小李端着一碗棒子面糊糊，在指挥部窑洞门口站了很久。碗边烫手，蒸汽熏得他眼睛发酸。
他是陈锐的警卫员，十九岁，参军两年。老家是河南的，黄河决堤时全家死光了，只剩他一个。是陈锐把他从死人堆里刨出来的，那时他才十七，瘦得像根柴火棍。
“小李，站门口干啥？”赵守诚从屋里出来，看见他。
小李身子一抖，糊糊洒出来些：“赵政委……我给陈部长送饭。”
“进去吧，他看地图看入神了，你叫他一声。”
小李应着，深吸一口气，推门进去。
陈锐果然还趴在地图前，眉头拧成疙瘩。地图上，县城的位置被画了个红圈，旁边密密麻麻全是批注。
“部长，吃饭了。”小李把碗放在桌上，声音有点发飘。
陈锐“嗯”了一声，没抬头，继续用铅笔在地图上画线。从县城画到周边几个炮楼，又画到交通线，最后停在一个叫“张庄”的地方。
小李站着没动。他看着陈锐的后脑勺，看着那件洗得发白的军装领口磨出的毛边，看着桌上那盏油灯——灯油快干了，火苗一跳一跳的。
“还有事？”陈锐终于抬头。
“没……没事。”小李慌忙摇头，退了出去。
走到门外，他靠着土墙，大口喘气。手伸进怀里，摸到一个硬硬的东西——是个黄铜子弹壳，里面塞了张纸条。纸条是前天夜里，一个自称是他“远房表舅”的人给的。表舅说，只要把这张纸条送到县城西关的“王记杂货铺”，就告诉他妹妹的下落。
小李没有妹妹。他全家都死了。可表舅说，他娘改嫁后又生了个闺女，是他亲妹妹，现在被鬼子扣在县城。
纸条上写的什么，小李不知道。他不识字。但他知道，这一定不是什么好东西。
“小李，”赵守诚的声音突然从背后响起，“你脸色不好，病了？”
“没……没有。”小李慌忙站直，“政委，我……我想请个假。”
“去哪？”
“去……去镇上看看，听说有卖盐的。”
赵守诚盯着他看了几秒，点点头：“去吧，早点回来。注意安全。”
小李如蒙大赦，转身就跑。跑出半里地，才慢下来。怀里那枚子弹壳像块烙铁，烫得他心慌。
他不知道，就在他转身时，赵守诚对身后的警卫员使了个眼色。两个人影悄无声息地跟了上去。---
同一时间，陈锐的窑洞里多了几个人。
为首的是个四十来岁的汉子，叫老冯，原是侦察连长，左脸颊有条刀疤，从眼角一直划到嘴角，笑起来像厉鬼。他身后站着七八个人，高矮胖瘦不一，但眼神都很沉，像磨过的刀。
“人都齐了。”老冯声音沙哑，“按您的要求挑的。本地人，熟悉县城情况，都见过血。”
陈锐挨个打量。有原县城的铁匠，有跑过货的脚夫，有在城里当过伙计的，还有两个是原西北军的武术教头，擅长短兵器。
“任务都清楚了？”陈锐问。
“清楚。”老冯点头，“一队突袭鬼子的‘特情分析班’驻地，在城东关帝庙后院；二队收拾‘便衣侦缉队’头目张歪嘴，住西关豆腐坊隔壁。目标是毁文件、杀首恶、缴证据。得手后分散撤离，在城外黑松林汇合。”
“时间？”
“明晚子时。城门亥时关闭，咱们从排水沟钻进去。”
陈锐沉默片刻，从桌下拿出个布包，打开，里面是十几把匕首，还有几支撸子（短枪）和几颗手榴弹。
“家伙不多，省着用。”他说，“记住，这次不是打仗，是剔骨。要快，要准，要狠。鬼子的‘剔骨’剔咱们的骨干，咱们就剔他们的眼睛和爪子。”
老冯拿起一把匕首，在手里掂了掂：“陈部长，要是……要是撤不出来呢？”
“那就别撤了。”陈锐看着他，“老冯，你们这次去，是拿命换时间。‘种子库’还没建好，群众还在转移，鬼子的大扫荡随时会来。你们拖一天，根据地就多一天准备。”
屋里安静下来。油灯的火苗跳动着，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“明白了。”老冯把匕首插进腰带，“我们这些人，命本来也是捡来的。能再换点啥，值了。”---
第二天傍晚，小李终于走到了县城西关。
