身着一丝不苟元帅军服的闲院宫载仁亲王，站在甲板前端，手持望远镜，眺望着远方海平面与天空的交界线。然而，他阴沉如水的面色，表明他的心思全然不在海景之上。
“华中战局，一败再败！丧师辱国，简直是大日本帝国陆军建军以来的奇耻大辱！”他突然放下望远镜，声音冰冷刺骨，握着象牙手柄拐杖的手指因用力而发白，“畑俊六！这个无能的蠢货！他不仅丢掉了南京，更葬送了整个华中派遣军的精华！”
话音未落，他猛地举起拐杖，用尽全身力气，狠狠地敲击在坚硬的轮船甲板护栏上，发出“咚”的一声闷响，引得周围侍立的军官们噤若寒蝉。
陪同他一同前往上海、负责具体作战指挥的东条英机和梅津美治郎见状，连忙上前。
东条英机微微躬身，小心翼翼地劝慰道：“亲王殿下，请您息怒，保重御体为重。畑俊六未能恪尽职责，已以死谢罪，如今再追究一个死人的责任已于事无补。当前要务，是如何重整旗鼓，给予支那军，尤其是那个周正，以毁灭性打击。”
“八嘎！”闲院宫载仁亲王猛地转过头，眼中燃烧着皇室威严受辱后的熊熊怒火，“他死了就能抵消帝国遭受的巨大损失吗？他的愚蠢和无能，导致数万忠勇的帝国将士白白牺牲，导致战略态势陷入被动！这笔账，必须用十倍、百倍支那人的血来偿还！”
看着亲王殿下近乎失控的暴怒，东条英机和梅津美治郎都低下了头，不敢再多发一言，只能默默地站在一旁，承受着这位皇室巨头倾泻而出的雷霆之怒。海风呼啸，吹动着他们的衣角，也带来了大战将至的浓重血腥气息。
在闲院宫载仁亲王如风暴般的怒火稍歇后，甲板上的压抑气氛才略微缓和。他深吸了一口带着咸腥味的海风，沉声问道：“还需要多久才能抵达上海？”
站在一旁的梅津美治郎立刻上前一步，恭敬地回应：“亲王殿下，根据目前航速，预计明日此时便可抵达上海港。”
“吆西。”闲院宫载仁亲王微微颔首，浑浊的眼眸中重新凝聚起锐利的光芒。他转过身，目光扫过东条英机和梅津美治郎，语气中带着不容置疑的命令与期望：“此次抵达上海，你们二人务必精诚合作，重整旗鼓。我要你们以雷霆之势，挽回帝国在华的颓势，彻底洗刷南京失守的耻辱！要让所有敌人明白，大日本帝国的威严，不容挑衅！”
“嗨依！定不负亲王殿下重托！”东条英机和梅津美治郎同时深深鞠躬，头几乎要碰到膝盖，声音铿锵却难掩一丝紧张。
巨大的轮船继续在蔚蓝的海洋中破浪前行，白色的浪花不断撞击着船首，碎裂成无数晶莹的水珠，又在阳光下消散无踪。
与此同时，在数百里外的中国军队驻地上，则是另一番景象。
除了87军仍在南京城内紧张地进行着浩大的清理工作，将堆积如山的瓦砾、破碎的家具和战争残骸一车车运出，努力让这座古城恢复秩序外，周正麾下的其他主力部队，如88军等，均已撤离一线，进驻合肥周边以及芜湖、马鞍山等地的休整区域。
连续多日高强度战斗，让铁打的战士们也感到了深深的疲惫。此刻，在88军881师一团的临时营地里，弥漫着一种战后特有的、松弛而温暖的气氛。
一名脸颊上还带着硝烟痕迹的老兵，正坐在弹药箱上，极其专注地擦拭着他那支56式自动步枪。枪械的每一个部件都被他拆解开来，用沾了枪油的布条反复清理，金属部件在阳光下泛着幽蓝的油光。他嘴里不自觉地哼着不知名的小调，神情惬意，仿佛手中的不是杀敌利器，而是一件珍贵的艺术品。
“哟！老张！你这枪擦得，比大姑娘的镜子还亮堂啊！”三排长笑着走过来，拍了拍他的肩膀。
