夜色未散，雪斋走在石板路上，脚步很轻。他刚从德川家康的宴席离开，脑中还在算着数字：三百一十七匹战马每日耗豆料七石，三座烽燧需石匠八人，工时二十日……这些事不能拖。他得赶在天亮前见一个人。
黑田官兵卫的宅邸在城西一角，门不高，墙不厚。雪斋敲了三下，门开了一条缝，一个老仆探头看了看，放他进去。
屋内没有灯，只有沙盘边点着一支蜡烛。烛光晃动，映出一个独眼男人的身影。他坐在矮桌前，右手五指扭曲变形，正摆弄着三十六个木偶。每个木偶都穿着不同颜色的小铠甲，排成纵队，沿着一条刻有山川曲线的木板缓缓推进。
雪斋没说话，蹲下身，盯着那些木偶的间距。他认得这个布局——是加藤清正在朝鲜的进军路线。三十六路兵马，分进合击，目标汉城。但地形标注有问题，东海岸太窄，釜山港的位置偏北了半寸。
“你来了。”黑田官兵卫开口，声音像砂纸磨铁，“知道李舜臣的龟甲船甲板有多厚吗？”
雪斋抬头看他一眼，点头。
“三寸。”他说。
“对。”官兵卫冷笑，“露梁海战活下来的人都这么说。可没人告诉你，这三寸是柚木夹铁皮，外层刷桐油，炮弹打上去会滑开。”
他忽然伸手，一把抓住雪斋的手腕，强行按在其中一个木偶头顶。那木偶站在一艘小船上，位置在舰队中央。
“铁炮俯射。”官兵卫说，“不是打船身，是打桅杆。风帆一旦断了，整艘船就废了。”
雪斋手指微微一动。他明白了。传统打法都是平射，靠数量压过去。可若从高处俯击，用铁炮专打帆索和桅顶，只需几轮齐射就能让敌舰瘫痪。这不是强攻，是精准破坏。
他正要开口，脚下突然一震。
轰——
整个沙盘猛地一颤，木板断裂，泥土崩塌，三十六个木偶瞬间倾倒。有的摔进沟壑，有的滚落悬崖，更多的直接翻进代表大海的黑色绸布里。
雪斋没动。
官兵卫也没动。
只有蜡烛的火苗剧烈摇晃，在墙上投出两个拉长的人影，像两把交叉的刀。
片刻后，雪斋慢慢蹲下，伸手捡起一颗掉落的木偶头颅。它滚到了他脚边，脸朝上，眼睛是用黑漆点的，反着光。
他吹去灰尘，放在掌心。
这颗头颅和其他不一样，底部刻了个小字：“撤”。
他抬头看官兵卫。
对方独眼盯着他，嘴角微动。
“你觉得秀吉真想赢？”官兵卫问。
雪斋没答。
他知道这个问题不能轻易接。丰臣秀吉派兵入朝，名义上是要征服大明，可实际调兵却处处留破绽。粮道不足，补给线太长，水军配置也不合理。这场仗从一开始就不是为了胜，而是为了耗——耗掉各大名的兵力，耗掉潜在对手的实力。
而黑田官兵卫，早就看穿了。
“三十六路进攻。”雪斋终于开口，“其实是三十六路退路。”
官兵卫笑了下，没承认也没否认。
他伸手拨了拨剩下的沙盘残骸，指尖划过一条弯弯曲曲的海岸线。
“你在露梁海战输了。”他说，“因为你用了正面缠斗的‘蝴蝶之阵’。那是防守阵型，不适合追击。”
雪斋点头。
“现在你要建津轻海峡防线。”官兵卫继续说，“光有铁炮不够。你得知道敌人从哪儿来，什么时候来，带多少船。”
他拿起另一个木偶，放在半岛南端的一个港口。
“这里是巨济岛。”他说，“李舜臣的大本营。潮汐每天两次，涨落差三丈。你的船如果逆流强攻，还没靠近就会被被冲偏。”
雪斋记下了。
“还有风向。”官兵卫指着沙盘边缘的一排小旗，“四月到六月，东南风为主。你的火船必须在夜间放出，借风势直扑敌锚地。白天放，只会烧到自己人。”
他说一句，雪斋心里记一句。这些都是书上不会写的东西，是实战中用命换来的经验。
“你为什么告诉我这些？”雪斋问。
官兵卫沉默了一会儿，抬起右手。那只手已经变形，指节粗大，像是常年握笔写策论留下的痕迹。
“因为我试过。”他说，“我用三十六个木偶推演过九州征伐的所有可能。结果呢？秀吉还是按他的意思打了。我不服，亲自划船去撞礁石，想证明水流会影响登陆点。他们说我疯了。”
他冷笑一声。
“可我现在告诉你，是因为你不一样。你不要黄金，要的是图。你能看出沙盘的错，能听懂我在说什么。所以我不教你怎么打赢，我教你怎么活下去。”
雪斋低头看着手中的木偶头颅。
它很小，不到拇指长，但做工精细，连头盔上的缨穗都刻了出来。底部那个“撤”字，像是后来加的，刻痕比较新。
“这不是进攻推演。”雪斋说，“这是撤退预案。”
官兵卫没回答。
屋里很静。蜡烛烧到了底，火光开始跳动。
忽然，又有几个木偶头颅从废墟里滚出来，顺着倾斜的木板滑到雪斋脚边。它们排列得很奇怪，像是无意中形成的弧线。
雪斋盯着那弧线看了很久。
它像什么？
像朝鲜半岛的东海岸线。
又像一张拉开的弓。
他抬起头，正要说话，官兵卫却先开口了。
“明天。”他说，“我给你看一样东西。”
雪斋没问是什么。
他知道不该问。这种人不会无缘无故展示秘密。既然说了明天，那就是今天到此为止。
他站起身，将木偶头颅轻轻放回桌面。
“谢谢。”他说。
官兵卫坐着不动，只抬了抬眼皮。
雪斋转身走向门口。手刚碰到门框，身后传来一句话：
“别信朝廷送来的战报。”
他停下。
“他们说我们在朝鲜节节胜利，其实已经在准备撤军了。”
雪斋没回头，点了点头。
他拉开门，走出去。
外面天还没亮，风有点冷。他站在台阶上，听见屋内传来一声轻响，像是木偶倒地的声音。
然后是一阵咳嗽。
他没再进去。
他知道今晚的事不会有人知道。黑田官兵卫不会说，他也不会说。那些滚落在地的木偶头颅，也许明天就会被扫进灰盆，烧成灰。
但他记得。
他记得那三十六个头颅滚向他脚边的样子，记得官兵卫那只变形的手，记得“撤”字刻在木头上的深浅。
他走下台阶，迎着风往前走。
手里还残留着木偶的触感。