“凤姐火锅”的火爆，彻底颠覆了苏州城所有人的认知。
它就像一头从天而降的怪兽，用最简单粗暴，也最蛮不讲理的方式，在沈家那张经营了百年的，密不透风的商业大网上，硬生生啃下了一大块肉。
沈府的书房内，沈万千听着手下人关于火锅店流水又创新高的汇报，那张儒雅的脸上，第一次浮现出了一种名为“无力”的挫败感。
他想不通。
他身边的“判官”丁南砚，同样想不通。
他们这些浸淫于权谋算计多年的顶尖智者，可以预判南宫白所有的商业手段，可以封死他所有看得见的扩张之路。
可这个南宫白，偏偏不按常理出牌。
他直接掀了棋盘，用一口锅，一锅汤，开辟了一条他们闻所未闻，见所未见，更无从下手的全新战线。
“有点意思。”
丁南砚那张狰狞的青铜面具之下，传来了沙哑的，如同金属摩擦般的声音。
“此子，不在局中，而在局外。他的思维，不属于我们这个时代。”
沈万千闻言，心头猛地一震。
不在局中，而在局外。
丁南砚的这八个字，如同一道闪电，瞬间劈开了他心中所有的迷雾！
是啊，他一直将南宫白视为一个棋艺高超的对手，试图用传统的围堵、绞杀之法将其困死。
可他错了。
这个南-宫白，他根本就不是来下棋的。
他是来，制定规则的。
“不能再让他这么闹下去了。”丁南砚的声音，陡然变得冰冷，“火锅店只是一个开始。今日他能拿出火锅，明日，他就能拿出比火锅更可怕的东西。此子的脑子里，装着一个我们无法想象的世界。必须，在他彻底成势之前，摸清他的底牌。”
沈万千躬身道：“大人的意思是？”
“会会他。”丁南砚缓缓站起身，走到窗边，看着远处观前街那片灯火通明的方向，那两个黑洞洞的眼眶里，闪烁着极度危险的光芒。
“我要亲自看看，这个能让宁王都感到不安的年轻人，究竟是何方神圣。”
……
三天后，一张制作精美的烫金请柬，被送到了南宫白的桌上。
请柬的材质，是极为罕见的云龙纹贡纸，上面没有署名，只有一个身份——“江南巡盐御史”。
内容更是简单，只说久闻南宫公子大名，想在明日午时，于拙政园内，一品“云顶天香”，共论商道。
“江南巡盐御史？”
南宫白看着这张透着一股子“老子是京城来的大官，快来跪舔”的请柬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他可不记得，自己认识什么御史大人。
“公子，这恐怕是鸿门宴。”云知在一旁，清冷的脸上写满了担忧。
“鸿门宴，也得去。”南宫白将请柬随手扔在桌上，那双深邃的眸子里，闪烁着一种棋逢对手的兴奋光芒。
他知道，火锅店这条鲶鱼，终于搅动了池水，把那条一直藏在深水区的大鱼，给引出来了。
沈万千的背后，果然还站着人。
而且，是个级别相当高的人物。
第二天，午时。
苏州第一名园，拙政园。
南宫白一袭白衣，手持折扇，施施然地走进了这座巧夺天工的园林。
亭台楼阁，小桥流水，处处都透着江南园林那独有的精致与风雅。
一个身穿锦袍，看起来像是管家模样的中年人，早已在此等候。
“南宫公子，我家大人，已在湖心亭恭候多时。”管家的态度，恭敬，却又带着一丝恰到好处的疏离。
南宫白不动声色地点了点头，跟着管家，穿过九曲回廊，来到了那座立于湖水中央的，八角亭。
亭中，早已摆好了一方案几，一套珍贵的紫砂茶具。
一个身穿四品官服，面容清癯，看起来约莫四十余岁的中年男人，正背对着他，凭栏远眺。
男人身上，带着一股久居上位的威严，却又不显得咄咄逼人。那是一种，将所有锋芒都内敛于心的，沉稳与老练。
“下官丁南砚，见过南宫公子。”
听到脚步声，男人缓缓转过身，对着南-宫白，拱了拱手，脸上，带着一抹公式化的，和煦微笑。
南宫白的瞳孔，几不可察地，微微一缩。
丁南砚？
暗影司的“判官”，丁南砚？
他竟然，敢用真名示人？
不对。
南宫白瞬间便想通了其中的关窍。
越是真实的身份，才越是最好的伪装。
在这苏州城，谁会把一个朝廷的四品大员，和宁王麾下最神秘的杀手组织头目，联系在一起？
好一招“灯下黑”！
