木叶，火影办公室。
午后的阳光透过窗棂，在光洁的地板上切割出明暗交错的几何图形。三代目火影猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，烟斗中的火星明灭不定，升起的青烟模糊了他满是皱纹的脸庞。他面前摊开着一份任务卷轴，卷轴末端鲜红的火影印章尚未完全干透。
“这个任务……团藏极力推荐。”日斩的声音带着浓重的疲惫，目光看向桌前的宇智波鼬，“‘噬梦之森’，位于火、草、川三国交界处。近三个月，周边村落有七起人口失踪报告，失踪者最后被目击的方向都指向那片森林。更有流言称，森林深处有时空扭曲的异象，甚至有人声称看到了‘古代幽灵’。”
鼬单膝跪地，暗部面具遮住了他的表情，只有沉静的声音传出：“是。属下已阅读任务简报。”
“侦查优先级为A，但危险评估……存在不确定性。”日斩深深吸了一口烟，“那片森林在战国时代就是着名的禁忌之地，封印着某些不祥的传说。近代也有数支侦查小队进入后失联的记录。本应派遣经验更丰富的上忍小队，但……” 他顿了顿，没有说下去。
但团藏以“宇智波族人或许对阴遁查克拉及幻术环境有独特抗性，且鼬能力出众、行事谨慎，适合单人渗透侦查”为由，力排众议。而日斩，在权衡了村子目前紧张的人力（尤其是可信上忍多被其他要务牵制）与宇智波一族敏感微妙的处境后，默许了。
这既是一次高风险侦查，或许也是一次对鼬忠诚与能力的进一步试探，甚至可能是一场针对宇智波更深图谋的序曲。日斩心知肚明，却无力改变这逐渐失控的棋局。
“任务要求：潜入森林，调查失踪原因，确认是否存在时空异常或敌对势力活动痕迹。以侦查为主，避免交战。时限，十五天。” 日斩看着眼前年轻的暗部，“鼬，你有权拒绝。这个任务，确实超过了常规中忍任务的范畴。”
沉默在办公室内蔓延了几秒。
“属下接受任务。”鼬的声音没有丝毫犹豫。他知道自己没有拒绝的余地。这不仅是一个任务，更是一个信号。来自高层的，也来自命运的。
“好。”日斩掐灭烟斗，郑重道，“活着回来，鼬。村子需要你这样的忍者。”
“是。”鼬行礼，接过卷轴，转身离开。办公室的门在他身后轻轻合上，隔绝了阳光，也仿佛隔绝了某种脆弱的庇护。
就在鼬走出火影大楼，身影没入街道阴影的同时。
遥远的云巅，吴哥要塞，核心观测室。
巨大的水晶球面正显示着木叶的俯瞰图，宇智波苍站在球体前，轮回眼中淡紫色的波纹缓缓流转。在他身侧，宇智波治里、宇智波镜、旗木朔茂肃立。
“‘噬梦之森’……” 苍低声重复着这个名字，瞳孔深处的波纹流转速度悄然加快，倒映出水晶球面上那片被特意标记出来的、位于三国交界处的浓绿区域。在他的因果视界中，那片区域的“因果场”呈现出一种异常的浑浊与扭曲，并非天然形成，更像是某种强大力量残留的污染，或者……近期被刻意激活的“饵”。
“任务卷轴经由团藏之手，最终由三代目火影签发。理由充分，流程无懈可击。”镜汇报道，他的写轮眼同样紧盯着那片区域，“但结合我们之前截获的、关于‘壳’组织或类似势力在搜寻特殊体质和时空异常地点的情报，这次任务指向此地，巧合得令人不安。”
“鼬的因果线，正被一股外力牵引，向那片森林靠近。” 苍的视线仿佛穿透了空间，落在那条从木叶延伸出的、属于宇智波鼬的、明亮却缠绕着沉重黑线的因果线上。线的另一端，正隐隐指向“噬梦之森”那片浑浊的因果场。
“是团藏的算计？还是带土的引导？亦或是……那个‘一式’？” 朔茂皱眉，手不自觉抚上白牙的刀柄。
