黎明前最黑的那段时间，齐家铭趴在“火种”实验兵工厂的洞口，耳朵贴着地面听。
洞里很黑，只有一盏马灯挂在岩壁上，火苗豆大，勉强照亮周围几尺。洞是天然的溶洞改造的，深处有地下水，滴答滴答响，像计时。洞不大，三十步见方，此刻挤满了东西——那台抢回来的精密车床占了一半地方，周围堆着图纸箱、工具架、还有几个用油布盖着的木箱。
车床已经组装起来了，但还没调试好。齐家铭带着赵老三和两个“少年班”的孩子，已经熬了三天三夜。机床上满是油污，导轨上还有划痕——是撤退时磕碰的。几个关键齿轮也坏了，赵老三正试着用土法重新铸。
“齐工，你听。”一个孩子突然说。
齐家铭屏住呼吸。远处传来闷雷一样的声音，不像是炮击，倒像是……爆炸？很多爆炸，连成一片。
他爬出洞口，外面天还没亮，东边的天际线却隐隐泛着红光。不是朝霞，是火光。很多火光。
“赵家洼方向……”他喃喃道。
正看着，山路上跌跌撞撞跑来个人。是李水根，满头大汗，衣服被荆棘挂得稀烂。
“齐工！快！准备转移！”
“怎么了？”
“外线部队……打响了！”李水根喘着粗气，“老冯带人把正太铁路炸了五处，还端了鬼子两个据点！鬼子从扫荡前线抽了一个联队回援！赵政委说，咱们的机会来了！”
齐家铭的心脏猛跳起来：“陈部长呢？有消息吗？”
“有！”李水根从怀里掏出张纸条，“刚收到的，用信鸽传的——‘设备已抵近，三日内可归。伤亡重，但东西在。’”
东西在。三个字，像重锤砸在齐家铭心上。他想起沈墨文，想起小林，想起那么多牺牲的技术员。
“齐工，赵政委让你带‘火种’的人和设备，立刻往黑石峪转移。”李水根说，“那里更隐蔽，鬼子一时半会儿找不到。”
“那你们呢？”
“我们留下。”李水根咧嘴笑了，露出被烟熏黑的牙，“配合主力，给鬼子来下狠的。”---
同一时间，一百二十里外，陈锐正靠在一棵老松树下，眼睛盯着东方的天空。
十八个人，现在只剩十三个。五天前过河时又折了两个——一个被追兵的流弹打死，一个伤口感染，高烧不退，为了不拖累队伍，自己爬进了山涧。
剩下的十三个人，个个带伤。陈锐的左臂伤口化脓了，肿得像馒头，一动就钻心地疼。但他不能躺下，他是主心骨。
抢回来的设备零件分成了十三份，每人背一份。最重的机床主轴箱，由两个伤最轻的战士用木杠抬着。图纸箱和那几本技术手册，陈锐自己背着——这是他的命，比命还重。
“部长，喝口水。”小李递过水壶，壶里是山泉水，冰凉。
陈锐接过，抿了一小口：“还有多远？”
“按地图，还有四十里。”小李说，“但前面……要过鬼子一道封锁线。”
陈锐展开地图——是书生留下的那份，已经揉得发皱，边缘都磨毛了。地图上，一道粗粗的红线横在归途上：那是鬼子新建的封锁沟，宽三丈，深两丈，沟边有碉堡，每隔一里一个。
“绕不过去。”他摇头，“两边都是绝壁。”
“那……怎么办？”
陈锐没回答。他想起赵守诚，想起根据地，想起那些在血火中苦苦支撑的乡亲。这些东西必须送回去，哪怕只剩一个人。
“休息一个时辰。”他说，“天亮前，强突。”
战士们默默坐下，检查武器。子弹不多了，平均每人不到五发。手榴弹只剩三颗。但没人说话，只是默默擦枪，磨刺刀。
陈锐走到抬主轴箱的两个战士身边。两人一个叫大牛，一个叫柱子，都是山东兵，嗓门大，爱说笑。现在两人都沉默着，大牛的腿被弹片划开道口子，用破布裹着，血渗出来，结成黑痂。
“能行吗？”陈锐问。
“行。”大牛咧嘴，“部长，等回去了，用这机器造出好炮，得多炸死几个鬼子，给弟兄们报仇。”
“一定。”
一个时辰很快过去。天边泛起鱼肚白，林子里起了雾，白茫茫一片。
“走。”陈锐起身。
十三个人像十三只狼，悄无声息地摸向封锁线。雾很大，能见度不到十丈，这既是掩护，也是危险——看不清敌人，敌人也看不清他们。
离封锁沟还有半里地时，陈锐示意停下。他趴在地上，耳朵贴地听——有脚步声，还有日语说话声。是巡逻队。
