木叶，火影办公室。
已是深夜，但房间内灯火通明。
宽大的办公桌上堆叠着比往日更高的文件卷宗，空气里弥漫着浓重的烟草气味。
猿飞日斩坐在办公桌后，指尖夹着的烟斗早已熄灭，只余下一点暗红的灰烬。
他眉头紧锁，沟壑纵横的脸上写满了挥之不去的疲惫，目光沉沉地落在面前一份摊开的报告上。
报告的内容，正是宇智波鼬提交的关于“噬梦之森”异常情况的详尽调查。
森林的诡异环境，精神污染，时空扭曲，未知白色生物……每一个字眼都敲打着他敏感的神经。
那片森林的异常，让他联想到了某些被封印在历史尘埃下的禁忌知识，以及……更深远的不安。
而报告之外，那些没有写在纸面上的东西，更让他忧心忡忡。
轻微的叩门声响起。
“进来。”日斩的声音带着沙哑。
门被推开，志村团藏拄着手杖，步履沉稳地走了进来。
他穿着一身浅色的传统和服，独眼在灯光下闪烁着一种深潭般的幽光。他的到来，让本就凝重的空气似乎又沉了几分。
“这么晚了，团藏。”日斩没有抬头，目光依旧停留在报告上，“有事？”
“关于宇智波。”团藏的声音平淡，却带着不容置疑的份量。他在日斩办公桌对面的椅子上坐下，手杖靠在腿边，独眼直视着老友兼对手，“‘噬梦之森’的报告，你看过了。”
“嗯。”日斩终于抬起眼，将烟斗放在烟灰缸旁，身体向后靠进椅背，“情况比预想的复杂。那片森林的问题，可能超出了常规任务的范畴。”
“森林的问题，可以暂时搁置，交给封印班和研究班去头疼。”团藏摆了摆手，似乎对那些超自然现象并不十分在意，“关键在于，执行这次任务的，是宇智波鼬。”
日斩的眼神锐利了一瞬：“你想说什么？”
“宇智波鼬，十三岁，中忍，暗部成员，宇智波族长的长子。”团藏如数家珍，语气却越来越冷，“他独自进入‘噬梦之森’，面对未知危险，全身而退，提交了逻辑严密、细节详实的报告。这份能力和心性，远超同龄人，甚至很多上忍都未必能做到。”
“这证明他是木叶宝贵的战力，是未来的希望。”日斩沉声道。
“希望？”团藏嘴角扯出一个近乎没有弧度的冷笑，“日斩，你太天真了。越是锋利的刀，越需要牢固的刀柄。宇智波鼬的刀柄在哪里？在宇智波富岳手里？还是在宇智波止水，那个同样天才却立场模糊的‘瞬身止水’手里？”
他身体微微前倾，独眼中锐光毕露：“我收到确切情报，宇智波鼬从‘噬梦之森’归来后，与宇智波止水的私下接触频率增加，两人多次在南贺川畔密谈。而宇智波止水本人，近期行踪诡秘，精神压力极大，与族内激进派及我们的一些‘关注点’，都有着若即若离的联系。”
日斩的眉头皱得更紧：“止水那孩子……我了解他。他一直在努力斡旋，试图寻找和平解决的办法。”
“斡旋？”团藏的声音陡然提高，带着一丝嘲讽，“用什么斡旋？用他宇智波止水的声望？还是用他那双……可能已经进化到万花筒层次的写轮眼？”
日斩的瞳孔骤然收缩：“团藏！注意你的言辞！没有证据的猜测，等同于污蔑！”
“证据？”团藏冷笑更甚，他从怀中取出一份薄薄的文件夹，推到日斩面前，“看看这个。过去三个月，宇智波族地外围发生十七起‘不明查克拉波动’事件，其中有九起，波动源消失前最后捕捉到的残像特征，与宇智波止水已知的瞬身术查克拉模式，吻合度超过百分之七十。他去那些监视死角做什么？与谁会面？”
日斩翻开文件夹，里面是暗部监控点的记录和初步分析，数据详实，指向性明确。他的手指微微颤抖。
“还有，”团藏继续施加压力，语气如同冰冷的铁砧，“宇智波八代、宇智波稻火等激进派核心，近期与某些地下换金所的中间人接触频繁，资金流动异常。他们采购的物资清单里，除了常规忍具，还包括大量起爆符、毒剂原料以及……部分战国时代宇智波用于防御和反击的古老结界材料复原图纸。富岳或许想克制，但他已经控制不住下面的人了。宇智波这锅水，已经烧到了九十九度，只差最后一度，就会彻底沸腾、炸开！”
每一句话，都像一块沉重的石头，压向日斩的心头。他知道团藏说的这些，情报部门也有部分反馈，但如此集中、如此赤裸地摆在面前，还是让他感到一阵窒息般的压力。
“你想怎么做？”日斩的声音干涩无比。
