帝国历370年，秋末。帝都，凯旋广场。
帝国的权力中心，与它在北境流血的“伤疤”相隔一千二百公里。
当林建业乘坐的军用蒸汽列车拖着疲惫的白烟，缓缓驶入帝都中央车站时，他几乎产生了一种时空错乱的眩晕感。
北境的空气是冰冷的、潮湿的，混合着硝烟、柴油、泥土和死亡的腥甜。而帝都的空气，干燥、澄澈，甚至带有一丝皇家花园飘来的、经过精心调配的花香。
这里的天空是高远的蔚蓝色，阳光穿过车站巨大的玻璃穹顶，洒在光洁如镜的大理石地面上。穿着笔挺制服的宪兵、拖着长裙的贵妇、行色匆匆的政府文员，构成了一幅繁荣、有序、不可战胜的帝国画卷。
一切都和“黑石山隘口”的那个黄昏截然相反。
林建业的军靴踏在这片大理石上，发出“咯噔”一声脆响。这声音在空旷的站台上显得格外突兀。
他低头看了看自己的靴子。尽管在登车前拼命擦拭过，但鞋底的缝隙里，依旧顽固地嵌着北境的焦黑泥土。
他就像一个不合时宜的污点，闯入了这幅完美的画卷。
“建业，我们……真的要直接去统帅部吗？”祝云山跟在他身后，背着一个沉重的帆布工具包，脸色有些苍白。
作为技术人员，祝云山比林建业更不适应这种场面。但他更深的忧虑来自于对官僚体系的了解。
“那台发动机在后勤车厢里，我已经安排了军用卡车。”林建业没有回答他的问题，只是径直向前走去，“手续齐全，霍夫曼上校盖了最高优先级的火漆印。我们必须在他们召开‘战后总结会’之前，把‘证据’送达。”
“证据……”祝云山苦笑了一下，压低了声音，“建业，在帝都，‘证据’有时候并不是最重要的。尤其是当它指向‘真相’的时候。”
“真相不重要，什么才重要？”林建业猛地停下脚步，转身看着他。
他的眼神锐利如刀，那股属于理想主义者的火焰在他眼中燃烧，让过路的几名文职人员侧目。
“‘流程’，‘体面’，以及……‘利益’。”祝云山小声说，“我们带回来的东西，太刺眼了。它会让很多人难堪。尤其是凯勒教授和他的拥护者们。”
“如果帝国的将军们因为‘难堪’，就无视三千名士兵的牺牲，那这个帝国……”林建业深吸了一口气，没有把话说完。他重新迈开脚步，声音冰冷而坚定，“那就更需要有人，去刺痛他们。”
祝云山叹了口气，不再多言。他了解自己这位盟友的性格。他是一个战术天才，但也政治幼稚。他相信数据和真理能战胜一切，却还没学会帝都这潭深水中“妥协”与“迂回”的艺术。
……
半小时后，帝国统帅部大楼。
这座宏伟的、用白色巨石垒砌的建筑，坐落在凯旋广场的正北面，与皇宫隔着中央大道遥遥相望。它的风格庄严、肃穆，充满了厚重的历史感，象征着帝国不可动摇的军事基石。
林建业的军用卡车被拦在了第一道关卡外。
“抱歉，少校。”卫兵面无表情地举手敬礼，“统帅部重地，非‘作战序列’的载具，必须经过后勤总署的登记和x光扫描。请您绕行至西三门。”
“我是总参谋部‘北境观察团’成员，林建业少校！”林建业递上自己的证件和霍夫曼上校的紧急调度令，“这辆车上装载的是A-1级战略情报物证！是从共同体手中缴获的新型武器部件。根据《帝国非常规战时条例》，我有权在任何时段，将其直接送达作战参谋部。”
卫兵仔细地核对着证件，又看了看那张盖着火漆印的命令。
“证件无误，少校。但……条例是条例，规定是规定。”卫兵露出一个公式化的微笑，“今日统帅部有重要会议，所有通道的安保等级都提至‘皇家一级’。您的卡车，以及车上的‘物证’，必须经过扫描。西三门是唯一入口。”
“扫描？”林建业的眉头皱起，“如果扫描导致物证受损……”
“那将由后勤总署的技术人员负责，少校。”卫兵的语气依旧无可挑剔。
林建业看了一眼卡车厚厚的油布。那下面，是祝云山和“原型车实验队”三名成员何山、高平、刘承风费了九牛二虎之力才拆解下来的发动机核心。
“祝，你带人跟车去西三门。”林建业立刻做出了决断，“确保它万无一失。我带着战报，先进去。”
“明白。”祝云山点点头。
林建业整理了一下自己那身同样沾染了北境风霜的作战服，大步走向统帅部那扇高大、冰冷的橡木旋转门。
当他穿过旋转门，走进宏伟的大厅时，一股温暖干燥的空气扑面而来。