“四个人，间隔五步。”他低声判断，“小李，你带三个人，从左边摸过去，干掉。动作要快，不能出声。”
小李点点头，点了三个人，猫腰钻进雾里。
陈锐继续听。巡逻队的脚步声渐渐远了，但另一个方向又传来声音——是汽车引擎声，不止一辆。
“麻烦了。”他心头一沉。
果然，几分钟后，雾里出现车灯的光柱，晃晃悠悠的。是三辆卡车，车厢里站满了鬼子兵，枪刺在晨雾中闪着冷光。
“部长，怎么办？”大牛低声问。
陈锐脑子飞快转动。打，肯定打不过。躲，设备太重，跑不快。
“进沟。”他咬牙说。
封锁沟就在前面二十丈。他们连滚带爬滑下去，沟底是烂泥，没膝深。十三个人挤在沟里，屏住呼吸。
卡车在沟边停下了。鬼子兵跳下车，叽里呱啦说着什么。接着是皮靴踩在地上的声音，越来越近。
陈锐握紧了手里的枪。只有五发子弹，打光了就得拼刺刀。
一个鬼子走到沟边，往下看了看。雾大，他可能没看清，也可能觉得沟里不会有人——谁会在这种烂泥里躲着呢？
鬼子转过身，对着后面喊了句什么。然后，解裤子，撒尿。
热腾腾的尿浇下来，淋在陈锐头上、肩上。他咬紧牙，一动不动。旁边的战士们也忍着，眼睛死死盯着上面。
尿撒完了，鬼子提上裤子，走了。脚步声远去，卡车引擎重新响起，开走了。
又等了一刻钟，确认安全，陈锐才示意上去。
十三个人像泥猴一样爬出沟，个个浑身恶臭。但没人抱怨，只是默默背起设备，继续赶路。
上午，他们终于看到了根据地的山。熟悉的轮廓，在晨雾中若隐若现。
“到了……”柱子喃喃道，眼泪突然就下来了。
陈锐也眼睛发酸。十八天，一千多里，三十一个兄弟永远留在了路上。但东西带回来了，带回来了。
正要下山，侧面山坡突然传来枪声！
“有埋伏！”小李嘶吼。
子弹从雾里射来，打在身边的石头上，迸出火星。是鬼子的“挺进队”——那些熟悉地形的汉奸叛徒。
“散开！往山上撤！”陈锐下令。
十三个人分散开来，边打边撤。但敌人太多了，至少三十多个，从三面包抄过来。
“部长！你们先走！我断后！”大牛把主轴箱往地上一放，端起枪。
“不行！”
“走啊！”大牛眼睛血红，“这东西比咱们的命值钱！你得带回去！”
他推了陈锐一把，转身冲向敌人。一边冲一边开枪，嘴里发出野兽一样的吼声。
柱子也放下了扛着的零件：“部长，替我多杀几个鬼子！”
他也冲了上去。
陈锐咬牙，抱起主轴箱：“撤！”
剩下的十一个人拼命往山上跑。身后传来激烈的枪声、爆炸声，还有大牛和柱子最后的呐喊。
跑出二里地，枪声渐渐停了。陈锐回头，雾很大，什么都看不见。
他数了数人数：十一个。又少了两个。
“继续走。”他的声音沙哑得像砂纸。---
傍晚，他们终于踏进了根据地控制区。第一个村子已经空了，房子被烧了大半，村口的树上吊着几具尸体，是民兵，衣服被扒光了，身上全是刀口。
“狗日的……”一个战士喃喃道。
没人停留，继续往核心区走。越往里走，景象越惨——焦土、废墟、新坟。有些地方还能看见未干的血迹，黑褐色的，渗进泥土里。
快到指挥部时，遇到了巡逻的民兵。带队的认识陈锐，看见他们，先是一愣，然后眼圈就红了。
“陈部长……你们……你们回来了……”
“赵政委呢？”
“在指挥部……在……”
民兵说不下去，只是指了个方向。
陈锐带着十一个人，走向那个熟悉的山坳。窑洞还在，但周围挖了很深的战壕，架着机枪。守卫的战士个个面黄肌瘦，但眼神很亮。
赵守诚从窑洞里冲出来，看见陈锐，愣住了。然后大步上前，一把抱住他。
“老陈……老陈……”
这个平时稳如泰山的政委，此刻声音哽咽。
陈锐也抱住他，感觉赵守诚瘦了很多，骨头硌人。
松开后，赵守诚看着剩下的十一个人，看着他们背上的设备零件，眼圈又红了：“都……都回来了？”
“五十个出去，十一个回来。”陈锐说，“东西带回来了。”
赵守诚重重点头：“好……好……”
进了窑洞，陈锐把设备零件一样样放下。机床主轴箱、齿轮箱、导轨、图纸箱、技术手册……摆了一地。