老张头也不抬，得意地嘿嘿一笑：“那可不！这宝贝疙瘩，现在可是咱的命根子，比老婆还亲哩！靠着它，才能在战场上多杀几个鬼子！”
这话顿时引得周围正在休息、看书、写家信的战士们一阵哄堂大笑。三连长也笑着摇头，高声打趣道：“你小子就吹吧！快别显摆了，小心晚上抱着枪睡，让你家那口子知道了，非得从老家跑来揪你耳朵不可！”融洽欢快的气氛在营地中弥漫开来。
就在这时，一阵诱人的香气随着微风飘了过来。只见炊事班的几名战士抬着巨大的木桶和饭盆走了过来。
“开饭咯！开饭咯！今天吃肉管饱！”炊事班长那洪亮的嗓门一喊，整个营地都仿佛活了过来。
紧随其后的两名战士，小心翼翼地端着两个沉甸甸的大盆。一盆是油光锃亮、翠绿点缀的猪肉炒蒜苔，肥瘦相间的肉片与鲜嫩的蒜苔交织，散发着浓郁的酱香；另一盆则是热气腾腾、汤汁浓郁的牛肉炖土豆，大块的牛肉与炖得软烂入味的土豆几乎要溢出盆来，勾得人馋虫大动。
那混合着肉香与油脂的霸道香气，瞬间盖过了战场上残留的火药味，飘出去老远。一个年轻战士的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，声音格外响亮，立刻引来了周围战友善意的哄笑和打趣。
“听见没？”炊事班长叉着腰，脸上洋溢着自豪的笑容，声音洪亮地宣布，“今天，肉管够！米饭随便添！后面锅里还炖着呢，都给我放开了吃，把身子骨都养得壮壮的！”
随着炊事班长一声令下，原本还略显松散的营地瞬间沸腾起来。战士们立刻排成几条整齐的长龙，手里端着各式各样的饭盆和搪瓷碗，眼中闪烁着期待的光芒。炊事班的战士们手脚麻利，大勺在菜盆里翻飞，每一勺下去都是实实在在的肉块。不多时，每个战士碗里都堆起了小山——油亮的猪肉片与翠绿的蒜苔交织，或是裹满浓郁汤汁的牛肉与炖得软烂的土豆。
“香！真他娘的香！”一个年轻战士迫不及待地扒拉了一大口，满嘴流油，含混不清地赞叹道。周围没人搭话，只听见一片狼吞虎咽的咀嚼声和满足的叹息。对于这些刚从尸山血海中拼杀出来的汉子而言，一顿热气腾腾、肉食管饱的饭菜，便是最好的抚慰和最高的奖赏，所有的疲惫仿佛都随着这顿美食消散了几分。
夕阳西下，天色逐渐暗淡，营地里点起了篝火和马灯。时光荏苒，将近一个月的激烈战斗，从寒冬鏖战至初春，日历已然翻到了一九三九年正月二十六日。这是自南京光复、江北阻击战告一段落以来，周正第一次抽出时间，亲自视察这座寄托着他未来战略希望的野战机场。
吉普车行驶在一条新修葺的宽阔水泥路上，与来时颠簸的土路截然不同，车辆平稳得几乎感觉不到震动。窗外，原本荒芜的郊野已被平整出大片的土地，隐约可见远处机库和塔台的轮廓。
噗嗤——
一声轻响，车辆稳稳停在了一座新建的单层建筑前。这里虽然朴素，却是整个机场未来的神经中枢——指挥部。周正推门下车，目光第一时间投向了远处在暮色中延伸的宽阔跑道。
几乎是在他下车的同时，空军旅旅长周天便从指挥部里快步迎了出来。他看到周正，脸上闪过一丝惊讶，随即化为激动，连忙上前敬礼：“司令！您怎么这么晚过来了？这边晚上风大，您该提前通知一声的。”
周正回了个礼，目光依旧扫视着机场的轮廓，语气中带着一丝不易察觉的期待：“很久没来了，心里一直惦记着。正好今晚有些空，过来看看你们把这地方建设成什么样子了。看来，我没白惦记。”
