木叶隐村在战争的重压下喘息着。平日里飘荡着食物香气的一乐拉面馆，如今虽仍开着门，但顾客寥寥，手打大叔的脸上也少了往日的笑容，多了几分对物资短缺的忧虑。孩子们的游戏不再是忍者扮演，而是下意识地模仿着躲藏和侦查，小小的眉头紧锁，仿佛也感知到了空气中弥漫的不安。
宇智波族地内的氛围则更为微妙。训练场上，宇智波希月与几名同龄族人进行着对抗练习。他的单勾玉写轮眼运转到了极限，努力捕捉着对手的动作，汗水几乎模糊了视线。一次激烈的碰撞后，他被对手的体术击退，踉跄了几步才稳住身形，胸口剧烈起伏。
“希月，你的动态视觉很好，但体术的衔接还不够流畅！”担任临时指导的中忍严厉地指出，“战场上，敌人不会给你喘息的机会！再来！”
希月咬紧牙关，抹去脸上的汗水和雨水（木叶也下起了小雨），再次摆开架势。他能感觉到周围一些族人投来的目光，有关切，有期待，也有一丝不易察觉的、属于宇智波的骄傲与压力。他知道自己必须更快变强，不仅仅是为了村子，也是为了不辜负“那个名字”——他那位据说天赋卓绝却英年早逝的父亲，宇智波镜。这种无形的负担，与对力量的渴望交织在一起，成为驱动他前进的动力。远处屋檐下，宇智波绫子默默地看着，手中紧紧攥着一件洗得发白的旧马甲（那是镜的遗物），眼中充满了难以言喻的复杂情绪。
火影办公室，文件堆积如山，烟灰缸早已满溢。猿飞日斩正对着水晶球，与远在雨之国前线的自来也进行着远程通讯。水晶球里映出自来也沾满泥污和些许血渍的脸庞。
“……半藏那个老狐狸缩回去了，但砂隐的傀儡部队像跗骨之蛆，很难缠……大蛇丸那边和岩隐的爆破队对峙，暂时谁也奈何不了谁……纲手正在全力救治伤员，但医疗物资，尤其是特效解毒剂，消耗太快了……”自来也的声音带着明显的疲惫和沙哑。
“坚持住，自来也。”三代的声音沉重，“物资已经在路上了，我会再想办法从国内调配……务必小心，我怀疑砂隐和雨隐之间还有我们不知道的勾当。”
“明白，老头子你也是，村子内部……”
通讯中断。三代重重地叹了口气，揉着发胀的太阳穴。战争像一头贪婪的巨兽，疯狂吞噬着生命和资源，而他所要做的，就是不断地往这头巨兽嘴里填充东西，延缓它彻底暴走的时间。
吴哥要塞 依旧悬浮于云端之上，仿佛独立于整个忍界的时间与空间之外。这里没有白昼与黑夜的明显交替，只有永恒的人工光源柔和地照亮着冰冷的合金通道。
宇智波镜 已经返回，正站在主控室内，向王座上的宇智波苍汇报着木叶之行的所见所闻。他的声音平稳、客观，详细描述了“因果之种”的埋设情况、木叶内部的紧张氛围、宇智波族地的现状、希月的成长，以及…他对志村团藏及其“根”组织异常动向的警觉。
“团藏的野心和对写轮眼的贪婪，似乎随着战争的进行而愈发不加掩饰。”镜最后总结道，“他像一条隐藏在战争阴影下的毒蛇，目标很可能包括宇智波，甚至…人柱力。”
苍静静地听着，指尖轻轻敲击王座扶手，发出规律的轻响。“团藏…不过是阴暗角落里滋生的霉菌，格局仅限于一村一地。”他评价道，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“他的动作，有时反而能替我们搅浑水池。继续观察，非必要不予干涉。你的首要任务，依旧是确保‘种子’的稳定和‘样本’的持续观察。”
“是。”镜低头领命，身影悄然退入一旁的阴影中，如同一个沉默的守卫。他站在主控室的阴影里，如同一个沉默的雕像。他的写轮眼虽然闭合，但感知却高度集中，并非警惕外部，而是在反复回忆、分析着在木叶看到的一切细节——希月训练时细微的查克拉流动、绫子强装镇定下眼底的担忧、以及那些隐藏在宇智波族地周围、带着“根”部特有冰冷气息的监视点。保护的念头在他冰冷的核心中如同一点不灭的星火，驱动着他将这些信息反复咀嚼，推演着任何可能威胁到妻儿的潜在危机，并思考着如何在不动用要塞资源的前提下，以最隐蔽的方式提前化解。这是他为数不多的、属于“人”的情感在“工具”躯壳内的挣扎与坚持。
在要塞的生物研究区，宇智波光的日常实验进入了新的阶段。她不再满足于对白绝复制体的基础解析，而是开始尝试更危险的融合实验。一个实验台上，躺着一名陷入昏迷的、皮肤苍白的身影（可能是某个被捕获的雨忍或流浪忍者），他的身体上连接着无数导管，导管另一端则链接着一具活跃的白绝躯体。