赵守诚拿起那本山本良一留下的手册，翻到扉页，看到那行字：“愿此技助华复兴”。
“这个日本人……”
“反战同盟的。”陈锐说，“死了。临死前让把东西交给咱们。”
赵守诚沉默了很久，把手册小心放下。
“说说吧，外面情况。”
陈锐详细汇报了抢夺设备的经过，以及回来的路上看到的日军调动情况。赵守诚也说了根据地这一个多月的苦战——防线收缩、伤亡惨重、沈墨文牺牲、内奸清除……
“但现在机会来了。”赵守诚走到地图前，“外线部队袭扰成功，鬼子从扫荡前线抽走了一个联队。北线、南线的鬼子攻势也明显减弱——他们累了，补给也跟不上。”
“咱们还剩多少兵力？”
“能打的，不到两千。”赵守诚说，“但鬼子更难受。他们的‘怒涛’持续一个多月，没把咱们打死，自己倒被拖垮了。现在是强弩之末。”
陈锐盯着地图。代表日军的红色箭头还在，但势头已经不如之前凶猛。有些地方甚至开始收缩。
“你想反击？”
“对。”赵守诚手指点在地图上一个位置，“马家堡。鬼子在这里新建了个据点，驻了一个加强中队，是插在咱们心口的钉子。拔掉它，就能把南北根据地重新连起来。”
“兵力对比？”
“咱们集中一千五百人，对付他五百人。三比一。”赵守诚说，“关键是速度——要快，要狠，在鬼子援兵赶到前解决战斗。”
陈锐思考片刻：“我带外线部队从西边打，你带内线部队从东边打。东西对进，夹击歼灭。”
“我也是这么想。”赵守诚看着他，“但老陈，你刚回来……”
“我没事。”陈锐活动了一下左臂，疼得龇牙，但忍着，“这次反击，不只是为了夺回几座山头。是要告诉鬼子，也告诉我们自己——最难的坎，咱们迈过来了。”
两人对视，都看到了彼此眼中的决绝。
“什么时候动手？”
“三天后。”赵守诚说，“需要时间集结部队，补充弹药。还有……你那台机器，能用吗？”
陈锐看向那些设备零件：“齐家铭在哪儿？”
“在黑石峪，建‘火种’兵工厂。”
“带我去。”---
黑石峪比燕子坳更隐蔽，入口在一道瀑布后面，水帘遮着，不走到跟前根本发现不了。
齐家铭正在洞里调试车床。几天不见，他更瘦了，眼窝深陷，但精神很好。看见陈锐进来，他眼睛一亮。
“陈部长！你回来了！”
陈锐点点头，走到车床前。机器已经基本组装好了，赵老三正在打磨一个坏掉的齿轮。
“能用吗？”
“能用，但精度……”齐家铭摇头，“导轨有划伤，主轴轴承也坏了两个。现在加工出来的东西，公差太大。”
陈锐拿起旁边一个刚加工出来的炮管零件看。确实粗糙，内壁有刀痕，尺寸也不够精准。
“有办法改进吗？”
“有，但需要时间。”齐家铭说，“沈工留下的配方，加铝粉的炸药，威力确实大了。我们试做了几发炮弹，但……没有像样的炮管，发挥不出威力。”
陈锐沉思片刻：“这次打马家堡，咱们需要炮。不需要多精密，能打响，能炸开碉堡就行。”
“那就用土法。”赵老三插话，“炮管不用机床镗，咱们用手工研磨。慢是慢点，但能保证不炸膛。”
“多久能造出两门？”
齐家铭和赵老三对视一眼：“三天。不睡觉，三天。”
“好。”陈锐拍板，“就三天。造两门迫击炮，配三十发加料炮弹。这次，让鬼子尝尝咱们的新家伙。”
从洞里出来时，天已经黑了。陈锐站在瀑布边，看着水幕后面隐隐透出的灯光。那是“火种”的光，微弱，但顽强。
赵守诚走过来，递给他一支烟——是用干树叶卷的，呛人，但能提神。
“老陈，这次反击如果成功了……”
“如果成功了，”陈锐接过烟，就着赵守诚的火点上，“鬼子就知道，他们的‘囚笼’关不住咱们。接下来，咱们要一口一口，把这个笼子咬碎。”
远处传来隐约的炮声。不是根据地方向，是更远的北方——那是外线部队在袭扰。
赵守诚深吸一口烟：“快了。天亮快了。”
陈锐没说话，只是看着东方。那里，夜空最深处，已经隐隐透出一丝灰白。
真正的黎明，就要来了。而他们要做的，是在黎明到来前，再打一场硬仗。一场证明自己还活着、还能战斗的硬仗。
山风吹过，带着硝烟和希望混合的、复杂的味道。
反击的号角，即将吹响。