玄鹰堡内的厮杀声，从清晨的惨烈高亢，渐渐转为午后的零星抵抗，最终，在夕阳将坠未坠、将雪原染成一片凄艳血色时，彻底归于沉寂。
堡门缓缓开启，浓重的、几乎凝成实质的血腥气混着硝烟味扑面而来，令人作呕。堡内街巷、院落，随处可见倒伏的尸体，层层叠叠，大多身着玄甲，正是虎贲卫。鲜血浸透了夯土地面，冻结成暗红色的冰，踩上去发出咯吱的脆响。残破的旗帜、折断的兵刃、散落的箭矢，无声地诉说着这场围歼战的残酷。
北境士兵们正在沉默地清理战场，将同袍的遗体小心抬出，妥善安置，而对虎贲卫的尸体，则粗暴许多，直接拖拽着堆叠到一旁，准备统一焚化或掩埋。伤者的呻吟和胜利者疲惫的喘息，是这片死寂中唯一的声响。
岳铮站在主堡高阶之上，玄色铁甲上溅满了已然干涸发黑的血迹，他拄着长刀，望着堡内这如同地狱般的景象，脸上并无太多喜悦，只有大战之后的疲惫与冷硬。三千虎贲卫，除极少数重伤被俘，其余尽数战死，无一人投降。狄戎的尸体在靠近主堡的街口被找到，身中数十创，怒目圆睁，至死仍保持着挥刀劈砍的姿态。
这是一场酣畅淋漓的胜利，也是一场惨胜。北境守军也付出了近千人的伤亡。
“少将军，”韩冲快步走来，虽然同样浑身浴血，眼神却明亮，“战场已基本清理完毕。狄戎首级已取下，是否……悬首示众？”
岳铮沉默片刻，摇了摇头：“人死债消。狄戎虽为敌酋，亦是一员悍将。将其尸身与虎贲卫士卒一同处置吧，不必折辱。”
“是。”韩冲应下，又低声道，“殿下……带着主上，在那边看了许久。”
岳铮顺着他的目光望去，只见远处一段相对完好的堡墙上，萧令拂披着厚厚的雪狐斗篷，静静伫立。她身边，被裹得严严实实的萧宸紧紧抓着她的衣角，小脸苍白，却固执地看着下方那片尸山血海。寒风吹起萧令拂的鬓发，她神色平静无波，仿佛眼前的一切与她无关，又仿佛已将这惨烈深深烙印心底。
岳铮心中微动。这个女人，比他想象的还要坚韧，或者说……冷酷。
他迈步走了过去。
“殿下。”岳铮在萧令拂身后数步处停下。
萧令拂没有回头，依旧望着下方，声音被风吹得有些飘忽：“都结束了？”
“是。狄戎所部，全军覆没。”
“我们损失如何？”
“阵亡七百余人，伤者逾千。”
萧令拂轻轻吐出一口气，白雾氤氲：“都是北境的好儿郎。”
岳铮看着她单薄的背影，忽然问道：“殿下似乎……并不如何高兴？”
萧令拂终于缓缓转过身，脸上确实看不到半分胜利的欣喜，只有一种深沉的疲惫与了然：“岳将军，我们杀了一个狄戎，灭了三千虎贲。然后呢？”
岳铮一怔。
“谢绥会善罢甘休吗？”萧令拂自问自答，“不会。他会更愤怒，更疯狂，下一次来的，可能是三万，甚至三十万大军。我们今日流的血，只是开始，远未到结束。”
她低头，看着紧紧依偎着自己的萧宸，伸手轻轻抚了抚他的头顶：“我只是在想，要用多少鲜血，才能洗刷干净这世道的污浊，才能给宸儿，给北境，换来一个真正的太平。”
岳铮默然。他是一员纯粹的武将，习惯于在战场上解决问题，对于萧令拂所思考的更深层的政治与未来，他并非没有考量，却远不如她这般清晰与沉重。
“至少，我们赢得了时间。”岳铮最终沉声道，“经此一役，谢绥再想动兵，朝廷内部反对的声音会更大，他需要时间准备，我们也需要时间巩固。”
“时间……”萧令拂喃喃道，目光再次投向远方，仿佛要穿透重重山峦，看到那座波诡云谲的京城，“是啊，时间。我们必须利用好这段时间。”
她转向岳铮，眼神重新变得锐利：“狄戎全军覆没的消息，很快就会传开。我们要抢在谢绥混淆视听之前，将此事的前因后果，尤其是狄戎如何步步紧逼、欲加之罪，以及他私募武装的证据（部分），公之于众。不仅要让北境军民知晓，更要让朝廷，让天下人知晓！”
“殿下是想……抢占大义名分？”岳铮立刻明白了她的意图。