“原来是丁大人，失敬失敬。”南宫白脸上，立刻换上了一副受宠若惊的，商贾见到大官时的谄媚笑容，躬身行礼，“草民南宫白，不知大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪。”
他的腰，弯得很低。
他的姿态，放得很贱。
那副模样，活脱脱就是一个走了狗屎运，突然傍上大官，想要拼命巴结的，暴发户。
丁南砚看着他这副与传闻中“智计百出，深不可测”截然不同的模样，那双古井无波的眸子里，闪过一丝不易察觉的，轻蔑。
看来，传闻多有夸大。
此子，不过是有些小聪明罢了。一旦遇到真正的权势，便立刻被打回了原形。
“南宫公子不必多礼，请坐。”丁南砚伸手示意，姿态，拿捏得恰到好处。既有上位者的威严，又不至于让“草民”感到太过惶恐。
南宫白“诚惶诚恐”地坐下，屁股只敢沾半个凳子，那副紧张局促的模样，让丁南砚心中的轻视，又多了几分。
“早就听闻南宫公子乃是商界奇才，一手‘云顶天香’，搅动了整个江南的茶叶市场。今日一见，果然是，年轻有为啊。”丁南砚一边亲手为南宫白斟茶，一边看似随意地开了口。
第一招，来了。
先是吹捧，麻痹你的神经，让你在他这位“大官”面前，放松警惕。
“大人谬赞了，草民那点小生意，不过是投机取巧，上不得台面。在大人面前，更是班门弄斧，贻笑大方了。”南宫白连忙摆手，脸上，是恰到好处的惶恐与谦卑。
“哦？”丁南砚的眉毛，微微一挑，“投机取巧？本官倒是觉得，南宫公子的手段，非同一般啊。尤其是最近那家‘凤姐火锅’，以一种闻所未闻的方式，竟能引得全城趋之若鹜。本官着实好奇，此等奇思妙想，公子，究竟是从何而来？”
来了，第二招。
开始试探他的根底了。
南-宫白心中冷笑，脸上却是一副“说来话长”的苦涩表情。
“不瞒大人说，这火锅之法，实在是草民被逼无奈，胡乱想出来的。”
“哦？此话怎讲？”丁南砚来了兴趣。
“大人有所不知，”南-宫白叹了口气，开始了他的表演，“草民初来苏州，本想做些正经生意，奈何苏州商界，铁板一块。尤其是那沈家，几乎垄断了所有行当。草民的茶叶生意，处处受其打压，举步维艰。”
“被逼无奈之下，草民只能另辟蹊径。这火锅，说白了，就是个大杂烩。草民连个像样的厨子都请不起，只能让食客自己动手，图个热闹罢了。谁曾想，竟歪打正着，蒙乡亲们抬爱，赏口饭吃。”
一番话说得，真情流露，合情合理。
既解释了火锅的由来，又顺便，向这位“御史大人”，告了沈家一状。
一个被地头蛇打压，走投无路，只能靠小聪明另谋生路的可怜外来商人的形象，跃然纸上。
丁南砚听着，不动声色。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光，却变得愈发锐利。
“原来如此。沈家的行事，本官也有所耳闻。南宫公子放心，此事，本官定会详查。”
他话锋一转，仿佛不经意地问道：“不过，本官倒是听闻，南宫公子身边，人才济济。不仅有赵通玄那样的武道宗师护卫，更有幸结识了那位从京城来的青年才俊，王景隆王举人。”
“听说，公子还时常与王举人，探讨那‘知行合一’的，高深学问？此等学问，可不是我等凡夫俗子，所能轻易涉猎的啊。”
终于来了。
真正的杀招！
绕了半天，原来在这里等着自己！
南-宫白的心中，警铃大作。脸上，却是一副更加茫然与惶恐的表情。
“大人您……您这可真是太看得起草民了！”他苦笑道，“草民大字不识几个，哪懂什么‘知行合一’？不过是听那位王兄，偶尔提起几句，觉得新鲜罢了。”
他挠了挠头，露出一副憨厚中带着几分狡黠的市井之徒模样。
“草民听着，就觉得那玩意儿，跟我们做生意差不多。光想不做，是空想家。光做不想，是莽夫。又想又做，才能把事办成。草民斗胆，这就是王兄说的那个‘知行合一’了吧？”
一番大白话，将阳明心学最核心的理念，解构成了一个最朴素的，市井小贩的生意经。
既回答了问题，又把自己，摘得干干净净。
