跟随那白色怪物的指引——或者说，是循着它消失后空气中残留的那丝冰冷查克拉的微弱痕迹——宇智波鼬在愈发诡谲的密林中穿行了近一个小时。
森林的恶意与低语并未因他改变方向而减弱，反而似乎更加“兴奋”。
扭曲的光影中开始浮现出更清晰的幻象：有时是宇智波的族徽在火焰中燃烧，有时是木叶忍者冷漠转身的背影，甚至偶尔会出现佐助年幼的脸庞，在黑暗中无声哭泣。
鼬紧守心神，三勾玉写轮眼全力运转，将这些精神干扰剥离、粉碎，但他内心的波澜却无法完全平息。
这森林，仿佛能挖掘并放大潜入者心底最深的恐惧与忧虑。
终于，前方的林木变得稀疏，一片被巨大、虬结的深褐色树根彻底包裹的遗迹，出现在视野中。
那像是一座被森林吞噬的古老石殿残骸，风格极其古老，石质呈暗沉的青黑色，表面覆盖着厚厚的苔藓与藤蔓。
仅存的几根断裂石柱上，雕刻着早已模糊难辨的图案，依稀能看出与“眼睛”、“树木”有关的抽象纹路。遗迹入口被最粗壮的树根如同门扉般交错封住，只留下一道狭窄的缝隙，内部深邃黑暗，散发着比森林其他地方更浓郁的、混杂着岁月尘埃与异常查拉克的气息。
白色怪物的痕迹在这里彻底消失了。
鼬停在遗迹外三十米处，藏身于一株巨树之后，气息收敛到极致，写轮眼仔细扫描着周围每一寸空间。
没有埋伏的查克拉反应，没有机关陷阱的痕迹，只有森林那不祥的寂静和遗迹本身散发出的、沉甸甸的压迫感。
是谁要在这里见他？这遗迹又是什么地方？
就在他全神贯注观察时，一个平静、低沉，却仿佛直接在他脑海中响起的男声，从遗迹入口的黑暗深处传来：
“进来吧，宇智波鼬。这里没有陷阱，只有……一段被遗忘的历史，和一个想和你谈谈的人。”
声音的主人听起来年纪不轻，语调平缓，却带着一种难以言喻的穿透力与久居上位的威严。
更让鼬心中一凛的是，这声音隐隐给他一种莫名的熟悉感，并非音色熟悉，而是某种更深层的、属于宇智波血脉中对某种特质的共鸣。
他犹豫了。踏入这未知的、明显不寻常的遗迹，风险极高。
但对方直接叫出了他的名字，语气笃定，显然对他有所了解，并且似乎料定他会来。
退走？任务尚未完成，且这遗迹本身可能就是森林异常的核心之一。
深吸一口气，鼬做出了决定。
他维持着高度的警惕，身形如同鬼魅般从树后闪出，几个起落便来到遗迹入口前，侧身从树根的缝隙中滑入。
遗迹内部比外面看起来稍微宽敞一些，但也极其昏暗。
空气冰冷，带着浓重的土腥味和陈腐气息。
地面铺着碎裂的石板，缝隙中生长着发出幽蓝微光的菌类，提供着仅有的光源。
正对入口的墙壁前，有一个破损的石座。
石座上，坐着一个身影。
他穿着一身简单的深色长袍，脸上戴着一个橘色漩涡纹路的面具，只露出一只眼睛——那是一只猩红的、缓缓转动的写轮眼。
面具人姿态随意地坐在那里，仿佛早已等候多时，周身没有任何查克拉剧烈波动的迹象，却自然散发着一种沉静而庞大的存在感。
看到那只写轮眼的瞬间，鼬的心脏猛地一缩。
果然是宇智波！而且这只眼睛……给他的感觉极其古老、深邃，绝非普通的写轮眼，甚至隐隐超越了他所见过的止水的万花筒。
“你是谁？”鼬的声音在空旷的遗迹内响起，冷静，却带着紧绷的弦音。他保持着安全距离，写轮眼死死锁定对方。
“我是谁？”面具人轻笑一声，那笑声低沉，听不出情绪，“一个早已被时代遗忘的亡灵，一个宇智波曾经的……梦。”
他顿了顿，猩红的写轮眼透过面具的孔洞，平静地注视着鼬：“你可以叫我‘斑’。”
宇智波斑？！
鼬的瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧到极致！那个传说中的忍者，与初代火影千手柱间共同创立木叶，后又叛离、掀起战乱，最终在终结谷被击败的宇智波先祖？他不是早就死了吗？！
“很惊讶？”自称斑的面具人似乎对他的反应并不意外，“死亡对于追求真实的宇智波而言，并非终结。更何况，我所追求的‘真实’与‘和平’，远未实现。”
“这不可能。”鼬的声音依旧冰冷，但内心已掀起惊涛骇浪。
理智告诉他这极可能是冒充或骗局，但对方身上那纯粹而强大的宇智波阴遁气息，那只深不可测的写轮眼，以及那种源自血脉深处的、难以作伪的古老威压，都在冲击着他的判断。
“信与不信，随你。”斑（带土）的语气依旧平淡，“我唤你来，并非为了证明我的身份，而是因为你，宇智波鼬，正站在一个关键的十字路口。你的家族，你珍视的弟弟，你心中对和平的渴望，以及木叶高层日益加深的猜忌与恶意……所有的一切，都在将你推向深渊，推向一个你必须做出残酷抉择的境地。”
