回到招待所温暖的房间，许森林拍了拍身上的落雪，倒了一杯热水驱散寒意，便再次坐回电脑前，准备继续为叶知秋赶稿。
指尖刚在键盘上敲下几个字，放在一旁的手机屏幕便亮了起来，提示有新消息。
他随手拿起来一看，发信人的名字让他微微挑眉——苏清雪。
信息内容很简单：
“在干嘛呢？你那边好像下雪了。”
许森林看着这条信息，眼神里闪过一丝讶异。
苏清雪的性子，他是了解的。
清雅知性，带着书香门第特有的矜持与距离感，虽然因为诗词大赛和微电影合作彼此熟悉了不少，
但她绝不是一个会轻易、尤其是主动发起这种日常闲聊的人。
这种带着点试探和寻常关切的语气，从她那里发出来，本身就意味着不寻常。
他仿佛能看到那个穿着素雅长裙、气质如兰的女孩，此刻或许正站在窗边，望着窗外飘落的雪花，
犹豫了片刻，才终于鼓起勇气，发出了这条看似随意，却可能在她心里斟酌了一会儿的信息。
许森林笑了笑，没有立刻回答她的问题，而是拿起手机，走到窗边，对着窗外被路灯映照得纷纷扬扬的雪花，拍了一张照片。
然后，他将照片发了过去。
紧随其后的，是一行文字：
“嗯，下得还不小。
刚在外面溜达了一圈。
苏大学霸这是……查岗？”
他的回复带着他惯有的、一点戏谑的调调，既回答了问题，分享了现状，又用“查岗”这个词，巧妙地、不着痕迹地将那层因为她的主动而可能产生的微妙气氛，搅动得轻松了一些。
信息发出去后，他并没有放下手机，而是饶有兴致地等待着。
他想看看，这位很少主动与人闲聊的才女，会如何接招。
窗外的雪依旧在下，房间内，键盘声暂时停歇，只有手机屏幕，在安静地等待着下一次亮起。
手机屏幕尚未暗下，苏清雪那边的回复还未等到，提示音却再次清脆地响起，屏幕顶端又滑下一条新消息的预览。
发信人：江若惜。
许森林点开，映入眼帘的首先是一张色彩明艳的异国风景照
——碧蓝如洗的天空下是金黄色的沙滩，远处海浪轻涌，带着热带特有的慵懒气息。
显然，正在国外与家人度假的江若惜，又习惯性地与他分享起了见闻。
这似乎已经成了他们之间一种不言而喻的默契。
自从上次雨天被困，二人共处一室，乃至之前乐队团建因醉酒而产生的、超越寻常师生和朋友界限的、被动而尴尬的亲密接触后，
这位外表清冷、内心敏感的钢琴少女，与他之间的联系，便多了一层难以言喻的、微妙的亲昵感。
她不再仅仅是他音乐上的学生，也不再仅仅是雇主家的女儿。
她会在练琴遇到瓶颈时，带着点小委屈地给他发信息求助；
会在看到美丽的夕阳时，拍下来分享给他；
就像现在，即使在遥远的异国度假，她也会时不时地发来一些照片和只言片语，仿佛是一种无声的、持续的联系和汇报。
许森林看着那张充满阳光与暖意的照片，与窗外自己这里静谧飘雪的寒冷景象形成了鲜明的对比。
他仿佛能看到江若惜穿着飘逸的长裙，戴着宽檐帽，走在异国他乡的街道上，拿着手机，认真挑选角度拍下这张照片时，那清冷眉眼间可能掠过的一丝不易察觉的、想要与他分享的柔和。
他笑了笑，指尖在屏幕上敲打，回复了过去：
“风景不错，很暖和。
看来某人玩得乐不思蜀了，钢琴可别生疏了。（附上一个偷笑表情）”
他的回复带着淡淡关心和惯有的调侃，维持着那种既亲近又不逾矩的界限。
刚发送出去，手机又轻微一震。
他退出与江若惜的聊天界面，发现苏清雪的头像上终于出现了红色的数字“1”。
他点开。
苏清雪的回复是：
“留守儿童辛苦了。
（一个掩嘴轻笑的表情）
雪景很美，就是不知道儿童的窗户关严实了没有，小心着凉。”
她的回应依旧保持着那份知性与得体，但那个小小的表情和带着些许俏皮的关心，已然透露出不同于往常的亲近。
