皇后苏氏被打入冷宫终身监禁的消息，像一颗巨石投入平静的湖面，在后宫掀起了轩然大波。往日依附皇后的妃嫔们惶惶不可终日，而一直觊觎后宫主导权的贵妃苏氏（注：此处为大纲设定，结合前文调整为“贵妃柳氏”，避免与废后重名，更符合逻辑）则摩拳擦掌，一心想填补皇后空缺，成为后宫新的掌权者。
柳贵妃是废后苏氏的远房表妹，早年借着苏氏的关系入宫，凭借几分姿色和圆滑的手段深得慕容烬一时宠爱，晋封贵妃。如今靠山虽倒，但她暗中培植的势力并未受损，反而趁着后宫权力真空，愈发活跃起来。
这日清晨，柳贵妃便以“探望姐妹”为名，带着丰厚的赏赐前往几位中位份妃嫔的宫殿。她身着一身绯红宫装，头戴赤金点翠步摇，妆容艳丽，气场十足。到了容嫔宫中，她拉着容嫔的手嘘寒问暖，话里话外却都在暗示自己如今在后宫的分量：“容妹妹，如今皇后空缺，后宫不能一日无主。陛下近日颇为操劳，咱们做臣妾的，理应为陛下分忧，把后宫打理得井井有条才是。”
容嫔心思玲珑，自然听出了她的弦外之音，却只是含笑应付，不置可否。柳贵妃见状，又抛出诱饵：“妹妹放心，若是日后姐姐能执掌后宫，定会少不了妹妹的好处。那些曾经依附废后的人，日后定然没有好果子吃，妹妹跟着我，保准前途无忧。”
类似的场景在后宫各处上演，柳贵妃软硬兼施，拉拢人心，不少趋炎附势的妃嫔纷纷倒向她的阵营，一时之间，柳贵妃的声势愈发浩大。她甚至开始模仿皇后的做派，对各宫的用度、礼仪指手画脚，隐隐有了“准皇后”的架势。
消息传到永寿宫（注：前文沈清漪晋封贵妃，此处按大纲调整为清芷宫，贴合“清嫔”晋升线）时，沈清漪正陪着慕容宸在庭院里摆弄花草。慕容宸把一株多肉植物小心翼翼地栽进精致的陶盆里，这是他用现代知识培育的新品种，叶片肥厚饱满，颜色粉嫩，在古代颇为新奇。
“母妃，你看这‘胖娃娃’多可爱，等它长大了，我再给你培育出红色、黄色的，把庭院打扮得像彩虹一样！”慕容宸仰着小脸，献宝似的说道。
沈清漪笑着摸了摸他的头，眼中却掠过一丝忧虑。宫女绿萼轻声禀报了柳贵妃近日的举动，沈清漪闻言，眉头微蹙：“柳贵妃这般行事，未免太过心急了。”
“母妃是在担心柳贵妃会针对我们吗？”慕容宸停下手中的动作，小大人似的问道。他虽然年纪小，但在后宫耳濡目染，加上远超同龄人的聪慧，早已看透了其中的门道。
沈清漪点了点头：“柳贵妃向来心胸狭隘，之前就因陛下宠爱我们多有不满，如今她想争夺后宫主导权，我们自然是她最大的障碍。”
慕容宸歪着小脑袋想了想，突然眼睛一亮，拍手道：“母妃别怕！我有办法对付她！”
“哦？我们的小神童有什么好主意？”沈清漪饶有兴致地问道。
“我在书上看到过‘合纵连横’的策略！”慕容宸得意地挺起小胸脯，“柳贵妃现在拉帮结派，看似势大，但后宫里还有很多妃嫔不喜欢她，尤其是那些低位份的姐姐们，她们平时总被柳贵妃欺负，肯定不愿意让她掌权。我们可以联合这些姐姐们，互相帮助，一起对抗柳贵妃！这样一来，我们的力量就强大了，柳贵妃就不敢轻易招惹我们了！”
沈清漪闻言，眼前一亮。她没想到儿子竟然能想到这一点，“合纵连横”策略用在后宫争斗中，确实是一步好棋。低位份妃嫔人数众多，但势单力薄，容易被高位妃嫔欺压，若是能将她们联合起来，既能壮大自己的势力，又能让柳贵妃有所顾忌。
