那一次屈辱的交易，像一把钥匙，打开了一扇通往地狱更深处的大门。
看守的男人食髓知味，变得愈发肆无忌惮。
他不再满足于偶尔的施舍，而是将索取变成了常态。
每隔几天，他就会在黄昏时分，带着一身酒气闯进来，重复那肮脏的暴行。
而赵姬，也彻底抛弃了最后的抵抗。
她变得像一块没有知觉的木头，沉默地承受，然后换取一块饼，一罐水，或者是一块勉强能用来擦拭政伤口的、稍微干净些的破布。
她的恨意，在每一次的屈辱中层层叠加，像一层厚厚的、冰冷的铠甲，将她整个人包裹了起来。
她变得比以前更加沉默，眼神也愈发空洞，仿佛灵魂已经彻底死去。
但这具行尸走肉般的躯壳，在照顾政的时候，却展现出一种前所未有的、机械般的精准与执着。
她会用换来的水，仔细地清洗政的每一寸皮肤。
她会用牙齿将饼嚼得更碎，确保政能顺利吞咽。
她会花上几个时辰，只是为了捉到一只爬到政身边的虫子。
她所有的生命力，所有的意志，都凝聚在了这一点上：养活这个蛊。
而政，则以一种同样冷静到冷酷的方式，观察和适应着这一切。
她像一株依附在腐烂泥土上的植物，贪婪地吸收着这份用屈辱换来的养分，努力地生长。
她的身体在缓慢地恢复。
皮肤上的红疹和溃烂，在赵姬日复一日的清洗和舔舐下，竟然奇迹般地开始愈合。
她也长大了不少，如今已经快一岁了，可以自己扶着墙壁，摇摇晃晃地站立片刻。
视野的抬高，让她对这个世界的观察，又多了一个新的维度。
她开始注意到一些以前看不到的细节。
比如墙角那个被老鼠啃出来的洞，比如屋顶横梁上那个小小的燕子窝。
她也第一次，通过自己的站立，看到了窗外更广阔的景象。
院子外面，似乎是一条小巷。
她能看到穿着各种服饰的行人匆匆走过，能听到车轮压过石板路的“咕噜”声，能闻到空气中飘来的、不知是谁家的饭菜香味。
这些来自外面世界的声、色、味，对她而言，是一种巨大的刺激。
它无时无刻不在提醒着她，她并非生来就该属于这个阴暗的牢笼。
外面，有一个更鲜活、更广阔、也更复杂的世界在等着她。
这份认知，让她的内心产生了一种新的渴望。
不再仅仅是活下去。
而是走出去。
而就在此时，那个被她标记为未知的、脚步声轻柔的幽灵，再次出现了。
这一次，他没有像往常一样只在门外停留。
那天下午，门被推开了。
进来的，不是那个粗暴的看守，而是一个穿着深色长衫的男人。
他看起来大约三十多岁，身材清瘦，面容清癯，下颌留着一小撮打理得十分整齐的胡须。
他的眼睛狭长，目光像深潭一样平静，却又带着一种能洞悉人心的锐利。
他走动时悄无声息，仿佛脚下踩着的是一层厚厚的棉花。
就是他。
那个脚步声的主人。
赵姬的反应比以往任何时候都更加剧烈。
她几乎是瞬间就从地上弹了起来，将政死死地护在身后，像一头真正的、炸了毛的母狼，用那双淬满了毒的眼睛，死死地盯着来人。
男人对她的敌意视若无睹。
他的目光，平静地扫过这间肮脏破败的屋子，扫过墙角的霉斑，扫过地上的草堆，最后，落在了赵姬的身上。
他的眼神里没有鄙夷，没有同情，只有一种纯粹的、商人审视货物的冷静。
他看到了赵姬破烂的衣衫，看到了她蜡黄的脸色，也看到了她眼神里那不加掩饰的恨意。
然后，他的目光越过赵姬的肩膀，看向了她身后的政。
那是政第一次，与这个世界的棋手正面相对。
四目交汇。
政看到了那双深潭般的眼睛里，一闪而过的、细微的惊讶。
