鱼鳞册：洪武二十二年的田亩风云
册页染霜
洪武二十二年，冬。应天府的雪，比往年来得更早。国子监旁的窄巷里，年过花甲的前户部主事苏明远，正借着昏黄的油灯，细细摩挲一本泛黄的册子。册皮早已磨损，可封面上“鱼鳞册”三个瘦金体小字，仍透着不容置疑的威严。
这不是官衙正藏的那套，是他凭记忆与当年参与编订时偷抄的草稿，复原的苏州府吴江县部分图册。窗外寒风呼啸，卷着雪沫敲打窗棂，苏明远裹紧打了补丁的棉袍，眼神却异常明亮。
“老爷，夜深了，喝碗热汤吧。”老仆苏忠端着姜汤进来，见主人又对着那些“鬼画符”发呆，忍不住叹气。
苏明远接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下，眉宇间的忧色却未消散：“洪武二十年，陛下派武淳等国子监生员分赴各地清丈田亩、编订鱼鳞册，那时何等盛况！浙江、苏州等府率先进呈，陛下龙颜大悦，以为从此天下土田清丈完毕，赋役均平，可保江山永固。”
他呷了口汤，声音低沉下来：“可这才两年……忠叔，你还记得吴江县的粮长周茂吗？”
苏忠一愣，随即点头：“怎么不记得？当年编册，他是县里的骨干，带着里甲、耆民亲赴田亩丈量，三个多月晒脱一层皮。他家几十亩圩田在册子上标得清清楚楚，四至分明，连哪块田高几分、哪块是沙田都写得明明白白。”
“是啊，清清楚楚。”苏明远放下汤碗，拿起炭笔在空白纸上勾勒，“可前日我收到吴江旧友的信，说周茂家出事了。”
苏忠一惊：“出事？他不是因编册有功得了赏赐吗？”
“赏赐是真的，麻烦也跟着来了。”苏明远的炭笔在纸上画出几个不规则图形代表田块，“周茂为人耿直，清丈时不肯徇私，得罪了县里几户大族。其中有个叫沈万山的，你听说过吧？”
“沈万山？靠着漕运发家的沈家？”苏忠脸色微变，“他家田产众多，当年编册时百般推诿，是周茂据理力争，才勉强把他家隐瞒的百亩山田清丈出来，记入鱼鳞册。”
“正是。”苏明远重重一点炭笔，“沈万山表面顺从，暗地里恨毒了周茂。今年秋粮征收，沈家就开始发难了。”
他指着草图：“周茂家的田，北至王家河，南至柳树林，西至官道，东至沈家陂。这沈家陂本是无主荒地，当年编册时注明为周田东界。可沈家硬说那陂地是他家祖上产业，只是年久未耕，被周茂借着编册之机恶意划入地界，侵占了他家田产。”
“这不是胡说八道吗？鱼鳞册上白纸黑字，还有当时里甲、耆民的签字画押，难道作不得数？”苏忠急道。
“作数？在沈万山那样的大族面前，一本册子有时也未必作数。”苏明远冷笑一声，“沈家买通了县里新来的县丞。那县丞初来乍到，不辨真伪，又贪图沈家好处，竟真的受理此案，要重新勘验周茂的田界。”
苏忠气得跺脚：“岂有此理！鱼鳞册是陛下钦定的‘地亩之母’，田主、丈尺、四至样样分明，岂能容他们随意篡改？”
“问题就出在这‘四至’上。”苏明远眉头紧锁，“沈家陂是片荒地，没有明显标志物。当年编册时，武淳他们虽亲赴丈量，但对于这种界标模糊之地，主要依靠当地耆民指认和粮长判断。周茂为人正直却有些固执，当时只记下‘沈家陂’这个大致地名，没有更细致的标注。现在沈家拿出几张不知真假的‘旧契’，又买通几个老糊涂的耆民改口，县丞便有了借口。”
油灯的火苗突突跳动几下，将苏明远的影子投在墙上，拉得很长，透着几分萧瑟。
