孤峰上的小插曲并未打乱李慕云的节奏。他深知实力才是硬道理，接下来的几天，他心无旁骛，继续沉浸在修炼和整理之中。将“混沌刃法”进一步完善，推演了几套应对不同敌人的实战变化；对混沌之力的运用也更加精细入微，尤其在隐匿、防护和模拟其他属性方面，有了长足进步。
那块暗蓝色的“旧船票”被他贴身收好，暂时不去多想。当务之急，是提升自己，并尽快与石掌柜他们汇合，分享情报，应对可能到来的风暴。
大约又过了三日，李慕云感觉这次闭关的收获已经基本消化巩固，继续留在这里意义不大。他收拾好行囊，抹除自己留下的生活痕迹，趁着天色未亮，如同夜枭般悄然滑下孤峰，再次踏上返回赤岩城的路。
这一次，他没有直奔赤岩城，而是先绕道去了一趟石掌柜地图上标注的、位于赤岩城西北方向约百里处的一处小型绿洲。据石掌柜说，那里是炎雀部守火者一脉的一个秘密联络点，有专人负责传递消息和物资。
绿洲不大，隐藏在几座沙丘环抱之中，只有一小片清澈的水洼和几十棵耐旱的胡杨树。李慕云按照约定的暗号，在一棵最粗的胡杨树干上，用特定手法敲击了几下。
不多时，从水洼旁一个极其隐蔽的、被灌木遮掩的地窖入口，钻出一个皮肤黝黑、眼神精悍的中年汉子。汉子警惕地打量了李慕云几眼，又对了暗号，这才松了口气，低声道：“可是李道友？石掌柜传讯，说您近期可能会来。”
“正是。”李慕云点头，“石掌柜可有什么新的消息让你转交？”
汉子将李慕云引入地窖。地窖内空间不大，但干燥整洁，储存着一些清水、干粮和简单的武器。汉子从一块活动的砖石后取出一枚密封的蜡丸，交给李慕云：“这是今早刚到的，石掌柜加急送来的，说务必亲手交给您。”
李慕云捏碎蜡丸，里面是一张薄薄的兽皮纸，上面是石掌柜用暗语写成的密信。信很短，但内容却让李慕云眉头紧锁。
信中提及：炎烈在砾风城联系上了一些零散的守火者同脉，并查阅了部分古老典籍，确认了核心祭坛和净源网络的存在，但也发现，最近百年间，至少有四处次级节点和一处重要节点位于裂谷西侧，彻底失去了联系或确认被毁。怀疑与血海异动加剧及“黑手”活动有关。
此外，炎烈还从一本极其古老的残卷中，找到了一段语焉不详的记载，似乎暗示着，上古时期封印那位古神时，除了明面上的“净源镇渊”体系，还有另一套更加隐秘、由少数几个特殊部族参与构建的“血源锚定”体系，作为辅助和后备。但具体细节早已失传。
最后，石掌柜提醒，赤岩城内气氛越发诡异。大祭司一脉最近动作频繁，似乎在暗中排查和清洗部族内部“不稳定因素”。幽冥殿和血神教的人也越发活跃，不仅在城外制造事端，城内也出现了几起身份不明的修士失踪事件。他让李慕云务必小心，若无必要，暂时不要回城，可在绿洲等待进一步消息。
李慕云看完，将兽皮纸用火折子烧掉，沉思片刻。
形势果然在恶化。节点被毁，“黑手”在加速破坏封印体系。炎烈找到的关于“血源锚定”的线索，也与兀骨所说相互印证，看来血爪部掌握的“血源秘藏”，很可能就是这个隐秘体系的一部分。
至于赤岩城内部……大祭司在清洗异己，幽冥殿和血神教搅风搅雨，再加上那个神秘老者提到的“各方关注”……现在的赤岩城，简直是个一点就炸的火药桶。
“石掌柜让我暂时别回去，是担心我卷入城内的乱局，或者成为各方目标。”李慕云心道，“但一直躲着也不是办法。情报需要交换，下一步的行动也需要商量。而且……那个‘老渡口’，也在城西方向。”
他看向那中年汉子：“兄弟，石掌柜有没有说，如果我有急事必须回城，该如何联系他？”
汉子想了想，道：“石掌柜交代，如果您执意要回，务必避开正门和主要街道。可以走城东‘烂泥巷’尾那间常年关门、门口有半截破水缸的旧货铺，敲三长两短，说是‘老石头’让你来取定做的‘磨刀石’。那是我们自己人开的暗门，直通磐石居后院。”
“明白了，多谢。”李慕云记下暗号，“我这就回城，你这里也多加小心。”
离开绿洲，李慕云没有立刻前往赤岩城，而是先朝着城西方向，大致估摸了一下“老渡口”的位置。按照那神秘老者所说，老渡口在城西三百里外。他决定先不回城，而是去老渡口附近探查一番，看看那到底是个什么地方，然后再做打算。
他辨明方向，朝着城西戈壁深处潜行而去。
三百里路，对如今的李慕云来说，不算太远。他避开官道和商路，专挑偏僻难行的小径，速度不减，同时保持着高度警惕。
路上，他又发现了两次战斗的痕迹。一次似乎是一小队赤岩城卫兵与不明身份的修士发生冲突，现场残留着卫兵的制式兵器碎片和几具被烧焦的、无法辨认的尸体。另一次，则是在一处干涸的河床里，发现了大量散落的、带有血神教标记的破碎符箓和法器残片，还有几具穿着黑袍、胸口被掏了一个大洞的干尸，死状诡异。
“打得挺热闹啊。”李慕云眉头紧锁。看来城外的冲突已经升级，不再是小规模的暗杀和灭口，而是开始有了成规模的正面交锋。是幽冥殿和血神教在互相撕咬？还是他们在联手清除赤岩城的势力？亦或是……炎雀部内部的不同派系已经开始了火并？
他越发感觉，一张血腥的大网正在铺开，而赤岩城，就是网的中心。
又前行了约莫百里，天色渐晚。李慕云找了个背风的岩穴准备过夜。刚生起一小堆火，烤上肉干，忽然，远处传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，正朝着他这边快速接近！
李慕云立刻熄灭火堆，闪身躲到岩穴深处的阴影里，收敛气息。
很快，几匹骏马冲到了岩穴附近。马上是几名穿着赤岩城卫兵服饰、但盔甲染血、神色仓皇的汉子。他们勒住马匹，跳了下来，其中一人似乎受了重伤，被同伴搀扶着。
“快！进洞里躲躲！那些鬼东西追得太紧了！”一个看起来像是头领的卫兵急声道，声音带着惊恐。
几名卫兵搀扶着伤员，慌慌张张地冲进了李慕云藏身的岩穴。他们显然没发现阴影里的李慕云，一进来就瘫坐在地，大口喘气，警惕地看着洞口方向。
“头儿，我们……我们还能逃回去吗？”一个年轻的卫兵带着哭腔问道。
“闭嘴！省点力气！”那头领低吼，但自己眼中也充满了绝望，“谁能想到，那些怪物……那些怪物会从禁地深处跑出来这么多！还有那些黑袍杂碎……”
怪物？从禁地深处跑出来？黑袍杂碎？李慕云心中一动，难道……
就在这时，岩穴外，传来了一阵令人毛骨悚然的、仿佛无数骨骼摩擦和粘液蠕动的混合声响，以及一股浓郁的血腥和腐臭气息！
追兵，到了！