她接住了他“查岗”的玩笑，并巧妙地还以温柔的叮嘱。
许森林看着屏幕上几乎同时存在的、来自两个不同女孩的、风格迥异却都带着关切的信息，再转头望向窗外愈下愈大的雪，不由得轻轻呼出一口气。
这寂静的雪夜，似乎也因此，变得不那么冷清和孤独了。
他笑了笑，先给苏清雪回了句“遵命，苏大学霸，这就去检查窗户”，然后才重新将目光投向电脑屏幕上闪烁的光标。
码字，还得继续。
但这交织在雪夜里的、细微而温暖的人情脉络，或许，也是他在这条“星辰大海”的征途上，不可或缺的风景与动力。
又过了几天，年关的气息愈发浓重，校园里更是空寂得只剩下风声。
傍晚时分，天色早早暗沉下来，寒风萧瑟。
许森林处理完手头的一些琐事，看着窗外灰蒙蒙的天空，忽然觉得这清冷的夜晚，适合来点热闹的、有烟火气的东西。
他拿起手机，翻到叶知秋的号码，直接拨了过去。
电话响了几声后被接通，那边传来叶知秋那把独特的、带着点慵懒和精明气息的嗓音：
“哟，今天太阳是打西边出来了？
许弟弟竟然会主动给姐姐打电话？”
许森林听着她那带着调侃的语调，嘴角也勾了起来，用一种半是撒娇半是耍赖的口吻说道：
“姐姐，方便吗？请我吃饭吧！
一个人快饿死了。”
这话说得理直气壮，仿佛叶知秋请他吃饭是天经地义一般。
电话那头的叶知秋闻言，并没有丝毫被冒犯或者觉得突兀，反而在短暂的沉默后，发出了一声了然的、带着磁性的低笑。
她是个极其聪慧的女人，瞬间就捕捉到了许森林这通电话背后潜藏的信息
——绝不仅仅是蹭饭那么简单。
以许森林现在的经济状况和性子，绝不会无缘无故、尤其是用这种带着点亲昵意味的方式主动约饭。
唯一的解释就是，他之前答应她的稿子，有眉目了，或者说，已经完成了。
“呵……”叶知秋轻笑一声，语气里带着看穿一切的玩味，
“吃饭？行啊。
看来许弟弟这是……带着硬货来找姐姐换饭吃了？”
她虽然用的是问句，但语气却十分肯定。
“地方你定，还是我定？”
她干脆利落地问道，丝毫不拖泥带水。
“天气冷，吃火锅吧。”
许森林从善如流，
“地方姐姐定，挑个安静点的包厢就好。”
“成。”叶知秋爽快应下，
“我知道一家，味道和私密性都不错。
一会儿把地址发你。”
“好，待会儿见。”
挂了电话，许森林看着窗外逐渐亮起的万家灯火，心情不错。
和聪明人打交道就是省心，无需多言，彼此心照不宣。
冬天里，围着热腾腾的火锅，谈事情，也确实是一种享受。
他起身，准备换身衣服出门。
许森林按照叶知秋发来的地址，找到了一家格调颇为雅致的火锅店。
店内装修是古朴的中式风格，暖黄色的灯光，木质隔断，空气里弥漫着令人食指大动的牛油香气和淡淡香料味。
他刚在服务生的引导下在一个靠窗的角落位置坐下，一道窈窕的身影便带着一阵香风，出现在了他的视线里。
是叶知秋。
尽管是寒冷的冬天，她的穿着依旧秉承着她一贯的风格
——魅力四射，极具视觉冲击力。
一件剪裁极佳的深色羊绒大衣敞开着，露出里面贴身的黑色高领针织长裙，将她凹凸有致、曲线玲珑的身段勾勒得淋漓尽致。
长裙侧边开着高衩，行走间，包裹着黑色丝袜的修长美腿若隐若现，脚下是一双细跟的高跟长靴，每一步都踏出自信与风情。
她脱下大衣，搭在椅背上，坐到了许森林对面。
那张脸，依旧是精致到无可挑剔，五官明艳大气，带着一种侵略性的美感。
精心描画过的眉眼锐利而妩媚，红唇饱满，即使在火锅店氤氲的热气中，也丝毫不减其色，反而更添了几分鲜活生动的艳光。
她似乎天生就是焦点，与这烟火人间的火锅店形成了奇妙的化学反应，既融入其中，又卓尔不群。