“周茂不服，拿出鱼鳞册辩解，说册上明确记载沈家陂为无主荒地，且他的田东至沈家陂，四至清晰。可那县丞却说‘册乃死物，地乃活契。沈氏既有旧契，又有乡老佐证，当以现证为准’，竟要将周茂的十亩良田判归沈家，以此‘补偿’沈家的‘陂地损失’！”
“荒唐！简直是荒唐至极！”苏忠气得浑身发抖，“如此一来，鱼鳞册岂不成了废纸？”
“废纸倒不至于，但人心叵测，再好的制度也怕钻空子的人。”苏明远轻叹一声，重新拿起那本复原的鱼鳞册，“陛下创立鱼鳞册，本意是‘以核天下土田’，使‘田亩有定数，赋役有定规，奸猾无所施其技’。每县以四境为界，乡、都亦各有四至，田地以丘相邻，如鱼鳞般排开，官田、民田、高田、圩田、山田、水田，一一注明，田亩易主，随即注记。此法之完备，前所未有。”
他手指拂过册页上密密麻麻的小字与图形：“你看这图，每一块田的方圆、形状、面积、土质，都画得细致真切，田主姓名、四至界限，一目了然。田是母，人是子，人口随土地走。有了这册子，朝廷征税有据，百姓负担均平，本是利国利民的万世之基。”
“可如今……”苏明远的声音里带着一丝疲惫，“这册子到了地方，却成了某些人眼中的眼中钉、肉中刺。他们或串通胥吏，涂改册页；或买通乡老，混淆四至；或捏造契书，强占民田。周茂的案子，恐怕只是冰山一角。”
苏忠沉默下来，默默给油灯添了些油。灯光重新亮了些，照亮了苏明远苍老却坚毅的脸庞。
“老爷，您想管这事？”苏忠小心翼翼地问。他知道，自家老爷自从三年前因直言进谏触怒权贵、被罢官归乡后，一直心系国事，尤其是这关乎国本的鱼鳞册。
苏明远抬起头，眼中闪过一丝决绝：“我不能不管。鱼鳞册若废，则国本动摇。周茂是为国尽忠，不能让他蒙冤。我这把老骨头，或许还能为这册子、为天下百姓，再尽一份力。”
他将那本复原的鱼鳞册仔细收好，又把写给旧日同僚、如今在应天府衙任职的学生的信重新看了一遍，确认无误后封好口。
“忠叔，明日一早，你把这封信送出去。另外，收拾一下，我们准备回一趟吴江。”
“回吴江？”苏忠一惊，“老爷，您如今是布衣之身，回去恐怕会……”
“会有危险，我知道。”苏明远打断他，目光如炬，“但我必须去亲眼看看。我要看看，陛下呕心沥血推行的鱼鳞册，在地方究竟被执行得如何；我要看看，那些鱼肉乡里的蛀虫，是如何钻制度空子的；我更要看看，像周茂这样的循吏和百姓，是如何在夹缝中求生的。”
窗外的雪似乎小了些，寒意却更甚。苏明远站起身走到窗边，推开一条缝隙。雪光映着他的脸，他仿佛看到了洪武二十年，那些年轻的国子监生员——包括武淳在内——意气风发地奔赴各地，手持丈杆、绳尺，踏遍田野阡陌，绘制出一幅幅承载着帝国希望的鱼鳞图册。
“武淳他们当年的心血，不能白费。”苏明远喃喃自语，“这鱼鳞册是大明的根基，绝不能让它蒙上尘埃，更不能让它在这些宵小之辈手中变成欺压百姓的工具！”
他关上窗，转身对苏忠道：“明日就走。告诉吴江的老友，不必声张，我苏明远要以一个普通百姓的身份，去瞧瞧这鱼鳞册下的真实世间。”
老仆苏忠看着主人矍铄的身影，仿佛又看到了当年那个在朝堂上慷慨陈词、为民请命的苏主事。他重重地点了点头：“好！老爷去哪，小的就跟到哪！”