“尝试注入百分之三浓度的柱间细胞活性提取液，同步启动‘八千矛’进行精神稳定锚定……”光的声音毫无波动，如同在陈述一个简单的算术题。她双手结印，精细地操控着查克拉和仪器。
实验体突然剧烈地抽搐起来，皮肤下仿佛有老鼠在窜动，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。旁边的白绝躯体也同步出现不自然的膨胀和收缩。
“排斥反应超出预期百分之十七。精神锚定失败，出现意识崩溃迹象。”光冷静地记录着，丝毫没有停止的意思，“加大镇静剂剂量，准备剥离实验体第三、第七节脊柱神经，尝试物理中断过度痛楚反馈……”
对她而言，这不是残忍，只是必要的步骤。她的“日常”就是由这些冰冷的数据、失败的风险和偶尔突破带来的微小进展所构成。她的餐点依旧是那种由白绝孢子培育出的、富含能量却毫无味道的凝胶状物质，进食对她而言只是维持机体运行的燃料补充程序。
而端坐于主控王座之上的**宇智波苍**，他的“幽世照现”视野如同一个无限延伸的、布满光丝的网络。他能清晰地看到木叶绿色因果上的波动与暗痕，看到雨之国与风之国那纠缠不清的赤紫因果，也看到西部土黄色因果的凶猛冲击。
但此刻，他的注意力稍稍偏移，投向了遥远南方，那片更深邃、更隐蔽的地下空间。
在他的视野中，代表宇智波斑的那条因果线，原本虽然苍老却依旧磅礴雄浑，此刻却呈现出一种极其异常的状态。它依旧强大，甚至因为对轮回眼能力的初步熟悉而更添了一丝神秘的“神性”紫光，但这条线的“亮度”却在以一种缓慢却毋庸置疑的速度衰减。就像一盏油灯，虽然火焰因为加入了更优质的灯油而跳得更高，但灯油本身却在加速消耗。一种生命本源层面的枯竭感，正从那强大的力量核心深处弥漫出来。
“轮回眼…果然不是凡人之躯能够轻易驾驭的。”苍低声自语，语气中带着一丝了然和探究，“越是窥探神的力量，越是加速迈向死亡的终局。斑，你的时间，比你自己预估的…恐怕要少得多。”
几乎就在苍将注意力投向斑的同时，在那片幽暗的地下石窟深处。
宇智波斑剧烈地咳嗽起来，声音空洞而嘶哑。他放下捂嘴的手，掌心赫然带着一抹刺眼的鲜红。他靠在巨大的外道魔像延伸出的管道上，喘息着，那双刚刚因为熟悉了轮墓边狱等基础能力而泛起一丝傲然的轮回眼，此刻却难以掩饰深处涌上的疲惫和…一丝不易察觉的惊惧。他能感觉到，每次动用那双眼睛的力量，虽然威力无穷，但身体深处某种重要的东西就会被抽走一分。生命力，正以前所未有的速度从他这具早已该腐朽的躯体中流逝。
“还不够…还远远不够…”他沙哑地低吼，不知道是在说服谁。
隐藏在阴影中的**黑绝**，如同融化的沥青般悄无声息地蠕动着。它那黄色的眼睛注视着斑的痛苦与衰弱，没有丝毫同情，只有一种冰冷的、基于千年计划的评估。然而，就在某一瞬间，黑绝那非人的感知似乎捕捉到了什么——一种极其隐晦、却超越空间的注视感。那感觉并非来自斑，也并非来自它知晓的任何存在。它如同最高明的猎手，瞬间将自己的所有气息和思维活动收敛到极致，仿佛真的只是一滩无意识的阴影。
‘那种感觉……’黑绝的内心活动无人知晓，但却充满了极致的警惕，‘不是羽衣（六道仙人）…也不是那些普通的窥探…更像是一种…纯粹的、漠然的观察…来自极高极远之处…最近似乎越来越清晰了…到底是什么？难道除了母亲和羽衣，还有别的……？’
它没有声张，甚至没有露出任何异样，只是将这份疑虑深深埋藏，更加小心地隐藏自己，同时，它对斑的计划推进，产生了一丝难以言喻的急迫感。母亲的解封，容不得任何意外。
吴哥要塞中，宇智波苍的嘴角似乎勾起一丝微不可察的弧度，仿佛看到了什么有趣的事情。
“敏锐的感知…不愧是活了千年的阴影。”他轻声低语，随即不再关注，“不过，无妨。你的剧本，与我的…暂且并无冲突。”
他的目光重新投向那纷乱的忍界棋盘，手指在王座扶手上轻轻一点，一道无形的指令发出，调动了某个隐藏极深的白绝孢子，向着土之国与火之国的边境悄然潜去。战争，还需要再加一把火，才能烧出他需要的“材料”。而斑的加速衰亡，与黑绝的暗中焦急，也不过是这盘大棋中，值得关注的变量而已。