湖口城东十里，天策军光武镇大营。
营寨笼罩在一片白茫茫的水汽之中。旌旗湿透，沉重地低垂着，营垒间的通道早已化为泥潭。
中军大帐内，气氛比帐外的天气更加凝重。
愁眉莫展的云朗，身披铁甲独自站在巨大的舆图前，一双眼睛钉在“湖口”二字上，不自觉竟呆住了。
白日里攻城受挫，麾下儿郎血染城墙却无功而返，像一块巨石压在他心头。
特别是其他两路，频频传来的捷报，更是让其坐立难安，如同被架在火上炙烤。
“报——！王将军所部已克复小池口，正在肃清残敌！”
“报——！杜将军水师已锁死湖面，敌舟不敢出港！”
每一次传令兵的声音，都让云朗的脸色阴沉一分，同为天策麾下大将，他人建功，自己却师老兵疲，困于坚城之下，这让他情何以堪？
帐外雨声哗啦，搅得让人心绪不宁。
各种战法在脑中轮转，却又被现实无情否定，大雨滂沱火器难施，强攻只是徒耗性命。
“可恨！”他低骂一声，一拳砸在案上。
恰在此时，帐外传来一阵急促的步伐声，只听亲卫在帐外低声禀报：“军门！大将军快到大营了——！”
云朗心中猛地一沉！大将军亲临？定是攻城不利惹得动怒，所以才亲自前来督战，甚至……是要阵前换将强攻！
一时间，羞愧、焦灼瞬间涌上心头。
他不及细想，也顾不得披上蓑衣，猛地掀开帐帘大步冲入暴雨之中。
“速速列队！迎驾！”他对亲兵喝道，自己则径直走到营门处，挺直身躯立于泥泞之中，任由冰冷雨水浇透全身。
只见雨幕之中，一支煞气腾腾的军队沉默行来。
为首一人，骑乘高头骏马玄甲外罩深色油衣，头戴斗笠，正是天策大将军李嗣炎！
鞍畔挂着一柄骇人的长柄重兵，虽在雨中却威仪不减分毫。
更令人心惊的是其后大军——足足数千精锐，皆是人马俱甲的重骑，身披双层铁甲的魁梧步卒，沉默如林，唯有甲叶铿锵混合雨声。
而统领这支“摧锋营”的巨汉，刘司虎，如同护法金刚般紧随李嗣炎左右，嘴角幸灾乐祸，一副看戏的神情。
见此阵仗，云朗心头咯噔一下，连摧锋营都带来了，看来大将军这是要不惜代价，雷霆一击了！
他连忙抱拳躬身，声音在雨声中有些发颤：“光武镇云朗，恭迎大将军！末将无能，攻城受挫，劳大将军亲冒矢石，末将……万死！”
李嗣炎勒住战马，目光扫过雨中肃立的众人，平静地声音穿透雨幕：“都杵在雨里作甚？等着染风寒吗？进帐说话！”
“是！”云朗不敢多言，连忙侧身引路。
李嗣炎翻身下马，动作干脆利落，刘司虎率一队铁甲锐士紧随其后，如同一堵移动的铁壁，踏入大营。
其所过之处，缩在营帐内的光武镇士卒，无不屏息垂首，感叹大将军的亲军威武霸气。
众人涌入中军大帐，帐内顿时显得拥挤，雨水从衣甲上滴落，嗒嗒作响。
摧锋营甲士则按刀立于帐外，如磐石般无视风雨。
李嗣炎走到主位坐下，取下斗笠，露出冷峻面容，他目光扫过垂首的云朗，缓缓开口：“湖口战事本帅知晓了，天时不顺，非是你的过错，弟兄们苦战皆有功赏。”
听到这话，云朗心下稍安，但瞥见帐外肃立的摧锋营，心情依旧沉重。
李嗣炎话头一转，说道：“不过，打仗讲究的就是快，湖口这地方太关键，绝不能拖。
马祥麟那帮残兵败将都缩在里头，要是让他们缓过劲来，要么死守不出，要么找机会溜走，都是个大麻烦。”
云朗赶紧接话：“末将明白！我已经让弟兄们抓紧休息，明天我就带敢死队上，一定把城……”
“不用再让弟兄们去送死了，我这次来不是逼你强攻的。”李嗣炎打断他，语气胸有成竹。
看着云朗一脸错愕，李嗣炎压低声音，却说得格外清楚：“破城的那把‘钉子’，说不定早就钉在城里了，本帅亲自过来，就是要和你约定好信号，安排里应外合的事。”
云朗又惊讶又疑惑，追问道：“破城的钉子已经在城里了？大将军的意思是……？”
李嗣炎没有直接回答，只看了眼帐外哗哗的大雨，吩咐道：“你让你的人吃饱睡好，把精神养足。
等到城里头火光大起，或者有什么骚动，你的光武镇必须立刻行动，直冲城门！
到时候，刘司虎的摧锋营会打头阵，一口气把城拿下！”
他语气忽然一沉，透出一股冷冽：“这次行动，只许成功，不许失败。”
云朗虽不知“城内钉子”，究竟所指为何人，但见大将军如此笃定，且带来了最强的破城锐士，心中阴霾顿时散了大半，一股热血涌上心头。