油灯下，那本凝聚着无数人心血与帝国期望的鱼鳞册静静地躺在桌上，册页边缘仿佛染上了一层淡淡的寒霜。而一场围绕着它的、关于田亩、赋役、正义与贪婪的较量，正在江南的那个小县里悄然拉开序幕。苏明远知道，此行凶险，但他别无选择。为了这册页上的每一寸土地，为了土地上的每一个百姓，也为了那个“赋役均平，天下大治”的洪武盛世之梦，他必须走这一趟。
吴江疑云
十日后，吴江县城。
苏明远一身青色布衣，头戴方巾，扮作游方的老儒，苏忠则扮作他的书童，主仆二人住进了县城南门外一家不起眼的客栈。
时值冬末，年关将近，县城里本该有些热闹气氛，可苏明远一路走来，却发现街面上行人稀疏，不少百姓面带愁容。偶尔听到几句议论，也多是关于今年秋粮征收的沉重负担与田产纠纷。
“老爷，看来吴江的情况，比信上写的还要复杂。”苏忠低声说道，他刚去街上买了些干粮，顺便打探了些消息。
苏明远点点头，放下手中的茶碗。这茶又苦又涩，恰如他此刻的心情。“周茂的案子，有什么新进展吗？”
“听说还没判下来。周粮长据理力争，拿着鱼鳞册和县丞硬顶，县太爷似乎也有些犹豫——毕竟鱼鳞册是陛下亲颁，改动不得。但沈家那边攻势很猛，天天派人去县衙‘申诉’，还四处散布谣言，说周茂当年编册时收受贿赂，故意偏袒自己。”
“欲加之罪，何患无辞。”苏明远冷笑一声，“沈家这是想把周茂彻底搞臭。”
“还有更奇怪的事。”苏忠压低声音，“我听客栈掌柜说，最近县里好几户人家都在卖田，价钱压得很低。问他们缘由，都支支吾吾的，只说‘这田，不敢要了’。”
“不敢要了？”苏明远敏锐地抓住了这个细节，“为何不敢要？”
“不清楚，掌柜也只是听说。有人猜测，是怕像周粮长那样被人盯上，惹上官司。”
苏明远眉头紧锁。鱼鳞册的本意是厘清产权、保障田主权益，为何反而让百姓对自己的田产产生了恐惧？这里面定然藏着更深层的原因。
“我们得想办法见见周茂。”苏明远沉吟道，“但直接上门肯定不行，沈家耳目众多。”
正思忖间，客栈外传来一阵喧哗。苏明远走到窗边，撩开窗帘一角望去，只见几个衙役簇拥着一个中年汉子往客栈这边走来。那汉子衣衫有些凌乱，脸上带着疲惫，眼神却依旧挺直——正是他要找的周茂！
“他怎么会被衙役带来这里？”苏明远有些意外。
只见衙役将周茂带到客栈门口，为首的捕头粗声粗气地说：“周茂，县太爷有令，念你是有功之臣，暂不将你收监，但需在客栈候审，不得擅自离开！这是官差，会‘保护’你的安全。”说罢留下两个衙役看守，便带着其他人扬长而去。
周茂站在门口，脸色铁青，却没有争辩。
苏明远心中一动，对苏忠道：“机会来了。你去楼下，想办法跟周茂身边的老仆搭话，就说……我是从苏州来的远房亲戚，听说他主人遇到了麻烦，想送些盘缠。”
苏忠领命而去。不多时，他回来了，身后跟着一个面色焦急的老仆——正是周茂的家人周福。
“苏……苏先生？”周福见到苏明远先是一愣，随即认出了他。当年编册时，苏明远作为户部主事曾到吴江巡查，周福见过几面。他激动得差点跪下：“您怎么会在这里？”
“嘘——”苏明远连忙扶起他，“此地不宜久留，快带我去见你家主人。”
周福领着苏明远主仆，悄悄从客栈后门绕到周茂住的后院厢房。两个看守的衙役正聚在门口烤火聊天，并未在意。
见到苏明远，周茂也是又惊又喜：“苏大人！您怎么……”