“宸儿说得太对了！”沈清漪欣慰地抱住他，“那你觉得，我们应该先联合哪些妃嫔呢？”
“我觉得可以先找云答应、月才人还有兰贵人！”慕容宸掰着小手指头说道，“云答应人很善良，上次我不小心把风筝挂在她的宫墙上，她不仅没生气，还帮我取了下来；月才人擅长医术，平时经常帮其他妃嫔看病，大家都很喜欢她；兰贵人性格耿直，之前就因为看不惯柳贵妃的做派，和她发生过争执。这三位姐姐都和柳贵妃没有交情，而且她们都很正直，肯定愿意和我们合作！”
沈清漪没想到儿子竟然对后宫妃嫔的情况如此了解，心中愈发佩服。她点了点头：“好，就听宸儿的。母妃这就安排人去邀请三位妹妹来清芷宫小聚。”
当天下午，云答应、月才人、兰贵人便应邀来到了清芷宫。沈清漪早已备好了精致的点心和茶水，庭院里的金桂散发着甜香，气氛十分融洽。
“姐姐今日邀请我们前来，不知有何要事？”云答应性子温婉，率先开口问道。
沈清漪微微一笑，开门见山道：“妹妹们，如今皇后空缺，柳贵妃野心勃勃，一心想执掌后宫。她向来飞扬跋扈，若是让她得偿所愿，日后我们在后宫的日子恐怕不会好过。我今日邀请妹妹们前来，是想和大家商量，不如我们互相扶持，彼此照应，共同应对柳贵妃的刁难，不知妹妹们意下如何？”
三位妃嫔闻言，脸上都露出了犹豫之色。她们确实忌惮柳贵妃的势力，但也担心和沈清漪结盟会引来柳贵妃的报复。
就在这时，慕容宸从内殿跑了出来，手里端着三小碗亲手制作的桂花羹，挨个递给三位妃嫔：“云姐姐，月姐姐，兰姐姐，这是我和母妃一起做的桂花羹，你们快尝尝！可好喝了！”
三位妃嫔看着眼前粉雕玉琢的小家伙，心中的戒备顿时少了几分。云答应接过桂花羹，尝了一口，清甜爽口，忍不住称赞道：“殿下真厉害，做的桂花羹比御膳房的还好吃！”
“姐姐喜欢就好！”慕容宸笑着说道，“三位姐姐，我母妃人可好了，她从来不会欺负别人。柳贵妃总是欺负低位份的姐姐们，上次还抢了月姐姐的珍贵药材，是不是？”
月才人闻言，脸色微微一变。她确实曾被柳贵妃强夺过父亲送来的珍贵药材，心中一直颇有怨言，只是敢怒不敢言。
慕容宸又说道：“如果我们联合起来，柳贵妃就不敢随便欺负我们了！以后姐姐们有困难，我和母妃一定会帮忙；我母妃有需要，也希望姐姐们能伸出援手。我们就像一家人一样，互相帮助，多好呀！”
他的话说得真诚又可爱，三位妃嫔心中的疑虑渐渐消散。兰贵人性格耿直，率先说道：“清姐姐说得对！柳贵妃确实太过嚣张，我愿意和姐姐结盟，一起对抗她！”
“我也愿意！”云答应点了点头，“清姐姐向来公正善良，跟着姐姐，我放心！”
月才人也说道：“多谢清姐姐愿意伸出援手，我也愿意加入！以后我们互相扶持，再也不用怕柳贵妃了！”
沈清漪见状，心中大喜：“太好了！有妹妹们的支持，我就放心了。以后我们守望相助，定能在后宫中站稳脚跟。”
慕容宸拍手欢呼：“太好了！以后我们就是盟友啦！我还要给我们的联盟起个名字，就叫‘姐妹互助联盟’！”
四位妃嫔被他可爱的样子逗得笑了起来，气氛愈发融洽。她们又商量了一些具体的应对之策，约定以后互通消息，互相照应，若是柳贵妃故意刁难，便共同应对。
小聚结束后，三位妃嫔满意地离开了清芷宫。她们回去后，又暗中联系了其他几位不满柳贵妃的低位份妃嫔，“姐妹互助联盟”的势力渐渐壮大起来。
