油灯的光在帐内晃得厉害，油星子时不时溅在灯台的铜盘上，“滋啦”一声化成白烟。光晕裹着夜叉面具，把上面的獠牙映得愈发狰狞——獠牙尖泛着冷光，像刚淬过冰，连面具边缘的裂痕里，都似乎渗着点若有若无的寒气。
那人指尖轻轻摩挲着面具接缝处，声音透过面具的缝隙传出来，带着冰碴似的凉意：“弯月血石不是普通西域宝物，你见过月牙形状的石头吗？通体泛红，纹路像活的血在里面流，拿在手里能觉出渗骨的凉。那是深渊祭司从千年冰窟的冻土层里挖出来的，据说浸过初代深渊使者的血，能强行拽醒沉睡的‘血脉之力’——但代价是抽干持有者的生机，最后只留一具能被深渊操控的空壳，连魂魄都剩不下。”
苏晚夜的指尖掐进掌心，雪水从袖口渗进来，混着刺痛钻进皮肤，倒让她把地窖里那些干瘦尸体的模样看得更清——当时那些尸体脸色惨白，皮肤贴在骨头上，和夜叉说的“抽干生机”一模一样。
“兀术要的不是唤醒沙罗，是毁掉他，再用他的躯壳做傀儡？”她的声音比平时低了些，带着压抑的冷。
“不止。”赫连铁雄突然开口，他从怀里摸出块巴掌大的兽骨佩，佩上的狼图腾被常年摩挲得发亮，裂痕里还嵌着当年沙罗刻错时留下的木屑——那是沙罗十岁生日时，攥着小刀子刻了三天三夜的礼物，当时还划破了手指，血滴在佩上，晕成了一点暗红。
他指腹反复蹭着那点暗红，声音沉得像埋了雪，每一个字都咬着牙：“北狄王室有个传了三百年的战争秘法，叫‘狼啸九天’，启动它得用最纯净的王室血脉。
兀术的母亲是草原小族的女子，他的血脉杂，连秘法的口诀都引不出来。可沙罗不一样，他母亲是我赤焰部的嫡女，身上流着王室和赤焰部的双重纯血，是启动秘法的唯一人选。”
他抬手按了按胸口，像是在压下翻涌的怒气：“兀术想要的，是借秘法号令所有草原部族——到时候，他既有‘傀儡王子’撑场面，又有秘法震慑四方，整个北狄就真成了他的囊中之物。甚至……他还能借着秘法的力量，反过来拿捏那些西域祭司，不再看他们的脸色要血石、要仪式图谱。”
帐内突然陷进死寂，只有油灯芯“噼啪”炸响的声音，偶尔夹杂着帐外风雪拍毡布的轻响——那声响像有人在帐外轻轻叩门，每一下都敲在心上，带着说不出的慌。
苏晚夜握着剑柄的手紧了紧，指腹蹭过剑鞘上的缠绳，那是北境军里老工匠编的护符，此刻却硌得掌心发烫。她能想象到三日后的祭坛：沙罗被绑在石台上，月光顺着石缝渗进来，血石贴在他胸口，他会在痛苦里蜷缩，皮肤一点点失去血色，最后变成兀术手里提着的木偶，而整个北狄，都会掉进这个野心家挖的坑里。
“我们不能让他得逞。”苏晚夜抬起头，目光扫过赫连铁雄发红的眼，又落在夜叉面具的琉璃珠上，语气里没有丝毫犹豫，“就算闯进去是死，也要把沙罗救出来——哪怕只剩一口气，也比让他成傀儡强。”
赫连铁雄猛地抬头，眼里的焦虑瞬间变成决绝，他把兽骨佩攥得指节泛白，佩上的裂痕几乎要被捏碎：“你说得对！赤焰部宁可和兀术拼到最后一人，也不能让他毁了沙罗，毁了北狄！我这就去召集族里的勇士——明晚子时前，一定能凑齐五十名最精锐的死士，都是能在雪地里潜伏三天三夜、能一刀割破狼喉的主，跟着你闯圣山！”
“圣山？”苏晚夜看向夜叉面具人，等着他补全细节——她只听过圣山是北狄的禁地，却不知道祭坛具体在哪。
那人微微颔首，琉璃珠眼窝在灯光下转了转，泛着冷幽幽的光：“祭坛在金帐城东的圣山上，那是北狄人眼里的‘神山’，平时只有祭司能带着祭品上去，连王族子弟都不能随意靠近。明晚子时是满月，月光会顺着祭坛的石缝渗进去，北狄人叫这‘神山吐光’，其实是深渊之力借月光显形——兀术选在那时启动仪式，就是想借月圆的力气，让沙罗的血脉觉醒得更彻底，连反抗的余地都没有。”
苏晚夜忽然想起什么，往前凑了半步，剑尖依旧对着帐门，语气里带着警惕：“你对兀术的计划这么清楚，连血石的来历、仪式的时辰都知道，到底是谁？你帮我们，除了要谢帅手里的黑色令牌，还有别的目的吗？”
夜叉面具人沉默了片刻，帐内的油灯正好晃了晃，把他的影子拉得老长。过了会儿，他忽然轻笑一声，笑声里带着说不清的复杂，像掺了雪的风：“我是谁不重要，重要的是，我们有共同的敌人——兀术，还有那些藏在他身后、想借血石打开深渊之门的势力。至于目的……等你们把黑色令牌带来，自然会知道。”
他往后退了一步，身影渐渐融进帐角的阴影里，只有面具的獠牙还露在光里：“明晚亥时，我在圣山脚下的断石崖等你们。记住，只许带赫连首领说的五十人，多一个，我就走——断石崖的风声能传三里地，人多了，藏不住。”
话音还没落地，他已像烟似的从帐门飘了出去，帐门被风带得晃了晃，落下几点雪粒。空气里还留着一缕若有若无的冷香，混着点陈年墨味，像是从旧书卷里飘出来的，转瞬又被风雪吹散。
苏晚夜和赫连铁雄对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——他们不知道这个神秘人到底可信不可信，可眼下，这是唯一能靠近祭坛的机会，哪怕是赌，也得接着。
赫连铁雄站起身，把兽骨佩重新揣进怀里，拍了拍苏晚夜的肩，掌心的老茧蹭得人发疼：“我这就去准备，你在帐里歇会儿，我让老奴给你煮点热奶茶。放心，赤焰部的勇士，从不怕死。”
苏晚夜点了点头，走到帐边，掀开毡布的一角。外面的雪还在下，大片大片的，把地面盖得没了边。圣山的轮廓在雪雾里若隐若现，山顶的祭坛隐约亮着一点昏黄的光，像一头蛰伏的巨兽，正眯着眼睛，等着猎物送上门。她知道，明晚的圣山，会是一场比石岭关之战更凶险的厮杀——那里没有北境军的弩箭支援，只有五十名死士，和一个身份不明的盟友，而他们要对抗的，是兀术的精锐死士，还有能抽人魂魄的深渊之力。
可她没有退路。为了沙罗那双曾攥着兽骨佩、笑得露出虎牙的眼睛，为了不让兀术的野心得逞，也为了查清深渊势力到底藏着什么阴谋，她必须去。毡布落下时，她把剑鞘往腰后挪了挪，指尖触到剑鞘上的缠绳，忽然觉得那点硌手的疼，倒成了眼下最实在的东西。