丁南砚那双深邃的眸子，死死地盯着南宫白，仿佛想从他脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，他看到的，只有真诚，茫然，和一丝小人物在“大官”面前，卖弄小聪明的，沾沾自喜。
这个回答，天衣无缝。
如果不是事先知道南宫白的底细，丁南砚几乎就要信了。
“呵呵，南宫公子果然是聪慧过人，一点即通。”丁南砚笑了笑，掩去了眼底那一闪而过的，冰冷杀机。
他知道，常规的试探，对眼前这个年轻人，已经没用了。
必须，下猛药！
“说起来，”丁南砚放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的，属于四品大员的强大威压，瞬间笼罩了整个亭子，“本官此次巡视江南，除了盐政，还奉了太子殿下的，一道密令。”
南宫白的心，猛地一跳！
来了！
“太子殿下听闻，江南有一位姓南宫的奇人，乃是他的故交。他十分挂念，特命本官，代为看望。还让本官，转交一件信物。”
丁南砚一边说着，一边从袖中，缓缓取出了一个巴掌大小的，紫檀木盒。
他将木盒，推到了南-宫白的面前。
“南宫公子，请吧。”
一瞬间，亭内的空气，仿佛都凝固了。
南宫白看着桌上那个散发着淡淡幽香的木盒，只觉得一股寒气，从自己的脊椎骨，一路向上，直冲天灵盖！
他知道，这是丁南砚的，最后通牒！
也是，最毒辣的，一个陷阱！
这个盒子里，装的，绝对不是什么太子信物！
那里面，要么是空的，要么，就是一件与太子毫无关系，他南宫白绝对不可能认识的东西！
如果他打开了，说不认识。那便坐实了，他与太子无关，之前在花魁大会上，都是装腔作势。
如果他打开了，假装认识。那更是自寻死路！欺瞒朝廷命官，冒充皇亲国戚，这可是诛九族的大罪！
而如果，他不敢打开……
那便说明，他心虚！
好一个“两难之局”！
好一个，杀人不见血的“判官”！
亭外的湖面，不知何时，起风了。
吹皱了一池春水，也吹乱了南-宫白那看似平静的，心湖。
云知和赵通玄站在远处的回廊下，看着亭中那诡异的对峙，两人的心，都提到了嗓子眼！
他们虽然听不到对话，但他们能感觉到，亭中那股剑拔弩张，一触即发的，恐怖气息！
时间，仿佛在这一刻，被无限拉长。
许久。
南宫白，笑了。
他伸出手，却没有去碰那个盒子。
他只是，端起了自己面前那杯，早已凉透的茶，然后，一饮而尽。
“丁大人，”他看着丁南-砚，脸上那副谄媚的笑容，消失了。取而代之的，是一种丁南砚从未见过的，玩味的，甚至带着几分戏谑的，平静。
“您这茶，凉了。”
丁南砚的瞳孔，猛地一缩！
他知道，眼前的这个年轻人，摊牌了！
“大人可知，这世上，有三种茶，不能喝。”南宫白自顾自地，提起了茶壶，将两人的杯子，都重新斟满。
“第一种，是隔夜的茶。伤人脾胃。”
“第二种，是烫嘴的茶。伤人口舌。”
南宫白放下茶壶，端起那杯热气腾腾的新茶，目光，如同一把最锋利的刀，直刺丁南砚的内心！
“而这第三种，便是大人您这杯，‘鸿门宴’的茶。”
“伤人，性命！”
丁南砚的身体，猛地一僵！
他那张永远古井无波的脸上，第一次，浮现出了一抹名为“震惊”的神色！
他死死地盯着南宫白，仿佛想把他看穿！
然而，南-宫白却根本不给他反应的机会。
他缓缓站起身，走到丁南砚的身边，弯下腰，凑到他的耳边，用一种只有两人才能听到的声音，轻声笑道：
“大人，草民还听过一个故事。”
“说有一只狡猾的老狐狸，想看看笼子里关的，究竟是兔子，还是老虎。于是，它扔了一块肉进去。”
“兔子，自然是不吃的。”
“而老虎……”
南宫白的声音，陡然变得冰冷，充满了不容置疑的，霸道与杀机！
“它不但会吃了那块肉，还会，连带着那只扔肉的爪子，一起，撕碎！”
说完，他直起身，脸上，重新挂上了那副人畜无害的，暴发户式的笑容。
他对着已经彻底僵在原地的丁南砚，再次深深一揖。
“多谢大人赐茶。草民，告辞。”
说完，他便头也不回地，大笑着，转身离去。
只留下丁南砚一个人，呆呆地坐在亭中，那张清癯的脸上，写满了前所未有的，惊骇与茫然！
他