庇护所的边缘，是秩序与虚无交锋的前线。淡紫色的能量屏障如同一个巨大的、微微搏动的水泡，将内部的生机与外部真空的死寂隔绝开来。站在屏障内侧，可以清晰地看到外面漂浮的星际尘埃，以及更远处，那片仿佛能吞噬灵魂的、比黑暗更黑暗的“空洞”区域。那沉重的心跳声在这里变得更加清晰，每一次搏动都让屏障泛起细微的、应激性的涟漪。
肖飞和林薇站在屏障前。铁颚和礁石在不远处警戒，他们的目光既投向外部深空，也留意着内部隔离区的方向。
肖飞抬起他银灰色的金属手臂，缓缓伸向能量屏障。他的视觉传感器上，数据流飞快滚动，分析着屏障的能量构成、频率波动以及对外界刺激的反应。
“屏障能量密度稳定，但对特定频率的‘虚无’波动抗性正在缓慢衰减。”他冷静地汇报，手指尖端轻轻触碰到那层柔韧而温暖的能量膜。没有激起任何排斥反应，庇护所的能量似乎认可了他这具由“初源之息”激活的躯壳。“我可以安全穿过。”
“小心。”林薇忍不住叮嘱，手握紧了共鸣石。即使知道他已非血肉之躯，面对外面那纯粹的虚无和无形的心跳，担忧依然本能地涌现。
肖飞回头看了她一眼，视觉传感器的白光似乎柔和了一瞬。“保持连接。”他说完，便一步迈出了屏障。
瞬间，所有的环境声音消失了，只剩下绝对真空的死寂。恒星的辐射和宇宙背景微波如同无形的洪流冲刷着他的外壳，传感器自动调节着灵敏度和过滤着无害干扰。他的金属身躯在真空中稳定悬浮，内置的微型姿态调节器喷出几乎不可见的粒子流。
他首先测试了机动性。腿部、腰部的伺服马达无声运转，让他在虚空中做出侧移、翻滚、急停等战术动作，流畅而精准，远超人类极限。但每一次发力，内置能量核心的读数都会出现微小的、持续的下降。
“机动性优秀，能量消耗率…高于预估。无法长时间进行高机动动作。”他将数据同步给庇护所内的博士和林薇。
接着，他切换感知模式，全力扫描那片令人不安的“空洞”。视觉传感器捕捉到的是一片绝对的黑暗，连星光在其边缘都仿佛被弯曲、吞噬。能量探测器则传来疯狂的报警——不是高能量反应，而是极致的“无”，一种连探测波束都被彻底湮灭的空洞。唯有那沉重、缓慢的心跳波动，如同穿过墓穴的寒风，持续不断地从那个方向传来，撞击着他的传感器和他的意识核心。
“咚……”
这一次，心跳声仿佛直接在他胸腔内回荡（尽管他早已没有血肉的胸腔）。一股冰冷的、试图瓦解秩序和逻辑的意念，如同附骨之疽，沿着感知连接试图渗透进来。
“……检测到……精神污染尝试……”肖飞的声音通过通讯链路传回，带上了一丝极细微的、仿佛电磁干扰的杂音，“强度……低于笔记本和舰桥残留……但更具……渗透性和持续性……”
他强行稳定住意识核心，调动“初源之息”的力量在体内形成屏障，将那冰冷的低语隔绝在外。乳白色的光晕在他额头的菱形晶体和主要关节处微微亮起，对抗着无形的侵蚀。
“肖飞！你的能量波形出现紊乱！”博士焦急的声音传来，“先回来！数据已经够多了！”
但肖飞没有立刻撤回。他的传感器捕捉到了另一个细节。在“空洞”方向与庇护所之间的某片区域，漂浮着一些细小的、几乎与背景融为一体的……“碎片”。它们不是星舰残骸，更像是某种……晶体或能量的凝结物，散发着极其微弱的、与“虚无之核”同源但更稀薄的波动。
他小心地靠近其中一块较小的碎片。那是一块不规则的多面体，通体漆黑，却在真空中隐隐折射着不祥的幽暗光泽。
就在他的金属手指即将触碰到碎片的瞬间——
异变陡生！
那块静止的碎片猛地一震，表面睁开了一只完全由幽蓝能量构成的、没有瞳孔的“眼睛”！一股强烈的、充满恶意和饥渴的精神冲击，如同实质的尖刺，狠狠扎向肖飞的意识核心！
同时，碎片本身如同被激活的炸弹，内部蕴含的微弱“虚无”能量瞬间变得极不稳定，即将爆发！
“警告！高能反应！”肖飞的战术数据库瞬间做出判断。撤退已来不及！
他没有选择用身体硬抗或闪避（能量不足以完全避开爆炸范围），而是做出了一个极其大胆的举动——他那只伸出的金属手掌猛地张开，掌心一块原本平滑的装甲板滑开，露出了一个复杂的、闪烁着乳白色能量的接口！
“初源之息，引导！”他调动起与庇护所同源的力量，不是用于防御，而是用于……中和！
乳白色的能量流如同驯服的闪电，从他掌心喷涌而出，精准地撞上那块即将爆发的黑色碎片！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一声仿佛玻璃碎裂的、清脆而诡异的尖鸣！幽蓝的“眼睛”在乳白能量的冲刷下发出无声的嘶吼，瞬间溃散！碎片本身蕴含的不稳定能量，如同被投入沸水的冰块，迅速消融、湮灭，最终化为一缕微不足道的黑色尘埃，飘散在真空中。
整个过程发生在电光火石之间。
庇护所内的林薇只看到肖飞伸手，然后黑碎片上突然出现一只恐怖的幽蓝眼睛，紧接着肖飞掌心发出白光，两者同时湮灭。
“刚才……那是什么？”林薇的声音带着后怕的颤抖。
肖飞收回手臂，掌心的接口闭合。他悬浮在原地，快速自检着。
“确认……一种低级的‘虚无造物’，或者说是‘污染’的具象化碎片。”他的声音恢复了平稳，但能量核心的读数显示刚才的瞬间中和消耗了他不少能量，“具备潜伏性、精神攻击性和不稳定性。推测是那个‘空洞’……或者说‘虚无之核’……自然散逸出的‘残渣’。”
他看向那片深邃的黑暗，视觉传感器锁定着心跳传来的方向。
“这片星域，漂浮着无数这样的‘残渣’。”他得出结论，金属声音在真空死寂中通过通讯器传来，冰冷而清晰，“‘自由探寻者号’遭遇的，可能不仅仅是精神层面的‘低语’，还有物理层面的……这种‘残渣’的附着与侵蚀。我们所在的‘琉璃庇护所’，就像是污染海洋中的一个孤岛，而这些‘残渣’，就是不断试图涌上岛屿的……毒浪。”
他转身，面向庇护所，做出了最终建议：
“我们不能被动防守。必须主动出击，至少……要弄清楚那个‘心跳’的源头，以及它与‘虚无之核’碎片的准确关系。在此之前，任何外部活动，都必须极其小心。”
他驱动身体，缓缓飞回能量屏障。穿过屏障时，那层温暖的能量膜轻轻拂过他的金属外壳。
林薇看着他完好无损地归来，松了口气，但心情更加沉重。肖飞获得的力量是真实的，但他们所面对的威胁，其诡异和庞大的程度，也远超想象。
钢铁之躯或许不惧真空与辐射，但能否承受住那源自宇宙本初的、冰冷的“心跳”与无处不在的“虚无残渣”的持续侵蚀，仍是未知数。
第一次边缘测试，揭示了前路的狰狞。