乔熙诺扶着丫鬟的手，踏出正院的门槛，方才面对姜熠蔚时那副骄纵任性寸步不让的模样，如同潮水般迅速从她脸上褪去。她步履不停，背脊挺得笔直，穿过曲折的回廊，明媚的晨光映照着她沉静的侧脸，那双总是显得灵动甚至有些刁蛮的眸子，此刻深不见底，只有一片冷凝的锐光在无声流转。
她很清楚，方才在姜熠蔚面前的“表演”只是开始。那番作态，固然是本性使然，更是她在那电光火石间选择的最适合破开僵局的盾与矛。既然已被迫卷入这龙潭虎穴，一味退缩或哭诉都毫无用处，唯有亮出爪牙，让人不敢轻易拿捏。而接下来，才是真正稳固立足之地的第一步。
回到自己院落，院门在身后轻轻合上，隔绝了外界的窥探。乔熙诺在庭院中央站定，目光如同最精准的尺，缓缓扫过面前垂手肃立的下人们。这些面孔，有惶恐，有好奇，有审视，更有几分隐藏得很好的不以为然与算计。她将每一丝细微的表情都收入眼底。
她没有立刻发作，只是静静站着，任由无声的压力在空气中弥漫、堆积，直到一些人的额头开始渗出细密的汗珠。然后，她开口了，声音不高，甚至带着一丝刚睡醒般的慵懒，但每一个字都清晰无比，带着冰碴子，砸在每个人的心头上：“我这个人，没什么耐心，”她顿了顿，眼波流转，似笑非笑，“也最讨厌背主求荣、吃里扒外的东西。”
没有疾言厉色，却比任何呵斥都更具威慑。她随手指向站在右侧一个穿着体面，眼角却总是不安分地向主院方向瞟的婆子，这是姜熠蔚安插过来的心腹。
“你，”乔熙诺语气轻飘，如同拂去一粒尘埃，“眼神不正，瞧着就心烦，冲撞了我。”她根本不给对方任何申辩或求饶的机会，直接对身后从乔府带来的陪嫁嬷嬷吩咐，“打发去浆洗处，好好醒醒神。”
那婆子瞬间面无人色，腿一软就要跪下，却被两个有力的婆子面无表情地架住了胳膊，直接拖了出去。
紧接着，她的指尖又点向廊下一个小厮，那人看似低眉顺眼，却在方才她进院时，脚步刻意慢了半拍，透着股阳奉阴违的滑头劲儿。
“还有你，动作拖沓，怠慢主子。”她声音依旧没什么起伏，却带着决断的寒意，“捆了，交给管事嬷嬷，按府规处置。”
三言两语，快得让人反应不及。她没有引用任何复杂的府规，没有指控任何具体的罪状，用的全是“心烦”、“冲撞”、“怠慢”这类属于“娇纵主子”任性发作的理由。然而，这看似不讲理的清理，却精准地拔除了院内最蠢蠢欲动的两颗钉子。余下的人，无论原本存着什么心思，此刻都噤若寒蝉，深深垂下了头，再不敢有半分轻视。这位新主子，绝非只有脾气那么简单。
书房内，沈奕宸刚刚放下手中的朱笔。
一名暗卫如同影子般悄无声息地出现在角落，低声将东暖阁外院里发生的一切，包括乔熙诺的每一句话、每一个神态、每一个处置，都巨细靡遗地回禀上来。
暗卫的声音落定，沈奕宸指尖敲击书案的节奏忽然顿了半拍，力道微沉，心里那杆秤突然被添了块意料之外的砝码。他垂眸看着案上摊开的宣纸，墨迹未干的字迹在眼底模糊，脑子里却清晰映出暗卫描述的画面。
【倒比那些只会哭求或硬碰硬的女子聪明得多。】 他捻了捻指尖，似乎还能触到朱笔残留的墨香。最初将她纳入局中，不过是看中她“乔家嫡女”的身份能搅乱姜家视线，甚至做好了她是个需费心操控的草包的准备。可方才那番“借任性藏锋芒”的操作，却像在平静的棋局里落下一颗变数极大的子，她不仅能自保，还能主动清理周遭的障碍，这份敏锐与狠劲，是实打实的“利刃”。
但这念头刚冒出来，指尖的力道又松了些。他端起茶盏，温热的触感顺着指腹蔓延，却没驱散心底那点凉丝丝的考量：利刃好用来劈荆棘，可若这利刃有了自己的心思，不愿只按持剑人的方向走呢？乔熙诺今日对付的是姜熠蔚的人，看似与他的目的相合，可那份“说罚就罚”的决断，分明是在划清自己的界限，绝非甘心做棋子的模样。
他对着茶盏里晃动的水光出神，眼底的幽暗又深了几分。用，是肯定要用的，毕竟府中局势复杂，多这么一个能自主破局的助力，能省他不少心力。可怎么用？是继续放任她展露锋芒，借她的手再搅乱几方势力？还是适时递些“甜头”，让她意识到与自己绑定才是最优解？甚至，要不要暗中设些小障碍，磨磨她的棱角，让她更“听话”些？
茶雾渐渐散了，他终于抬手抿了一口，茶水的清苦在舌尖化开。【急不得】一个念头最终落定，看看她接下来会如何巩固地位，面对更棘手的麻烦时，会不会主动向自己寻求筹码。等摸清了她的底线与软肋，再决定是把这把“利刃”牢牢握在手里，还是只让她在划定的范围内，替自己斩开前路的迷雾。
欣赏之余，是更深的权衡。如此聪慧且不甘受人摆布的女子，用得好，固然是一大助力；但若掌控不当，恐怕也会反伤其身。他这场戏，越来越有趣了。他需要再观察引导，看看这朵带刺的娇花，究竟能在这吃人的府邸里，绽放出何等惊人的光华，又能为他劈开多少前路的荆棘。
晨曦微露，薄雾尚未散尽，街边转向陈国公府内已是一片肃穆。何芝苒身着符合新妇身份的淡雅衣裙，在贴身丫鬟的陪伴下，小心翼翼地穿过重重回廊，前往主院向陈国公夫人请安。
她的心如同揣了只小兔，惴惴不安。每一步都走得格外谨慎，生怕行差踏错。入了主院，但见陈国公夫人已端坐于上首，衣着雍容，神色平静无波，正慢条斯理地拨动着手中的茶盏。