他或许是惊讶于，这个在如此恶劣环境下长大的质子，竟然还活着，而且看起来……似乎还挺有精神。
政没有躲闪，也没有表现出婴儿该有的害怕或好奇。
她只是静静地看着他。
用一双清澈的、不含任何杂质的眼睛，平静地看着他。
她在向他传递一个信号：我在这里，我看到了你，我知道你的存在。
这是一种平等的、不卑不亢的对视。
男人狭长的眼睛微微眯起。
他似乎对政的反应产生了兴趣。
他没有说话，只是从袖中取出了一个小小的、用油纸包着的东西，放在了地上。
然后，又拿出几枚刀币，扔在了看守男人平时扔食物的地方。
做完这一切，他朝赵姬微微颔首，那不是一种礼节，而是一种告知。
然后，便转身，悄无声息地离开了。
他从头到尾，没有说一个字。
但他的每一个动作，都像一枚落下的棋子，精准地改变了棋盘上的局势。
赵姬在男人离开后，依旧保持着戒备的姿态，僵持了很久。
直到确认他真的走了，她才松懈下来，浑身脱力般地靠在了墙上。
她看着地上的东西，眼神复杂。
有憎恨，有警惕，但更多的，是一种无法言说的屈辱。
这个男人，用最直接的方式告诉她：我知道你们的处境，我知道你们在遭受什么。
这点东西，是安抚，是收买，也是提醒——你们的命，依旧攥在我的主人手里。
政扶着墙，摇摇晃晃地走到那个油纸包前。
她的小手笨拙地解开纸包。
里面，是一小块麦芽糖。
晶莹剔Lgbt透，散发着一股诱人的甜香。
这是她来到这个世界后，见过的第一样，不只是为了果腹，而是为了享受的食物。
她没有立刻去吃。
她抬起头，看向赵姬。
她用手指了指麦芽糖，又指了指自己的嘴，然后，用那双清澈的眼睛，静静地看着母亲。
她在询问。
她在用这个动作，将决定权交还给赵姬。
尽管她知道，这份食物是那个男人给的，但她要让赵姬明白，在这个小小的牢笼里，她们才是一个利益共同体。
只有赵姬允许，她才会接受这份来自敌人的馈赠。
赵姬看着政的眼睛，那双过于平静和清澈的眼睛。
她的嘴唇翕动了几下，最终，还是疲惫地点了点头。
她明白，拒绝毫无意义。
活下去，才是最重要的。
政这才拿起那块小小的麦芽糖，放进了嘴里。
一股难以言喻的、纯粹的甜味，瞬间在她的味蕾上炸开。
这股甜，与她过去一年里尝到过的所有苦涩、酸腐、腥膻，形成了无比鲜明的对比。
它像一道闪电，劈开了她那片冰冷麻木的感官世界。
她一边品尝着这久违的甜，一边冷静地思考着。
那个男人，那个幽灵，他今天亲自前来，并留下这点东西，绝不是出于善心。
他是一枚探路的棋。
他的主人，吕不韦，这个在幕后操控着一切的棋手，或许是听说了她们的惨状，担心这枚重要的棋子会中途夭折，所以派人前来确认状况，并进行一次小小的投资维护。
那几枚刀币，是给看守的封口费，也是一种警告。
那块麦芽糖，是给她们母女的安抚，也是一种试探。
他们在下一盘很大的棋。
这盘棋，关乎秦国的王位，关乎未来的天下。
而她们母女，就是这盘棋上，被投放在敌国腹地的一枚至关重要的……孤子。
这枚孤子，不能死。
至少，在失去其战略价值之前，不能死。
政将口中的糖咽下。
那股甜意，并没有让她感到丝毫的温暖和喜悦。
相反，它让她更加清醒地认识到了自己的工具属性。
她抬起头，看向那扇小小的、透着光的窗户。
心中，第一次，萌生了一个清晰而坚定的念头。
不能只做棋子。
要做，就做那个……执棋的人。