“不错。”萧令拂点头，“谢绥可以诬陷我们造反，我们就要让天下人看看，是谁在倒行逆施，是谁在逼迫边镇，是谁……才真正心怀不轨！岳将军，立刻以你和我的名义，联名起草檄文，公告四方！同时，将狄戎的首级……妥善处理，连同那份‘证据’抄本，设法送到几位敢于直言的御史手中！”
她这一刻展现出的果决与政治手腕，让岳铮再次刮目相看。他不再犹豫，抱拳道：“末将明白！这就去办！”
岳铮转身离去，步伐坚定。
萧令拂看着他离去的背影，又看了看下方正在清理战场的士兵，对身边的严锋低声道：“厚葬所有战死的北境将士，抚恤家属，不得有误。至于虎贲卫……也给他们一个体面吧。”
“是，殿下。”严锋躬身领命，犹豫了一下，又道，“殿下，苏公子……不见了。”
萧令拂眉梢微挑：“不见了？”
“战斗结束后，有人看到他似乎往堡外西南方向去了，行色匆匆。末将派人跟了一段，被他甩掉了。”
西南方向？那是通往……慕容氏可能活动的区域？还是另有图谋？
萧令拂眼中闪过一丝疑虑，但很快压下。苏晏此人，神秘莫测，此刻离去，未必是坏事。只要他暂时不与北境为敌，便随他去吧。
“不必管他。”萧令拂淡淡道，“做好我们自己的事。”
她拉起萧宸冰凉的小手，柔声道：“宸儿，我们回去吧。外面冷。”
萧宸仰起头，大眼睛里还残留着一丝恐惧，却努力点了点头：“嗯。”
姑侄二人缓缓走下堡墙，将那片血色战场留在身后。
接下来的几天，玄鹰堡乃至整个北境，都沉浸在一种混合着胜利喜悦与未来隐忧的复杂情绪中。岳铮与萧令拂联名的檄文，以最快的速度被抄录、散发，通过各种渠道，如同插上翅膀般飞向北境各处，飞向中原，飞向京城。
檄文详细陈述了狄戎如何借巡边之名，行威慑逼迫之实，如何试图构陷，如何遭遇“不明势力”刺杀后不问青红皂白迁怒北境，最终如何狗急跳墙、悍然攻打玄鹰堡的整个过程。文中虽未直接出示账册全部内容，却巧妙地引用了部分指向谢绥私募武装的证据，字字泣血，句句诛心。
同时，狄戎全军覆没、其本人战死的消息，也如同一声惊雷，在朝野上下炸响！
谢绥震怒！他损失了一员心腹大将和三千精锐，更被北境的檄文将了一军，陷入了极大的被动！朝中原本就对他不满的清流官员趁机发难，要求彻查狄戎行为及谢绥督下不严之责。皇帝虽然依旧倚重谢绥，但面对如此惨败和汹涌的舆论，也不得不下旨申饬，并要求谢绥对北境之事做出合理解释。
谢绥一时间焦头烂额，不得不暂时收敛锋芒，全力应对朝堂攻讦，稳固自身权位。对北境的直接军事威胁，暂时得以缓解。
北境，赢得了宝贵的喘息之机。
玄鹰堡内，权力结构也在悄然变化。经此一役，萧令拂的威望空前高涨，她不再仅仅是依靠血脉身份的空头长公主，而是以其冷静、果决和在危机中展现出的智慧，真正赢得了北风营乃至许多中立部族和将领的认可与信服。岳铮虽然依旧掌握军权，但对萧令拂的态度，已从最初的戒备、利用，转变为一种更加复杂、带着些许敬畏的合作。
这一日，萧令拂正在栖梧苑中查阅岳铮送来的、关于整顿军备、恢复生产的章程，严锋送来了一封密信。
信是苏晏派人送来的，没有落款，只有寥寥数语：
「京中风波暂平，然暗流愈疾。谢氏断尾求生，恐有后手。北境之局，未可懈怠。另，小心……身边之影。」
信纸末尾，用极淡的墨迹，画了一个小小的、抽象的蜜蜂图案。
萧令拂捏着信纸，看着那蜜蜂图案，眉头微蹙。
苏晏在提醒她，谢绥不会善罢甘休，可能会用更阴险的手段。而“身边之影”……是指北境内部可能还有隐藏的敌人？还是另有所指？
她将信纸凑近烛火，看着它缓缓卷曲、化为灰烬。
窗外，北境的天空依旧湛蓝高远，但萧令拂知道，这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。
她抚摸着颈间那枚“松烟凝寒”墨块，冰凉的触感让她保持清醒。
脚下的路，还很长。而身边的盟友与敌人，或许，也从未真正清晰过。
她需要更强大的力量，也需要……更加警惕的眼睛。