“等久了？”叶知秋红唇微勾，目光在许森林脸上流转了一圈，带着她特有的审视与探究。
“刚到。”许森林笑了笑，目光坦然地从她身上扫过，由衷赞了一句，
“姐姐今天这身，是打算让这火锅店都蓬荜生辉了。”
叶知秋闻言，轻笑一声，显然对这种恭维早已习惯，却也受用。
她将菜单推给许森林：“少贫嘴，点菜，饿死了。”
两人快速点好了锅底和涮菜。
等待的间隙，叶知秋慵懒地靠在椅背上，目光转向窗外。
不知何时，窗外又开始飘起了细密的雪花。
雪花在昏黄的路灯下翩跹飞舞，与室内蒸腾的热气、喧闹的人声形成了鲜明的对比。
他们所在的角落靠窗，仿佛成了一个独立的、静谧又充满暖意的小世界。
“下雪了。”叶知秋看着窗外，语气里听不出什么情绪。
“嗯，今年冬天的雪还挺多。”
许森林也看向窗外。
火锅的汤底开始“咕嘟咕嘟”地翻滚起来，红色的牛油锅和白色的菌菇锅同时沸腾，浓郁的热气带着香味弥漫开来，将玻璃窗熏染出一片朦胧。
窗外是冰天雪地的清冷诗意，窗内是热火朝天的红尘烟火。
许森林和叶知秋相对而坐，隔着蒸腾的白雾，边吃边聊。
气氛出乎意料地融洽欢快。
他们之间，早已超越了简单的合作方关系。
叶知秋欣赏许森林深不见底的才华和远超年龄的沉稳通透；
许森林则欣赏叶知秋的精明干练、眼光毒辣以及那份在出版界游刃有余的强大气场。
这是一种基于实力认可和性格吸引的相互欣赏。
所以，两人都极有默契地没有立刻切入“稿子”的正题，反而像老朋友一样，享受着这顿美食和难得的闲暇。
叶知秋再次提起了许森林在海城全国大赛的惊艳表现，语气中不无赞叹：
“说真的，当时看到《春江花月夜》全文，连我们总编都拍案叫绝，说你这是给沉寂已久的传统诗词界扔下了一颗核弹。”
许森林谦虚地笑了笑，将一片烫好的毛肚夹到她碗里：“总编眼光不错！”
两人又聊了聊许森林后续的一些计划，比如明年的“华夏诗词峰会”，也聊了聊叶知秋出版社近期重点推广的项目。
话题甚至还延伸到了生活趣事上，叶知秋说起自己遇到的一些奇葩作者，许森林则分享了点这次海城的见闻。
他们都不着急，慢悠悠地涮着肉，喝着饮料，享受着这窗外飘雪、窗内温暖的惬意氛围。
火锅的热气熏得人脸颊微红，也拉近了彼此的距离。
许森林看着叶知秋在热气后显得柔和了几分的艳丽脸庞，随口问道：
“这都快过年了，你们出版社还没放假？大忙人。”
叶知秋正小心地吹着一片雪花肥牛，闻言头也没抬，语气带着点职业女性的常态：
“还早呢，年底事儿多，各种总结、明年的计划、渠道关系维护，哪一样都省不了心。”
许森林看着她那习以为常的样子，忽然恶作剧心起，想起某个电影里的经典桥段。
他放下筷子，身体微微前倾，隔着火锅蒸腾的雾气，看向叶知秋，脸上挂起一副玩世不恭又带着点“深情”的表情，
用半开玩笑半是认真的语气，拖长了调子说道：
“这么辛苦啊……要不——”
他故意顿了顿，看到叶知秋抬起那双妩媚中带着锐利的眸子看向他，才慢悠悠地接上，
“——我养你啊？”
这话一出，空气仿佛凝滞了一瞬。
叶知秋夹菜的动作顿住了。
她缓缓抬起头，隔着缭绕的雾气，看向对面那个嘴角噙着坏笑、眼神却亮得惊人的大男孩。
她先是一愣，随即，那精致的唇角难以抑制地、一点点向上勾起，最终化作一个极其明艳、又带着几分哭笑不得的笑容。
她放下筷子，拿起旁边的纸巾优雅地擦了擦嘴角，眼波流转间，风情万种，又带着她特有的、毫不留情的犀利反击：
“你养我？”她轻笑出声，声音带着磁性的沙哑，好听又危险，
“就凭你那点稿费，还有不知道能维持多久的热度？
许弟弟，想养姐姐我，你这点道行……
恐怕还得再修炼个几百年呢。”