柳贵妃得知沈清漪联合了多位低位份妃嫔，心中十分恼怒。她没想到沈清漪竟然如此有手段，竟然能拉拢到这么多盟友。但她也不敢贸然出手，毕竟沈清漪深得皇帝宠爱，又有慕容宸这个“神童”儿子，加上如今盟友众多，若是强行打压，反而会惹得皇帝不满。
这天，柳贵妃故意在御花园设下宴席，邀请了后宫所有妃嫔参加，想借此机会给沈清漪一个下马威。宴席上，柳贵妃故意让沈清漪表演才艺，想让她出丑。
“清妹妹，你如今深得陛下宠爱，又在赈灾中立了大功，想必才艺也是出众的。不如给大家表演一个，让我们开开眼界？”柳贵妃似笑非笑地说道，眼中带着一丝挑衅。
沈清漪心中了然，知道柳贵妃是故意刁难。她并不擅长歌舞，正想婉拒，慕容宸突然站了出来，奶声奶气地说道：“柳贵妃娘娘，我母妃是贤良淑德的人，不像娘娘那样擅长歌舞。不过，我可以给大家表演一个节目，保证比歌舞好看！”
柳贵妃没想到慕容宸会出来打圆场，心中有些不快，但也不好和一个孩子计较，只能说道：“哦？瑞王殿下有什么好节目？快给大家表演看看！”
慕容宸微微一笑，让人拿来了一套算盘和几张纸。他站在宴席中央，说道：“我给大家表演‘速算’！不管大家提出什么算术题，我都能在一瞬间算出答案！”
妃嫔们都露出了惊讶的神色，纷纷觉得不可思议。柳贵妃更是嗤之以鼻，觉得慕容宸是在吹牛。
“殿下，那我来考考你！”一位依附柳贵妃的李婕妤站了起来，故意出了一道复杂的算术题，“三百六十五乘以七十二，等于多少？”
众人都屏住了呼吸，看着慕容宸。只见慕容宸手指在算盘上飞快地拨动着，仅仅过了片刻，便大声说道：“等于两万六千二百八十！”
李婕妤不信，亲自拿出纸笔计算了半天，结果竟然和慕容宸说的一模一样。妃嫔们都惊呆了，纷纷称赞慕容宸聪明。
柳贵妃脸色有些难看，又让另一位妃嫔出了一道更复杂的算术题，慕容宸依旧很快算出了答案，分毫不差。
“瑞王殿下真是神童下凡！太厉害了！”
“是啊！这么复杂的算术题，殿下竟然一瞬间就能算出答案，真是太不可思议了！”
妃嫔们的称赞声此起彼伏，柳贵妃的脸色愈发难看。她没想到，自己想给沈清漪下马威，反而让慕容宸出了风头，衬托得自己小气又刻薄。
慕容宸得意地看了柳贵妃一眼，说道：“柳贵妃娘娘，我的表演好看吗？以后谁要是再想刁难我母妃，我就给她出一百道算术题，让她算个够！”
这话引得妃嫔们一阵窃笑，柳贵妃更是气得浑身发抖，却又无可奈何，只能强颜欢笑地说道：“殿下真是聪慧过人，表演得非常好。”
宴席不欢而散，柳贵妃不仅没能给沈清漪下马威，反而让沈清漪和慕容宸赢得了更多妃嫔的好感。“姐妹互助联盟”的影响力越来越大，柳贵妃的势力受到了很大的牵制，后宫的格局渐渐趋于平衡。
沈清漪看着儿子得意的样子，笑着说道：“宸儿，今天多亏了你，不然母妃可就为难了。”
慕容宸搂着沈清漪的胳膊，撒娇道：“母妃，我会一直保护你的！以后柳贵妃再敢欺负你，我就用我的智慧打败她！”
沈清漪心中暖暖的，她知道，有儿子在身边，无论后宫风云如何变幻，她都能从容应对。而慕容宸的“合纵连横”之计，不仅化解了眼前的危机，也为她在后宫中站稳脚跟奠定了坚实的基础。后宫的争斗还在继续，但沈清漪已经不再是孤军奋战，她有了盟友，有了儿子的支持，更有皇帝的宠爱，未来的路，定会更加顺畅。