、准、正，秉承仙道“斩妖除魔，无须多言”的宗旨。在铃央过往的经历中，此类邪祟，唯有净化一途。
然而，那魔修面对这必杀一剑，却不闪不避，只是猛地扯开胸前破烂的黑袍！
铃央的剑尖，在距离魔修心脏仅剩半尺时，硬生生停住。
不是因为心软，而是因为她看到了魔修胸膛上，那触目惊心的东西——一个正在缓缓蠕动、由无数细小黑虫构成的狰狞图案！图案中心，一张扭曲痛苦的人脸若隐若现，散发出与魔修自身气息同源、却更加精纯、更加霸道的邪恶波动。
更重要的是，这图案给铃央一种极其熟悉而又厌恶的感觉——与她曾远远感知过的、往生盟用来控制修士的“控魔蛊”，至少有七分相似！但似乎更粗糙，更不稳定，像是……子蛊？或者未完成的试验品？
“这是……！”铃央的剑微微颤抖，不是恐惧，而是极致的愤怒与……一丝难以置信。
“嘿嘿……认出来了？”魔修的声音带着疯狂的快意，“往生盟……‘圣主’的恩赐……让我这……废人……也能拥有力量……虽然……痛苦……但值得……”
他猛地咳嗽起来，吐出几口带着虫卵的黑血，声音却变得更加急促：“沈砚他们……去了……西南方……黑煞谷……那里有……往生盟的……一处秘密据点……他们在查……查‘圣主’的……一个大计划……”
“黑煞谷？”铃央眼神锐利如刀，“我为何要信你？你又是如何得知？”
“信不信……由你……”魔修喘息着，眼神开始涣散，那胸口的蛊虫图案蠕动得更加剧烈，仿佛要破体而出，“我……本是这附近的……散修……被他们抓住……下了这鬼东西……逼我修炼邪功……为他们卖命……监视边境……今天……感应到你的……天衍宗气息……他们……命令我……试探……或者……引开……”
他的话语断断续续，但关键信息已然清晰。他是往生盟布置在此的暗桩，被迫修炼邪功，被种下类似控魔蛊的东西。因为铃央的出现，往生盟高层（可能通过母蛊）命令他前来试探或引开铃央。而他，似乎存了某种异心，或者说，在极度痛苦和仇恨下，选择了向铃央这个“正道代表”透露信息。
“为什么要告诉我这些？”铃央没有放松警惕，剑尖依旧指着对方要害，“你不怕被母蛊反噬？”
“反噬？哈哈……咳咳……”魔修惨笑起来，面具下的眼睛透出无尽的怨恨与绝望，“我每日……每时每刻……都在被反噬……这功法……这虫子……在吃掉我的魂……我的命……我早就……活不了了……”
他猛地抓住自己胸口的蛊虫图案，用力撕扯，黑血狂喷，却只让那些虫子蠕动得更欢。“告诉你……是因为……我恨他们！我恨不得……所有往生盟的人……都死绝！天衍宗……你们不是自诩正道吗？去啊！去黑煞谷！去杀了他们！毁了那里！”
他的声音戛然而止，身体剧烈抽搐起来，胸口的蛊虫图案猛地爆开一团黑光！无数细小的黑色虫子虚影试图钻出，却又被一股无形的力量强行压制、拉回体内。魔修发出非人的惨嚎，整个人如同被无形的大手攥住，开始迅速干瘪、萎缩！
是母蛊感应到他的背叛，发动了最残酷的反噬！或者说，是种蛊者远程催动了某种禁制！
铃央脸色一变。她可以一剑杀了这魔修，结束他的痛苦，甚至以天衍秘法尝试净化那邪蛊。但那样一来，关于黑煞谷、关于往生盟计划的线索就可能彻底中断。而且，这魔修固然修炼邪功，害人无数，但其根源，却是被往生盟强迫、控制！
这一刻，仙道铁律——“凡修邪功、勾结魔道者，杀无赦”——与眼前这个被胁迫、被控制、充满痛苦与仇恨、并在最后时刻选择“告密”（无论动机如何）的个体，产生了尖锐的冲突。
杀，还是不杀？净化，还是尝试获取更多信息？
铃央的剑，第一次在她执行任务时，出现了犹豫。
就在这电光石火间，那魔修用尽最后力气，嘶吼道：“他们还抓了很多……凡人……和低阶修士……在黑煞谷……做试验……救……救……”话音未落，他整个身体如同被抽空的气囊，彻底瘫软下去，生命气息急速消散。但在他最后残留的意识彻底湮灭前，那半张哭脸面具下的眼睛，死死盯着铃央，里面没有魔修的疯狂，只剩下一片空洞的、源自被控制灵魂深处的、最纯粹的痛苦与哀求。
黑光彻底吞噬了他。一阵微风吹过，地上只留下一套破烂黑袍、半张木质面具，以及一小撮迅速化为飞灰的黑色尘埃。连魂魄都没能留下，彻底成为了那邪蛊与功法的养料。
铃央站在原地，星河剑依旧平举，剑尖却微微下垂。
她杀过不少邪魔，也处置过违反门规的同门。每一次，她都坚信自己秉持的是正道公理，是维护仙道秩序与纯净。她的道心也因此坚定、澄澈，如同星河剑映照的夜空，虽有繁星万千，却各居其位，秩序井然。
