林晚晚被萧澈那句“快夸我”逗得前仰后合，一路上积攒的笑意在此刻彻底爆发。她一边笑一边用力拍着萧澈的手臂，眼泪都快流出来了。
“夸！必须夸！”她好不容易止住笑，学着他方才的模样，一本正经地清了清嗓子，“萧大账房深谋远虑，运筹帷幄，仅凭三言两语便为本娘子省下一文巨款，此等功绩，当载入史册，流芳百世！”
萧澈被她夸张的语气说得耳根微微发烫，却依旧维持着面上的平静，只是那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻极好的心情。他轻哼一声，傲娇地接过伙计递来的钥匙，拉着林晚晚的手，姿态优雅地上了楼，仿佛方才那个为了一文钱差点“动摇国本”的人不是他一样。
接下来的几日，两人便在这江南水乡之中，走走停停。萧澈的“账房先生”当得是越来越有模有样，虽然算盘依旧打得磕磕绊绊，但那套“皇帝级”的砍价神功却是炉火纯青，无论是住店吃饭，还是买些当地的土产玩意儿，他总能以一种让对方哑口无言的气势，将价格压到最低。
林晚晚乐得清闲，每日只负责欣赏风景和夸赞自家账房先生的“丰功伟绩”，日子过得好不快活。
这日，他们乘着一叶扁舟，顺流而下，来到了一座临水而建的小镇。
当船夫报出镇名时，林晚晚和萧澈不约而同地对视了一眼，都从对方的眼中看到了一丝复杂的情绪。
——这里，正是十多年前，他们微服私访时遇到那桩骇人听闻的“沉塘”案的发生地。
林晚晚的记忆，瞬间被拉回了那个阴雨连绵的午后。她仿佛还能闻到空气中那股湿冷而压抑的气息，能看到镇上百姓们麻木又畏惧的眼神，能听到那位老妇人绝望而凄厉的哭诉。那时的这座小镇，像一块被浸透了封建糟粕的朽木，沉重、腐臭，让人喘不过气来。
萧澈握住了她的手，掌心的温度驱散了她心中的一丝寒意。他也记得，正是那桩案子，让他第一次看到了繁华表象下，大萧子民真实的生活困境，也让他第一次意识到，身旁这个看似柔弱的皇后，有着怎样一颗勇敢而通透的心。
两人沉默着下了船，踏上了小镇的青石板路。
然而，仅仅走了几步，他们便双双愣住了。
记忆中的压抑与灰暗荡然无存。
眼前的小镇，与十多年前相比，简直是脱胎换骨。原本淤塞狭窄的河道，此刻清澈见底，几艘画舫悠然飘过，传来阵阵悦耳的丝竹之声。街道两旁的店铺鳞次栉比，人来人往，叫卖声、欢笑声不绝于耳，一派繁华兴旺的景象。
更让他们感到惊讶的，是镇上的人。
尤其是那些女孩子们。
她们不再是记忆中那般低眉顺眼、畏畏缩缩的模样。三五成群的少女们，穿着色彩明亮的衣裳，手里或抱着书卷，或提着装满绣品的竹篮，昂首挺胸地走在街上，言笑晏晏，眉宇间洋溢着自信与开朗。她们与男子们擦肩而过，会大方地点头致意，甚至还会为了一家新开的点心铺子，与男伴们争论几句。
那份从骨子里透出来的舒展与坦然，是十多年前的这座小镇，根本无法想象的。
林晚晚看着眼前这一幕，心中涌起一股难以言喻的暖流。她知道，这变化，绝非一朝一夕之功。
“萧大官人，”她轻声开口，“我们去个地方看看。”
萧澈无需她多言，便已猜到了她的心思。两人并肩而行，凭着记忆，穿过几条巷弄，来到了一处本该是镇上最阴森的地方。
——当年那座象征着“私刑”与“族权”的豪绅祠堂。
然而，那座青砖黑瓦、透着森森鬼气的祠堂，消失了。取而代之的，是一座崭新的、挂着“皇家科学院附属女子学堂”牌匾的二层小楼。
此刻正是午后，朗朗的读书声从小楼的窗户里传出，清脆悦耳，充满了生命力。