“我已不是大人，只是个闲人苏明远。”苏明远摆摆手，示意他坐下说话，“周粮长，你的事我已经知道了。这到底是怎么回事？沈家为何如此嚣张，县丞又为何如此偏袒？”
周茂叹了口气，眼中满是愤懑与无奈：“苏先生，您有所不知。这沈万山不仅有钱有势，还和县丞沾亲带故！”
“沾亲带故？”苏明远一怔。
“是！县丞李大人的夫人，是沈万山的表妹！”周茂咬牙道，“难怪他敢如此颠倒黑白！那所谓的‘旧契’根本就是伪造的！几个改口的耆民，也是被沈家用重金收买，或是用家人相威胁！”
苏明远倒吸一口凉气。他原以为只是一般的权贵欺压，没想到竟牵扯到地方官员的亲属勾结——这性质完全不同了。
“那鱼鳞册呢？册上不是明明白白写着沈家陂是无主荒地吗？”苏明远追问。
提到鱼鳞册，周茂的脸色更加复杂：“册……册子在县衙里。我要求拿来对质，县丞却说册子是官物，岂能随意搬动？只让书吏抄了一段给我看。我怀疑……我怀疑册子已经被他们动了手脚！”
“什么？！”苏明远和苏忠同时失声。鱼鳞册？这可是杀头的大罪！
周茂苦笑着摇头：“苏先生，您以为沈家只买通了县丞吗？县衙里管册库的书吏，早就被他喂得服服帖帖了。我听说，他们不仅想篡改我家田产的四至，恐怕……恐怕县里不少田块的记录，都已经被动了手脚。”
“这……”苏明远只觉得一股寒意从脚底直窜上来。若是地方官员与豪强勾结，连作为国本的鱼鳞册都敢篡改，那洪武皇帝的心血，岂不是要付诸东流？
“那百姓不愿要田又是怎么回事？”苏明远追问道。
周茂眼中闪过一丝恐惧：“这正是我最忧心的。沈家不仅针对我，还在暗中低价收购田产。有人不肯卖，他们就用各种手段逼迫——或捏造债务，或挑起纠纷，甚至……甚至直接涂改鱼鳞册上的田主姓名！等你察觉时，田已经成了他家的，官府拿着改过的册子断案，你连哭诉的地方都没有！”
“所以百姓才‘不敢要田了’？”苏明远恍然大悟，“他们怕自己的名字，哪一天也从鱼鳞册上‘消失’，田产被人巧取豪夺！”
“正是！”周茂痛心疾首，“苏先生，这鱼鳞册本是照彻天下的青天，可现在，却被这些蛀虫蒙上了层层乌云！再这样下去，吴江的田产，都要被沈家这样的大族吞并殆尽！百姓流离失所，朝廷赋税流失，陛下的良法美意，就要被败坏得一干二净！”
苏明远沉默了。窗外的雪又开始飘了，不大，却像细针一样扎在他心上。他看着周茂焦灼期盼的眼神，看着苏忠担忧的目光，再想到那些在寒风中瑟瑟发抖、连自己土地都不敢要的百姓，一股沉甸甸的责任感油然而生。
他缓缓站起身，走到窗边望着漫天飞雪，一字一句道：“周粮长，你放心。这鱼鳞册是陛下亲定的国法，容不得他们如此亵渎！田亩是国之根本，百姓是邦之基石，更容不得他们肆意践踏！我苏明远，就算拼了这把老骨头，也要揭开吴江这层黑幕，还鱼鳞册一个清白，还百姓一个公道！”
他的声音不高，却带着不容动摇的决心，穿透了窗外的风雪，也穿透了笼罩在吴江田亩之上的层层阴霾。一场围绕鱼鳞册展开的正义与邪恶的较量，就在这风雪飘摇的江南小县里，正式拉开了帷幕。苏明远知道，前路必定凶险，但他别无选择——因为他手中握着的，不仅仅是一本册子，更是洪武皇帝“核天下土田，安万民之心”的治国理想，是无数像周茂一样的基层官吏和百姓的血汗与期盼。这册页，染不得霜雪，更容不得尘埃！