“末将遵命！光武镇上下，必秣马厉兵，只待大将军号令！城内有变，末将必亲率儿郎，为摧锋营弟兄打开通路！”
李嗣炎微微颔首，目光再次投向帐外雨幕深处的湖口城墙，仿佛已预见在阴谋中酝酿的破城。
庞青云这步险棋，能否奏效？今夜便见分晓。
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湖口城 · 通济门瓮城藏兵洞
油灯的光晕在潮湿的空气中摇曳，映照着几张神色紧绷的脸。
千总赵谦缓缓擦拭着手中的腰刀，刀身映出他眼底的挣扎与狠戾。
他抬起头看向身边几位，被他召来的军官：两个百户，一个管队，还有负责绞盘和侧门钥匙的心腹队正。
这些都是他多年经营，或用钱财、或用前程、或用把柄牢牢绑住的人。
赵谦的声音低沉沙哑，压过了洞外的雨声，“诸位兄弟，外面的雨下不了多久了，天策佛大将军的天兵，已至城下。”
他目光扫过众人，一字一句道：“马帅病重，湖口人心惶惶，这城…还守得住吗？九江外天策兵马威势如何，诸位都是有目共睹。”
一个姓刘的百户喉结滚动了一下，艰难道：“赵大哥，你的意思是…？”
“我的意思？”
赵谦猛地将刀插回鞘中，发出“咔”的一声脆响，打破了压抑的寂静，“我的意思是给兄弟们，找一条活路！更是找一条富贵路！”
他身体前倾声音压得极低，仿佛带着蛊惑人心的力量：“天策大将军已遣人密信于我（假的），承诺！只要我等打开城门，迎王师入城。
今夜所有弟兄，官升三级！赏白银百两！我赵谦，保举诸位一个前程似锦！”
角落里，一个年轻的队正脸色发白，手有些抖：“赵千总…这、这可是叛…”
“叛什么？！”赵谦猛地打断他，发红的眼珠狠狠瞪了他一眼。
“良禽择木而栖，这是弃暗投明！难道要陪着这大明艘破船一起沉了？想想九江城破后是什么下场！
现在机会就在眼前！是站着生，还是跪着死，就在诸位一念之间！”
负责绞盘的老队正深吸一口气，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝：“赵千总，我一家老小还在城外…我跟你干！”
“我也干了！这鸟气早受够了！”另一个百户狠狠啐了一口。
赵谦脸上露出一丝狰狞的笑意：“好！都是好兄弟！记住动作要快！子时三刻，以我火把为号，目标——门闩和绞盘！清除所有阻拦者！”
他顿了顿，语气骤然森寒：“成，则共享富贵，败…则满门抄斩，九族难留！没有退路可言。”
藏兵洞内，只剩下粗重的呼吸，洞外无止境的雨声。
片刻之后，子时三刻将至。
通济门主城楼上，参将张承岳依照惯例着甲巡夜，站在垛口按剑而立。
他眉头紧锁，望着城外漆黑的雨夜，心中莫名地感到一阵心悸，多年的行伍生涯，让他对危险有种野兽般的直觉。
“赵千总呢？”他随口问身边的亲兵。
“回大人，赵千总说去瓮城巡视防务，查看是否有雨水渗漏损坏军械。”
张承岳“嗯”了一声，并未完全放心，可就在这时，他隐约看到瓮城方向，似乎有火把异常地晃动了三下。
不对劲！
几乎就在同时，瓮城和门洞方向，骤然爆发出凄厉的惨叫和兵刃碰撞声！
“不好！”张承岳脸色剧变，猛地拔出佩剑。
“亲兵队集合！赵谦这厮反了！所有人死守岗位，擅离职守者格杀勿论！快去人守住门闩和绞盘！”
他的反应不可谓不快，命令清晰果断，训练有素的亲兵和未被煽动的守军，立刻试图结阵。
但已经晚了半步，赵谦如同疯虎般，带着一群眼冒凶光的叛军，已从藏兵洞瓮城暗处杀出，直扑城门关键所在。
所有叛军他们左臂绑有麻巾，见人就砍，瞬间将措手不及的守军，砍倒一片。
“张承岳！识时务者为俊杰！快开城迎王师，饶你不死！”赵谦一边带人猛冲，一边大吼。
“逆贼！你枉受国恩！给我杀！”张承岳目眦欲裂，亲自带领亲兵队逆着人流冲杀过去，试图将叛军堵在门洞之外。
四千守军虽然众多，但在最初的混乱中被分割开来，一部分被叛军缠住，一部分还在茫然不知所措。
通济门内外，瞬间化作了修罗场。
赵谦领着一千五百叛军，仗着突袭和狠辣暂时占据了主动，但张承岳组织的抵抗，也异常顽强。
双方围绕着巨大的门闩和绞盘，展开了惨烈无比的争夺，每一寸土地都迅速被鲜血染红。
夺门之战，从一开始就进入了最残酷的阶段。