林晚晚站在学堂门口，看着那块由当今皇帝萧团亲笔题写的牌匾，久久没有说话。她能想象，当年，当这座象征着禁锢与死亡的祠堂被推倒，当这座代表着知识与希望的学堂被建立起来时，对这座小镇的女子们来说，是怎样的一种震撼。
萧澈站在她身旁，目光同样落在那块牌匾上。他的“人工语音包”在心里悄然启动：“朕记得，当年朕下旨彻查此案后，你说过，律法只能惩戒罪恶，却无法根除愚昧。想要改变，需从人心开始。”
林晚晚侧过头看他，眼中带着笑意：“所以，后来我那‘神女托梦’的赈灾三策里，便夹带私货，提了兴办女学之事。没想到，咱们儿子倒是青出于蓝，直接把学堂开到了这里。”
萧澈轻哼一声，语气里是藏不住的骄傲：“那是自然。”
两人在学堂外驻足片刻，便转身寻了一家临河的茶楼歇脚。
茶楼里几乎座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝的段子，茶客们嗑着瓜子，时不时发出一阵哄笑，好不热闹。
林晚-晚和萧澈寻了个靠窗的僻静位置坐下，刚点了壶茶，便听到邻桌几个本地茶客的“八卦”声飘了过来。
“哎，听说了吗？镇东头王秀才家的三丫头，这次女学大考，考了全镇第一呢！”一个穿着短褂的汉子压低了声音，语气里却满是兴奋。
另一个山羊胡老者呷了口茶，接话道：“何止是全镇第一！我可听学堂里的先生说了，三丫头的文章，被送到京城去了，连新皇陛下看了都赞不绝口！说是要破格举荐她入京，成为‘皇家女学者’呢！”
“我的乖乖！那可是光宗耀祖的大事啊！”短褂汉子惊得瞪大了眼，“王秀才家这是要出一位女官了？”
“可不是嘛！”山羊胡老者得意地捋了捋胡子，仿佛考中第一的是他家孙女，“想当年，别说女官了，女子多读几个字都要被人戳脊梁骨，说是不守妇道。现在可好，读书好的姑娘，比男儿还吃香！这十里八乡的媒婆，都快把王秀才家的门槛给踏破了！”
林晚晚端着茶杯的手微微一顿，她静静地听着，嘴角的笑意越来越深。
一个年轻些的茶客感叹道：“说到底，咱们都得感谢当今的太后娘娘啊！要不是十多年前那场‘神女托梦’，太后娘娘力排众议，推行新政，兴办女学，哪有咱们今天的好日子？”
山羊胡老者连连点头，脸上露出崇敬之色：“正是此理！那位太后娘娘，就是下凡来拯救咱们的神女！我听我奶奶说，当年我们这镇子，乌烟瘴气的，女子出门都得低着头。后来‘神女托梦’之后，朝廷派人来严惩了恶霸，推倒了吃人的祠堂，一切才慢慢好起来的。这盛景，都是神女娘娘的恩典啊！”
听到这里，林晚晚再也忍不住，低头“噗嗤”一声笑了出来。她怎么也没想到，自己当年为了让新政顺利推行而编造的“神女托梦”的由头，时隔十多年，竟然在这里，以这样一种方式，被百姓们口耳相传，甚至演变成了神话。
萧澈看着她笑得眉眼弯弯的模样，眼中也满是温柔的笑意。他端起茶杯，轻轻碰了一下她的杯子，用只有两人能听到的声音，启动了他的“人工语音包”：
“晚晚，你听。”他的声音低沉而悦耳，带着一丝揶揄，“他们都在夸你，夸你是‘神女’。”
林晚晚抬起头，晶亮的眸子里闪烁着狡黠的光芒，她俏皮地眨了眨眼，同样压低了声音回道：
“他们夸的，可不是我。”她顿了顿，语气里带着一丝为人母的骄傲，“他们夸的，是我们的‘团子’。若不是他将女学制度推行天下，又设立了‘皇家女学者’，给了这些姑娘们一条真正的出路，光靠一个传说，又能改变什么呢？”
萧澈闻言，微微一愣，随即失笑。他说得没错，林晚晚种下了因，而他们的儿子，让这颗种子结出了最丰硕的善果。
窗外，阳光正好，洒在波光粼粼的河面上，也洒在小镇每一个人的笑脸上。
这十年一梦，醒来，已是换了人间。