但此刻，她心中那片秩序井然的星空，仿佛被投入了一块巨石。
这个死去的魔修，他是受害者，还是加害者？或许两者都是。他的罪恶源于被迫，他的痛苦真实不虚，他最后的“告密”与哀求，又该作何评判？
往生盟，用控魔蛊这等邪物控制修士，强迫他们修炼邪功，为他们卖命，最终又如此残酷地收回一切。这与她认知中，魔道虽恶，至少还有“力量换取忠诚”的粗浅规则不同。这更像是一种彻底的、对生命与灵魂的“奴役”与“践踏”。
而仙道……面对这样的邪恶，除了“发现即净化”，还有别的办法吗？刚才那一刻的犹豫，是因为同情吗？还是因为……她潜意识里开始觉得，简单的“杀”与“净”，似乎并不能真正解决问题？并不能阻止下一个、下下个这样的“魔修”出现？
沈砚……他叛出宗门，与蛊女同行，是否也是因为察觉到了什么？察觉到了仙道铁律在某些复杂现实面前的无力？还是他另有图谋？
铃央缓缓收剑入鞘。剑身归鞘的轻响，在寂静的乱石林中格外清晰。
她走到那堆灰烬前，沉默片刻，挥手打出一道净化符箓，将最后残留的阴邪气息驱散。然后，她捡起了那半张哭脸面具。木质面具入手冰凉，上面似乎还残留着一丝未散的怨念与痛苦。
她将面具收起。这不是战利品，而是一个证据，一个提醒。
“黑煞谷……”铃央望向西南方向，那里是南疆更深处的晦暗天空。
去，还是不去？
如果去，是按照仙道惯例，直接摧毁那处据点，斩杀所有邪魔，解救可能存在的凡人？还是……先观察，尝试获取更多关于往生盟计划的信息？后者，显然有违她一贯“雷厉风行、除恶务尽”的行事风格，甚至有些“纵容邪魔”的嫌疑。
但那个魔修临死前的眼神，那句“救……”，还有沈砚可能与那里有关的线索，都让她无法简单地选择前者。
她忽然想起，沈砚在宗门时，似乎对“契约”、“平衡”这些概念颇有兴趣，还曾与一些长老辩论过“仙道法则是否应更具弹性”。当时她嗤之以鼻，认为法则就是法则，平衡就是静止的、既定的秩序，如同天衍星图，不容更改。
可现在……
“平衡……不是静止的……”铃央低声自语，仿佛在咀嚼一个陌生的概念，“而是……动态的……讨价还价？”
这个想法让她自己都感到一丝惊悚。仙道秩序，怎么能是“讨价还价”？那是神圣的、恒定的真理！
但眼前的现实呢？与往生盟这种邪恶存在对抗，是否也需要更灵活、更复杂的手段？在某些情况下，暂时的“观察”或“妥协”（比如，为了获取关键情报而暂时不惊动敌人），是否是为了最终更彻底地“净化”？
这其中的界限在哪里？由谁来判定？还是说……根本没有绝对清晰的界限，只能由身处其中的人，根据具体情况，去艰难地权衡、抉择？
就像刚才，杀那魔修容易，但可能错失线索，也无法真正解决他背后的问题。不杀……难道看着他被反噬而死，自己却袖手旁观？
无论哪种选择，似乎都不完美，都留下了遗憾和疑问。
铃央感到一阵前所未有的疲惫，不是身体上的，而是心神上的。仿佛一直支撑着她的那根名为“绝对信仰”的支柱，出现了细微的、却无法忽视的裂纹。
她需要时间思考，但现实不等人。
最终，她做出了决定。
剑光再起，却是朝着西南方向，朝着黑煞谷而去。但她没有全速前进，而是刻意放缓了速度，同时将自身气息收敛到极致，并开始在心中推演各种可能遇到的情况及应对策略——观察、潜入、确认情报优先，除非万不得已或确认能彻底清除，否则不轻易发动正面攻击。
这不再是她习惯的、教科书式的“仙道执法”，而更像是一种……带着疑虑和探索的“侦查”。
在她飞离后不久，乱石林另一侧的阴影中，空气微微波动，一个几乎与岩石融为一体的模糊身影悄然浮现。它（或他）望着铃央离去的方向，又看了看地上那被净化过的灰烬痕迹，发出了一声极其轻微、含义不明的嗤笑。
“天衍宗的‘纯净之剑’……也开始沾染尘埃了么？有意思……‘圣主’的计划，或许比预想的……更有趣了……”
身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
而此刻的铃央，并不知道自己的一举一动，可能仍在某些存在的注视之下。她只是带着那颗刚刚产生裂痕的道心，以及半张冰冷的哭脸面具，飞向那片名为黑煞谷的、可能藏着更多颠覆她认知的秘密之地。
仙道并非绝对。
平衡不是静止，而是动态的讨价还价。
这两颗种子，已然在她心中悄然种下。至于它们会生根发芽，长成什么样子，是否会彻底改变她这柄“天衍之剑”的轨迹，只有时间才能给出答案。
南疆的风，吹动着她的衣袂，也吹动着前方愈发浓重的迷雾。