“王记杂货铺”很好找，就在街口，门脸不大，挂个破木牌。店里没客人，柜台后坐着个戴瓜皮帽的干瘦老头，正眯着眼打盹。
小李在门口转了三圈，才硬着头皮进去。
“买啥？”老头睁开眼。
“我……我找王掌柜。”
“我就是。”
小李从怀里掏出那个子弹壳，手抖得厉害：“有人……有人让我把这个给您。”
老头接过子弹壳，拧开，抽出纸条。展开只看了一眼，脸色就变了。他抬头盯着小李：“谁让你送的？”
“一个……一个自称是我表舅的人。”
“长啥样？”
“四十来岁，方脸，左边眉毛上有颗痣。”
老头不说话了，把纸条凑到油灯上烧了。灰烬落在柜台上，他用手抹了抹，这才从抽屉里摸出个小布包：“拿去吧。你妹妹在城隍庙后街第三家，门上贴红纸的那户。去的时候小心，有狗。”
小李接过布包，沉甸甸的。他没敢打开，揣进怀里就跑。
跑到城隍庙后街，果然看见第三家门上贴了张褪色的红纸。他趴在门缝往里看，院里没人，只有条黑狗拴在枣树下打盹。
正犹豫要不要敲门，肩膀突然被人拍了一下。
小李吓得差点叫出来，回头一看，是白天跟陈锐开会的老冯。
“冯……冯连长？”小李舌头打结。
老冯没说话，拽着他拐进旁边的小巷。巷子很深，堆满垃圾，臭气熏天。
“你妹妹不在这儿。”老冯松开他，“那是鬼子的圈套。屋里藏着人，你一进去就被抓了。”
小李脸色煞白：“那……那我妹妹……”
“你根本没妹妹。”老冯盯着他，“你全家都死在黄泛区，我查过了。那个‘表舅’是鬼子的特务，专门盯上你这种无亲无故、又在首长身边的人。”
小李腿一软，瘫坐在垃圾堆上。怀里的布包掉出来，散开，里面是几块大洋，还有一张照片——是他参军前在老家照的，穿着破棉袄，傻乎乎地笑。照片背面写着一行字：“事成后，保你活命。”
“他们……他们怎么有我的照片……”
“鬼子想抓咱们的把柄，什么法子都用。”老冯捡起照片，撕碎，“小李，你犯了大错。但你还有机会将功赎罪。”
小李抬起头，满脸是泪：“冯连长，我……”
“今晚子时，我们要行动。”老冯蹲下身，声音压得很低，“你知道‘特情分析班’和‘便衣侦缉队’的情况吗？把你知道的，都说出来。”---
子夜，县城死一般寂静。
老冯带着七个人，从城东一段坍塌的排水沟钻进去。沟里污水齐腰深，臭气熏人，还有老鼠乱窜。但这是唯一不惊动城门守军的通路。
爬出排水沟，是条背街小巷。老冯打个手势，队伍分成两组。一组四人，由他带队去关帝庙；另一组三人，去西关收拾张歪嘴。
关帝庙在城东角，原是香火旺盛的地方，现在被鬼子占了后院。庙门口有伪军站岗，但只有两个，抱着枪打瞌睡。
老冯观察片刻，从腰后摸出把匕首。他身后一个瘦小汉子也摸出匕首——这人叫“瘦猴”，原是小偷，翻墙爬树的本事一流。
两人猫腰摸过去。离岗哨还有十步时，瘦猴捡起块石子，扔到对面墙根。
“谁？”岗哨惊醒，端枪朝那边看。
就这一瞬间，老冯和瘦猴扑上去。匕首从肋下插进去，直抵心脏。两个伪军连哼都没哼一声就软倒了。
拖开尸体，瘦猴掏出铁钩，三两下爬上庙墙，翻进去。片刻后，后门悄无声息地开了。
后院有三间房，都亮着灯。正中那间最大，窗户上映出几个人影，还能听到日语说话声和打字机的“咔嗒”声。
老冯打个手势，四个人分头摸向三间房。他自己带着瘦猴，直扑正中那间。
到了窗下，老冯舔湿手指，捅破窗纸往里看。屋里摆着几张桌子，三个穿日本军装的人正在整理文件，还有两个穿长衫的中国人——一看就是汉奸，正点头哈腰地翻译什么。
桌上堆满了纸张，墙上挂着大幅地图，上面密密麻麻全是标记。老冯一眼就认出来，那是根据地的地形图，连一些只有本地人才知道的小路都标出来了。
他摸出颗手榴弹，拧开后盖，对瘦猴点点头。
“轰——！”
手榴弹从窗户扔进去，爆炸声震耳欲聋。紧接着，另外两间房也传来爆炸声和枪声。