团藏的独眼牢牢锁定他，一字一顿：“预防性措施，必须立刻、全面升级。不能再寄希望于宇智波富岳的‘克制’和宇智波止水的‘斡旋’。他们已经失败了。”
“预防性措施……”日斩重复着这个词，仿佛在咀嚼其中的血腥味，“包括什么？”
“第一，立即将宇智波鼬从常规暗部任务序列中调离，暂时隔离审查。他是关键变量，必须置于绝对控制之下，评估其真实立场与可塑性。”团藏语气不容置疑。
“不行！”日斩断然拒绝，“鼬是村子信任的忍者，没有确凿背叛证据，如此对待，只会将他彻底推向对面！这违背了火之意志！”
“火之意志？”团藏的声音陡然变得激烈而尖锐，“日斩！你的火之意志，就是坐视一个拥有写轮眼血继、内部充满仇恨与偏执、且正在积极备战的家族，在村子心脏地带酝酿叛乱吗？！当年的九尾之乱，宇智波在哪里？宇智波斑背叛村子时，可曾讲过火之意志？！对宇智波抱有幻想，就是对整个木叶的背叛！是对初代大人和二代大人心血的践踏！”
提到初代和二代，提到九尾之乱和宇智波斑，日斩的脸色变得极其难看。这些都是他内心最深处的疮疤和无法辩驳的历史阴影。
团藏趁势追击，语气稍缓，却更显冷酷：“第二，加强对宇智波族地所有出入口的监控与管制，必要时可启动预先埋设的部分封印节点，限制其大规模人员快速调动能力。第三，授权我的‘根’，对宇智波内部激进派核心人员，实施二十四小时不间断的隐秘监视与情报渗透，必要时……可采取‘非常规手段’获取关键信息或消除特定威胁。”
“非常规手段”四个字，他说得极其平淡，却让日斩感到不寒而栗。他知道那意味着什么——绑架、拷问、暗杀……所有见不得光的手段。
“团藏，你这是要把宇智波逼上绝路！”日斩握紧了拳头，指节发白。
“是他们自己选择了绝路！”团藏猛地用手杖顿地，发出沉闷的响声，“日斩，清醒一点！现在不是讨论道德和手段的时候！是木叶的生死存亡，是避免又一次内战爆发的关键时刻！宇智波的问题，必须被解决，在他们举起叛旗之前！妥协和拖延，只会让流更多的血，流无辜者的血！”
他站起身，居高临下地看着坐在椅子上，仿佛瞬间又苍老了几岁的三代火影。
“我不是在征求你的同意，日斩。我是在告知你，为了木叶，我必须这么做。”团藏的声音恢复了平静，却带着钢铁般的决绝，“你可以继续坐在这个位置上，用你的‘火之意志’去感化他们，去等待奇迹。但我的‘根’，会做好最坏的准备，执行最必要的行动。如果有一天，宇智波的苦无指向了火影岩，指向了村民，我希望到时候你不会后悔，今天没有采取更果断的措施。”
说完，他不再看日斩痛苦挣扎的表情，转身，拄着手杖，步伐沉稳地离开了火影办公室。门在他身后轻轻关上，隔绝了光线，也仿佛将日斩独自留在了更深的阴影里。
办公室内死寂一片。
日斩颓然地靠在椅背上，仰头望着天花板，眼中充满了深重的无力与悲凉。烟斗早已冰冷，但他还是下意识地拿起来，放在嘴边，却忘了点燃。
团藏的话，像毒刺一样扎在他的心上。
他知道团藏的手段激进甚至残忍，但他无法否认，团藏指出的很多问题，是真实存在的，而且正在恶化。
宇智波的怨恨在积累，激进派在行动，而自己一方的温和与怀柔，收效甚微，甚至可能被对方视为软弱。
难道……真的只有团藏那条路了吗？
难道初代大人和宇智波斑共同建立的村子，最终还是要以同族相残的悲剧收场吗？
他想起了镜，那个同样拥有写轮眼，却将一生奉献给木叶，最终壮烈牺牲的宇智波挚友。
如果镜还活着，他会怎么做？他能改变这一切吗？
日斩不知道。
他只知道，身为火影，他必须做出决定。一个可能让他余生都背负愧疚与骂名的决定。
窗外，木叶的夜色正浓。
火影岩上历代火影的雕像在月光下沉默伫立，仿佛也在注视着下方村子中，那无声涌动、即将冲破堤坝的暗流。
良久，猿飞日斩缓缓坐直身体，拿起笔，在一份空白的命令文书上，停顿了许久，最终，还是沉重地、一笔一划地，写下了第一个字。
妥协的序章，在他笔下，悄然揭开。
而团藏离开火影大楼后，独眼在夜色中闪过一丝冰冷的、计划得逞的光芒。
他对着阴影处微微点头，几个如同鬼魅般的“根”部忍者身影悄然浮现，又迅速分散，消失在木叶的各个方向。
针对宇智波的网，正在无声收紧。