她的话语如同带着小钩子，既点破了现实，又带着熟稔的调侃，轻松地将许森林这突如其来的“调戏”化解于无形，甚至还反将一军。
许森林看着她那游刃有余、丝毫不落下风的样子，非但不觉得尴尬，反而哈哈大笑起来。
他就知道，想在这位妖精一样的叶知秋面前占到口头便宜，可不是件容易的事。
火锅继续沸腾，气氛因为这个小插曲，反而变得更加轻松和微妙。
两人相视而笑，某种难以言喻的默契和张力，在火锅的热气与窗外的飞雪中，悄然滋长。
火锅的热气稍稍散去些许，话题也自然而然地转到了正事上。
叶知秋夹起一片清脆的笋尖，在清汤锅里涮了涮，语气恢复了工作时的干练与精准：
“《金瓶梅》的出版准备工作，已经全部就绪了。”
她红唇微启，将食物送入口中，细嚼慢咽后，才继续道，语气中带着一丝意料之中的从容，
“而且，出奇的顺利。
各方面的审核、渠道铺设，比预想中还要快一些。马上就可以铺货开售了。”
许森林闻言，点了点头。对于这个进度，他并不意外。
以叶知秋的手腕和华章出版社的能量，推动一本书的出版，尤其是《金瓶梅》这种本身就极具话题性和文学价值的作品，效率自然不会低。
他更关心的是具体的市场投放。
他放下筷子，身体微微前倾，看着叶知秋，问出了一个关键问题：
“首发印刷，定了多少本？”
许森林对出版行业并非一无所知。他清楚，一般的书籍首印量通常在1万到10万册之间浮动，视作者名气和市场预期而定。
对于一些已经成名、拥有稳定读者群的作家，首印量可能会达到30万到50万册。
而这，在行业内已经算是相当顶级的待遇了。
他等待着叶知秋的回答，心里预估着一个数字，或许会是五十万？
这已经能显示出出版社的诚意和对他西门大官人市场潜力的看好了。
叶知秋拿起旁边的酸梅汤，轻轻啜饮了一口，动作优雅。
然后，她抬起那双锐利又妩媚的眸子，迎上许森林带着询问的目光，红唇轻启，吐出了一个清晰的数字：
“八十万。”
这个数字如同投入平静湖面的一块巨石，让许森林端着茶杯的手微微一顿。
八十万册！
这远远超出了他预估的五十万，甚至超越了常规意义上“顶级作者”的待遇范畴！
许森林眼中闪过一丝真正的惊讶。但他惊讶的，并非这个数字本身。
因为他比任何人都清楚，《金瓶梅》这部来自另一个世界的奇书，
以其深刻的社会洞察、大胆的文学笔触和复杂的人性描写，一旦投放市场，将会引起怎样的轰动和长尾效应。
八十万册，以它的潜力，绝对消化得了。
他真正惊讶的，是叶知秋以及她背后的华章出版社所展现出的惊人魄力！
这不仅仅是对他“西门大官人”这个笔名的信任，更是对《金瓶梅》这部作品本身价值的极致肯定和一场豪赌！
在作品尚未经过市场彻底检验之前，就投入如此巨大的首印量，这需要决策者拥有非凡的眼光、胆识和对作品绝对的信心。
许森林看着叶知秋，看着她那双仿佛能洞悉市场脉络的眼睛，此刻正平静地回望着他，带着一丝了然和自信。
他忽然笑了，是那种带着赞赏和棋逢对手意味的笑容。
“叶姐，”他放下茶杯，语气里带着几分叹服，
“你这手笔……可真是不给人留活路啊。”
这是对合作伙伴魄力的最高赞扬。
叶知秋接收到了他话里的意味，红唇勾起一抹傲然的弧度：
“好东西，自然要配上最好的排场。我对《金瓶梅》有信心，对你西门大官人更有信心。
八十万，只是个开始。”
她的语气笃定而充满野心，仿佛已经看到了这本书上市后引发的狂潮。
窗外，雪依旧在下。
窗内，火锅依旧沸腾。
但两人之间的气氛，却因为这一个数字，变得更加厚重和充满期待。
一场关于文学与市场的风暴，即将随着这八十万册书籍的上市，悄然拉开序幕。