“都有可能，也可能……是他们无意识的合力。” 苍的声音平淡，却带着洞察的冰冷，“那片森林本身就是一个‘漩涡’，吸引着特定的人与事。鼬的写轮眼，他对阴遁的亲和，他此刻内心激烈的矛盾与探寻答案的渴望……都让他成为最合适的‘钥匙’或‘观测样本’。”
治里心中一紧：“老师，我们需要干预吗？直接提醒鼬，或者……”
苍缓缓摇头，轮回眼的光芒幽深：“直接干预会打草惊蛇，暴露我们的存在和关注。况且，这同样是一个机会。一个近距离观察‘饵’如何运作，观察有哪些‘鱼’会被吸引，以及……观察鼬在极端压力与迷雾下的抉择与蜕变的机会。”
他抬起手，指尖在水晶球面上“噬梦之森”的区域轻轻一点。
“调整‘尘蛛’网络，集中至少三颗高轨监视结晶的算力，锁定该区域。开启广域因果扰动监测模式。镜，朔茂，准备一支最精干的‘影梭’小队，潜入森林外围预设坐标待命，不直接介入，只负责记录和极端情况下的接应预案，权限级别：最高隐匿。”
“是！” 镜和朔茂领命，立刻转身去部署。
苍的目光转向治里：“治里，由你负责此次行动的远程监控总协调。尝试在‘尘蛛’网络与我的因果视界之间建立更稳定的数据桥接。我要看到那片森林里每一丝异常的因果涟漪，以及……所有踏入其中的‘访客’的轨迹。”
“明白，老师！” 治里眼神专注，立刻走向中央控制台，手指在晶体键盘上飞快敲击，调取资源，建立新的监控协议。
几乎在同一时间。
忍界某处，地下巨大的空洞。
外道魔像低沉的能量脉动如同心跳。戴着漩涡面具的宇智波带土（自称宇智波斑），正站在魔像前。白绝阿飞如同液体般从他身旁的地面渗出。
“呐，斑大人，木叶那边有小老鼠出洞了哦~”阿飞用他那特有的滑稽腔调说道，“是那只很特别的小乌鸦呢，被派去一个很有意思的地方——‘噬梦之森’。听说那里最近不太平，好像有什么古老的东西在‘呼吸’呢。”
带土面具下的独眼（写轮眼）红光一闪。“噬梦之森……哼，传闻与大筒木的某些失败实验场有关，残留着扭曲的时空片断。团藏那老狐狸，这次倒是无意中送了份不错的‘礼物’。”
他需要更了解宇智波鼬，这个拥有罕见器量和天赋的宇智波后辈，是计划中关键却不确定的一环。观察他在超常环境下的反应，评估其心性与潜力的极限，对于决定如何“使用”他至关重要。同时，那片森林本身，或许也能提供一些关于大筒木，或者关于时空的有趣信息。
“绝。”带土低沉道。
黑白绝缓缓从墙壁浮现。“在。”
“你亲自去一趟‘噬梦之森’，注意隐蔽。观察宇智波鼬，也观察森林本身。有任何异常，尤其是涉及时空或强大查克拉反应的，立刻汇报。”
“了解。”绝的声音沙哑重叠，身体缓缓沉入地面。
带土独自面对外道魔像，面具下的嘴角勾起冰冷的弧度。棋子开始移动了，向着早已布好的棋盘。宇智波鼬，让我看看，在家族与村子的夹缝中，在未知的恐惧面前，你会绽放出怎样的光芒，又会滋生出何等黑暗？
木叶、云巅、地下。
三股意志，三种目的，却都将视线投向了同一片被古老传说与危险迷雾笼罩的森林。
宇智波鼬对此一无所知。
他只是平静地整理好行装，将忍具包检查了第三遍，然后来到南贺川边，与等待在那里的止水简单告别。
“小心。”止水用力按了按他的肩膀，眼中是毫不掩饰的担忧。他总觉得这次任务透着蹊跷。
“我会的。”鼬点头，最后看了一眼族地方向——那里，佐助应该在和泉一起练习手里剑吧。他转身，身影化作数只乌鸦，飞散没入林间，朝着火之国边境的方向而去。
他的目的地：噬梦之森。
一个即将成为多方视线交汇、因果涡流激荡的舞台。
风暴，在无声中汇聚于那片寂静的原始密林之上。