周天顺着周正的目光望去，脸上洋溢着自豪，如数家珍地汇报起来：“司令，按照您的最高标准，主跑道和备用跑道均已全部完工，混凝土厚度完全符合起降重型轰炸机的要求。停机坪区域也已完成硬化，足够同时容纳两个大队的战机。目前主要是飞行员宿舍、油料库和部分防空掩体还在加紧施工，但绝对不影响飞机进驻和基础作战！”
周正一边听，一边缓缓踱步，手指拂过指挥部外墙冰凉的水泥面，最终满意地点了点头。他转过身，重重拍了拍周天的肩膀，声音沉稳有力：“好！干得漂亮！我知道时间紧，任务重，你们能在这么短的时间内做到这个程度，辛苦了！弟兄们都辛苦了！”
听到周正的赞许，周天胸膛挺得更高，眼中闪烁着炽热的光芒，声音因激动而愈发洪亮：
“司令！咱们不辛苦！想想以后咱们的飞机能从自己亲手建的机场起飞，把小鬼子的破飞机一架架揍下来，牢牢掌握咱们中国的天穹，让地面的兄弟们能放心进攻，让这场战争早一天结束——现在流的每一滴汗，就都值了！”
“说得好！要的就是这股心气和远见！”周正眼中满是赞许，重重拍了拍周天的臂膀。初春的夜风带着寒意，两人未在外面多做停留，转身走进了那栋新建的、还散发着水泥和石灰气味的指挥部。
指挥部内部陈设极其简陋，白炽灯悬挂在屋顶梁上，照亮了粗糙的水泥地面和几张临时拼凑的桌椅，墙上已挂起大幅的华东地区航空地图。周天搓了搓手，带着几分关切说道：
“司令，您赶了一天路，这么晚还没吃上口热乎饭吧？我这就让炊事班准备点吃的。”
周正点点头，并未推辞。一整日的颠簸，仅靠压缩饼干果腹，此刻肠胃确实空落落地呼唤着温暖的食物。他在一张长条木桌旁坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光则再次落在那张航空地图上，思绪仿佛已飞向未来的空战。
约莫半小时后，炊事班战士端着几个热气腾腾的搪瓷盆走了进来。简单的四样菜：一大盆土豆烧牛肉，汤汁浓郁，牛肉块头实在；一盆猪肉炒洋葱，猪肉片油润，洋葱散发着甜香；一盆清炒青菜，碧绿爽口；还有一盆金黄油亮的蒸鸡蛋羹。
这朴实的饭菜香气，瞬间勾起了周正的食欲。他看着站在一旁的周天，心头一动，生出几分情谊的随意，开口道：“周天，别站着了，坐下。陪我喝点，解解乏。”
说着，他看似随意地将手伸进军大衣内兜，意念微动，便从系统仓库中取出了之前签到获得的一瓶红星二锅头。他将那瓶清澈透明的白酒往桌上一顿，笑道：“去，找两个能喝酒的家伙事儿来！”
“好嘞，司令！”周天闻言，脸上也露出笑容，立刻转身从一旁的柜子里拿出两个军用搪瓷茶缸，用热水涮了涮，擦干后端到桌上。
周正拧开瓶盖，一股浓郁醇厚的酒香立刻在空气中弥漫开来。他给两个茶缸里各倒了半缸，清澈的酒液撞击着搪瓷缸壁，发出悦耳的声响。
周天双手捧起茶缸，神情郑重：“司令，我敬您！感谢您的信任，把这么重要的任务交给我周天！也预祝咱们的空军，旗开得胜！”
“都是为了这片土地，为了胜利！”周正举起茶缸，与周天的重重一碰。没有华丽的辞藻，只有军人之间最直白的表达。
两人就着简单的菜肴，你一口我一口地对饮起来。几口烈酒下肚，一股热流从胃里扩散至四肢百骸，驱散了夜间的寒意，也让人紧绷的神经稍稍放松。桌上的话题，也从严肃的军务，渐渐扩展到日常琐事、家乡风物，气氛融洽，仿佛不是上下级，而是两个久别重逢的老友在月下小酌。
直到深夜，桌上的菜盆已然见底，茶缸中的酒也一滴不剩。周正的脸上带着一丝疲惫后的放松，周天更是满面红光。没有多余的寒暄，两人在指挥部隔壁临时隔出的休息室内，分别倒在简陋的行军床上，很快便沉沉睡去。