大厅内部，是与外部的肃穆截然不同的“辉煌”。巨型的水晶吊灯从二十米高的穹顶垂下，墙壁上挂满了历代帝国元帅的巨幅油画。空气中弥漫着高级雪茄和地板蜡的混合气味。
穿着浆洗笔挺制服的参谋军官们来来往往，皮靴踩在抛光的红木地板上，发出的却是被厚重地毯吸收过的、沉闷的“沙沙”声。
每个人都步伐匆匆，表情严肃，但他们讨论的话题，却让林建业的血液阵阵发冷。
“……海军的新预算案，博格大公真是大手笔。四艘‘主宰’级战列舰，这才是帝国的荣耀。”
“听说了吗？凯勒教授的‘永固防线’理论将被写入新的《陆军操典》，陛下似乎很欣赏。”
“北境那点小摩擦？霍夫曼那个蠢货，两个团都没守住隘口，真是给步兵丢脸。听说他要上军事法庭了……”
林建业的拳头在身侧悄然握紧。
他身上的作战服，与这里光鲜亮丽的参谋礼服格格不入。他靴底的泥土，更是污染了这片一尘不染的红木地板。
他就是“异端”。
一个带着北境亡魂的“异端”，闯入了这个歌舞升平的权力大厅。
他径直走向“作战参谋部”的接待台。
“总参北境观察团，林建业少校。我需要立刻面见作战部b3事务主管，马尔斯上校。我有霍夫曼上校的紧急战报，以及A-1级物证的交接清单。”
接待台后的上尉抬起眼皮，打量了他一下。那是一种毫不掩饰的、审视的目光。仿佛在看一个从乡下跑来、不懂规矩的远房亲戚。
“林少校，”上尉慢悠悠地开口，声音拖得长长的，“马尔斯上校正在参加‘北境战后总结预备会’。您的战报和清单，可以交给我。我会替您转交。”
“这份战报必须由我亲手交给他。里面包含我的观察员附录，需要我当面解释。”林建业坚持道。
上尉的嘴角撇了撇：“少校，这里是统帅部。每天有上百份‘紧急’战报。马尔斯上校没有时间听每一个‘观察员’的‘当面解释’。把文件留下，你可以回去了。”
“回去？”林建业的怒火在胸中升腾，“我刚从三千名士兵的尸体旁回来，你让我把这份用鲜血换来的报告……‘留下’，然后‘回去’？”
他的声音不大，但在“沙沙”作响的大厅里，依旧吸引了不少目光。
“请注意你的言辞，少校。”上尉的脸色冷了下来，“这里不是你们北境的泥潭。如果你对‘流程’有异议，可以向你的直属长官申诉。”
“我的直属长官是总参谋部，而你们正在阻碍总参谋部的A-1级情报上报。”林建业将手中的文件包“啪”的一声拍在红木台面上。
这声巨响，让整个大厅陷入了短暂的寂静。
所有人都停下了脚步，惊讶地看着这个“归来的异端”。
上尉被这一下震慑住了，他下意识地站直了身体。
“你……”
“我再说一遍。”林建业逼视着他，那股在黑石山隘口上爆发过的、属于军人的铁血煞气倾泻而出，“立刻，带我去见马尔斯上校。否则，一切延误的后果，由你承担。”
“放肆！”一个更具威严的声音从侧面传来。
林建业转头。一名佩戴着准将军衔的老者，正站在二楼的环形走廊上，居高临下地俯视着他。
“统帅部大厅，岂容你在此喧哗！”准将呵斥道，“你是哪个部队的？你的军容呢？”
上尉立刻立正：“报告将军！这位林建业少校，自称是北境观察团的，强行要求面见马尔斯上校，扰乱秩序！”
准将的目光如刀，落在林建业身上：“林建业？我好像听过这个名字……啊，你是林威远元帅的那个……儿子？”
提到“林威远元帅”，准将的脸色稍缓，但依旧严厉：“看在你父亲的面子上，林少校，我不追究你的失礼。把你的东西留下，统帅部会按照流程处理。现在，离开这里。”
“报告将军！”林建业仰起头，不卑不亢，“我带来的，是三千名帝国士兵的阵亡报告，以及共同体用以屠杀他们的‘新型武器’。这不是‘东西’，这是帝国的‘伤疤’！如果统帅部的‘流程’，就是让这份报告在文件堆里蒙尘，那我拒绝遵守这个‘流程’！”
“你！”准将气得脸色发白。
“疯了，这家伙绝对是疯了。”
“林威远元帅的儿子？真是虎父犬子……”
“北境的炮火声把他的脑子震坏了。”
周围的参谋们窃窃私语。
林建业站得笔直，像一杆标枪。他就是那个“异端”，是那个“疯子”。
他知道，自己今天的所作所为，已经触犯了帝都的所有“潜规则”。那场艰难的“政治博弈”与“军事变革”，比他想象的……来得更快，也更赤裸。
他本以为自己带来的是“警钟”，却没想到，在这里，他只是一个“噪音”。