老冯踹开门冲进去。屋里硝烟弥漫，两个鬼子倒在血泊里，还有一个挣扎着想拔枪，被瘦猴一刀捅穿喉咙。那两个汉奸吓得尿了裤子，趴在地上哆嗦。
“文件！烧文件！”老冯吼道。
瘦猴掏出准备好的煤油，泼在桌上、文件柜上。老冯划着火柴，扔过去。
“轰——”火焰腾起，瞬间吞没了那些标注着无数人命的纸张。
“撤！”老冯转身就跑。
四人冲出关帝庙，按原路往回撤。身后传来鬼子的哨声、喊声、枪声，整个县城都惊动了。
跑到排水沟入口时，老冯清点人数：四人全在，只有一个人胳膊被流弹擦伤。
可西关方向，却传来更密集的枪声。
“二队出事了。”老冯脸色一沉，“你们先撤，我去看看。”
“冯连长，太危险了！”
“少废话，这是命令！”
老冯转身就往西关跑。瘦猴一咬牙，也跟了上去。
西关豆腐坊附近已经乱成一团。火光中，能看见三个人影被围在一处院子里，正依托墙壁抵抗。院子外，十几个鬼子和伪军正在组织进攻。
老冯趴在房顶上观察。院子里的人正是二队，他们显然没得手——张歪嘴家的灯还亮着，还能听见那家伙在屋里喊叫。
“狗日的，有埋伏。”老冯骂了一句，对瘦猴说，“你从后面绕过去，吸引火力。我冲进去救人。”
“冯连长……”
“快去！”
瘦猴咬咬牙，溜下房顶。片刻后，院子后面传来枪声和爆炸声——是瘦猴扔了手榴弹。
鬼子的注意力果然被吸引过去一部分。老冯趁机从房顶跳下，翻滚到院墙边，一个纵身翻进去。
院子里，二队的三人已经死了两个，只剩队长“老刀”还在抵抗。他右腿中弹，靠坐在墙根，手里端着支撸子，见老冯进来，眼睛一亮。
“老冯！你怎么来了！”
“少废话，能走不？”
“走不了了。”老刀咧嘴一笑，露出满口黄牙，“但任务完成了。张歪嘴……被我们宰了。还从他家搜出本名册，记着所有汉奸的名字和罪行。”
他从怀里掏出个油布包，扔给老冯：“拿好，这东西比命值钱。”
老冯接过，塞进怀里：“我背你走。”
“背个屁。”老刀推开他，“我腿废了，背着我谁都走不了。你带名册走，我给你们断后。”
院门被撞得“砰砰”响，鬼子要冲进来了。
老冯眼睛红了：“老刀……”
“滚！”老刀瞪着他，“别忘了咱们是干啥来的！是来剔鬼子的骨头，不是来送死的！能活一个是一个！”
老冯一咬牙，转身翻墙。刚落地，就听见院里传来老刀最后的吼声：“小鬼子！爷爷在这儿！”
然后是手榴弹的爆炸声。
老冯没回头，拼命往排水沟跑。怀里的名册硬邦邦的，硌得胸口生疼。
跑到沟边，瘦猴已经等在那里，脸上全是血——不知道是他的还是别人的。
“冯连长，老刀他们……”
“死了。”老冯哑着嗓子，“撤。”
两人钻进臭气熏天的排水沟，在齐腰深的污水里拼命往外爬。身后县城的喧闹渐渐远了，只有零星枪声还在响。
爬出沟口时，天边已经泛白。黑松林里，一队的另外三人在等着。
老冯瘫坐在树下，掏出那个油布包。打开，里面是本线装册子，纸页发黄。翻开第一页，写着：“效忠皇军人员名册及功过录”。
他粗略翻了翻。上面记录了上百个人名，有伪军军官，有汉奸头目，有地痞流氓，还有……几个他熟悉的名字——是根据地周边村庄的人，有的甚至是民兵家属。
每个名字后面，都详细写着提供的“情报”：某某村八路藏粮地点、某某家有人参加民兵、某某铁匠会打刀枪……
老冯的手开始发抖。
这不是简单的汉奸名册。这是鬼子用几年时间，像梳子一样梳出来的社会关系网，是把根据地每个村庄、每户人家都扒开看的眼睛。
“冯连长，”瘦猴凑过来看，脸色也变了，“这……这东西……”
老冯把名册重新包好，贴身藏好。他站起身，望向东方。天快亮了，县城方向还有烟柱升起。
“走，回去。”他说，“这东西，得让陈部长看看。”
他忽然想起陈锐说过的话：“鬼子这次的‘剔骨’，不光是军事行动。”
现在他明白了。这把剔骨的刀子，早就伸进了根据地的五脏六腑。而他们今晚的行动，只是拔掉了刀尖上最毒的那点锈。
真正的较量，才刚刚开始。