他的话，每一个字都像重锤，敲打在鼬内心最脆弱的地方。家族与村子的矛盾，佐助的未来，自己日益增长的无力感……这些他日夜煎熬的问题，被对方如此直白地揭露出来。
“你知道什么？”鼬的声音微微发紧。
“我知道的，比你想象的更多。”斑缓缓说道，“我知道木叶建立之初，千手一族与宇智波一族脆弱的盟约之下，隐藏着怎样的算计与背叛。我知道宇智波为何被安置在村子边缘，被猜忌，被监视。我知道二代火影千手扉间对宇智波的‘研究’与定位。我更知道，现在木叶的高层，尤其是志村团藏，对宇智波写轮眼的贪婪，以及对‘清除不稳定因素’的决心。”
他每说一句，鼬的心就沉下去一分。对方提到的许多细节，与他所知的历史碎片、与他在暗部接触到的隐秘信息、与族中长辈偶尔流露的怨愤，都能隐隐对应。虽然可能是精心编织的谎言，但其真实性部分，已足够触目惊心。
“你对我说这些，目的是什么？”鼬强迫自己冷静下来，“挑拨离间？还是想利用宇智波的困境？”
“利用？”斑摇了摇头，猩红的写轮眼似乎闪过一丝复杂的情绪，“不。我只是在陈述事实。宇智波的困境，源于血脉的力量与不被理解的瞳力，源于历史的积怨与当权者的恐惧。这条路，我走过，很艰难，很孤独。”
他站起身，虽然隔着面具，但鼬能感觉到他的目光仿佛穿透了时空。
“宇智波鼬，你拥有罕见的器量、天赋和对你弟弟深切的爱。但你太年轻，背负的又太多。当真正的风暴来临时，仅凭你一人，能保护得了宇智波佐助吗？能扭转宇智波的命运吗？能实现你心中那渺茫的、让族人与村子和平共存的幻想吗？”
一连串的质问，如同冰水浇头，让鼬感到刺骨的寒冷。这些问题，正是他无数次午夜梦回，恐惧自问，却找不到答案的绝望。
“我……”鼬张了张嘴，却发现无言以对。
“我没有答案给你，也不会要求你现在就做出选择。”斑的语气忽然缓和了些，“我只是让你看到更多‘真实’，让你知道，在这个充满虚伪与背叛的世界里，你并非完全孤独。当时机成熟，当你真正需要力量来守护你认为最重要的东西时……”
他抬起手，指向遗迹深处更黑暗的角落。
“记住这个地方，记住这次谈话。未来，或许我会为你提供一个……选择的机会，一条不同于毁灭与妥协的‘第三条路’。当然，接受与否，权力在你。”
说完，不等鼬回应，斑的身影如同融入阴影般，开始缓缓变得透明、消散。那只猩红的写轮眼最后深深看了鼬一眼。
“珍惜你现在的时光，珍惜你的弟弟。变强吧，宇智波鼬。因为很快，你就需要足够的力量，来面对注定到来的……黑暗。”
话音落下，面具人的身影彻底消失，只留下空荡荡的石座和遗迹内冰冷的空气。
鼬独自站在原地，久久未动。面具人的话语如同魔咒，在他脑海中反复回荡。震撼、疑惑、警惕、一丝几乎无法察觉的……动摇，种种情绪在他心中交织翻腾。
他走到斑刚才所指的角落，那里只有粗糙的石壁，并无特殊。但他能感觉到，石壁之后，似乎还有更深的空间，被强大的封印或时空扭曲所遮蔽。
他没有尝试强行探查。面具人——无论他是不是真正的斑——的目的已经达到。他在自己心中，种下了一颗名为“另一条路”的种子，埋下了一个关于“更多真相”的钩子。
鼬转身，走出遗迹。森林的低语似乎暂时平息了，但空气依旧沉重。
他知道，这次任务已经彻底偏离了原本的轨道。他需要立刻返回木叶，报告这里的异常（当然会省略面具人的部分），然后……他需要更多的时间去思考，去验证，去消化今天听到的一切。
他的背影消失在森林深处。
而在那遗迹被封印的更深层空间里，戴着漩涡面具的带土缓缓摘下脸上的伪装，露出一只写轮眼和一只轮回眼（来自卡卡西？或其他设定），眼神幽深。
“种子已经种下，宇智波鼬……让我看看，在绝望的浇灌下，它会开出怎样的花。”
森林之外，云巅之上，吴哥要塞的监控室内，代表此次会面的因果读数曲线，刚刚经历了一场剧烈的、短暂的峰值波动，随即缓缓回落，但整体水平线，已悄然抬升。
宇智波苍的轮回眼，映照着水晶球中那片森林的轮廓，以及那条属于鼬的、刚刚被注入一缕异色“可能”的因果线。
“第三条路……”他低语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“带土，你的剧本，写得还是不够高明。”
序幕已揭，演员就位。
真正的博弈，才刚刚开始。