定业元年正月初七，寅时末刻，南京皇城。
天色未明，寒风凛冽，但各色官服的文武百官已按品级序列，静候于皇极门外。
随着三通鼓响，宫门缓缓开启，众臣依序鱼贯而入，穿过宽阔的御道，步入宏伟的皇极殿。
殿内鎏金铜柱耸立，蟠龙盘旋，御座高踞于丹陛之上，威严肃穆，香炉中升起的袅袅青烟，与百官呵出的白气交汇，更添几分凝重。
“秦王升殿——！” 司礼监太监一声悠长唱喏，响彻大殿。
霎时间，殿内鸦雀无声。
只见秦王李嗣炎头戴九旒冕，身着玄色十二章纹衮服，在近侍的簇拥下，自屏风后稳步走出，威仪天成。
他目光平静地扫过殿下群臣，缓缓落座。
“臣等，参见王上！王上万岁，万岁，万万岁！” 数百名官员齐刷刷跪倒在地，山呼之声震彻殿宇。
“众卿平身。” 李嗣炎声音沉稳，回荡在空旷的大殿中。
“谢王上！”百官起身，按班次站定。
新年休沐的轻松气氛尚未完全散去，但大殿之内，却已悄然弥漫起一股山雨欲来的凝重。
主持朝会的官员刚刚上前，准备按惯例唱喏流程，不等他开口——
“臣，有本启奏！”
一位须发皆白的老臣，已迫不及待地手持玉笏，迈步出班。
正是前明礼部右侍郎、如今挂职翰林院学士的王铎，这一动瞬间吸引了所有人目光。
卿且奏明。即便没开口，李嗣炎也知道这老货想说什么。
“臣王铎，有本启奏！王上明鉴，近日市井传言，朝廷欲行严苛之经济封锁，对北地禁运一切物资。
此举虽意在困虏，然则商路断绝，南北货殖不通，恐伤及江南无数小民商贾生计，动摇国本啊！
还望王上体恤民情，稍缓此策，勿使扰民过甚，方为长治久安之道。”
此言一出，一些出身江南的官员微微颔首，显然此话代表了部分人的担忧。
紧接着，又一位官员出列，乃是前明监察御史周亮工，如今闲赋翰林院，他面色肃然道：“臣周亮工，弹劾稽税司钱谦益、李岩等人！彼等假借稽查税赋之名，行构陷勒索之实！
于新年期间，无凭无据，擅闯官绅府邸，锁拿朝廷命官，抄没家产，弄得南京城内人心惶惶，怨声载道！
此非治国之道，实乃酷吏之行！ 长此以往，国将不国！请王上明察，严惩钱、李等税使，以安臣民之心！”
他话音刚落，身后立刻站出四五位年纪颇大、在前明时便有些声望的老臣，齐声附议：“臣等附议！请王上约束税使，广开言路，亲贤臣，远小人！”
他们仗着年纪大、资历老，自忖新朝初立，秦王为羽毛人心，必不敢轻易对“清流”名士下手，言语间颇有些有恃无恐的意味。
殿中不少旧臣出身的官员，也纷纷投去赞同或同情的目光，不是谁都有胆子敢在新朝搅风搅雨。
...............
御座上李嗣炎面无表情地听着，看不出喜怒。
就在王铎等人以为奏效，心中暗自得意之际，殿外传来一声清晰的通报：“罗网百户贾世亮，殿外候旨！”
“宣。”李嗣炎淡淡开口。
只见贾世亮一身青色劲装，步履沉稳地步入大殿，他手中捧着一个厚厚的卷宗匣子，身后还跟着两名蕃子，抬着一口沉重的木箱。
他无视两旁官员投来的各异眼神，至御阶前单膝跪地：“臣，罗网江北司百户贾世亮，奉令查办江南奸商通虏资敌一案，现已人赃并获，特来复命！相关罪证，俱已在此！”
“呈上来。”李嗣炎道。
内侍将卷宗和木箱抬至御前，李嗣炎随手翻开卷宗，又命人打开木箱，里面是密密麻麻的账册、往来书信。
贾世亮朗声禀报：“经查，徽州江氏、镇江王氏等二十七家大小商贾，自去岁秋至今，通过隐秘渠道，向北地偷运粮米逾一百万石，生铁、硫磺、药材无算！此其一，通虏资敌，罪证确凿！”
他拿起一封信件，像盯着猎物的饿狼，无意般掠过文官班列：“官商勾结！涉案商贾与朝中要员往来密切，信中有‘仰赖周老爷庇护，水路乃通’、‘京师打点，分润如下’等语！其中牵连最深者，乃翰林院撰修周亮工！”
接着这位罗网百户，又指向账册继续道：“这些商贾囤积居奇扰乱民生，彼等趁着王上北伐，无暇他顾之时，于江南各地大量囤积粮食、铁器、布帛等战略物资，哄抬物价，致使市面动荡民怨渐起！”
他最后重重叩首：“所有涉案商人、接应之建虏细作已全部擒拿，抄没家产初步统计，现银、田产、商铺折价，总计超过一千三百万两！赃物、账册、书信在此，请王上御览！”
“一千三百万两！”这个数字让殿内响起一片惊呼，唯独户部右侍郎庞雨双眼发亮，特别是那一百万石的米粮，足以解他燃眉之急。
至于方才还在弹劾稽税司“胡乱抓人”、要求“亲贤臣远小人”的王铎、周亮工等人，此刻如遭雷击脸上一片死灰。
“诸位爱卿，现在……还要孤，亲贤臣，远小人吗？还要孤！去严惩这些查出了通敌实据，揪出了朝中蠹虫的能臣干吏吗？”
李嗣炎缓缓合上卷宗，扫过殿下那群面如死灰的“老臣”，话语中蕴含的杀意令旧臣震颤。
“尔等口中的‘贤臣’，莫非就是周亮工这等国之巨蠹，以及你们这些在背后摇唇鼓舌、意图包庇罪恶之徒？！”
一连三问，狠狠砸在每个人的心上，十数位附议的大小官员，‘噗通’一声跪倒在地，汗出如浆磕头不止，连一句完整的话都说不出来。
李嗣炎冷哼一声，不再看他们，转向刑部右侍郎严起恒与大理寺的官员，厉声道：“此案关系重大，罪证确凿！着刑部、都察院、大理寺三法司即日会审，从严从速，明正典刑！所有涉案人员，无论官商，绝不姑息！”
“臣等遵旨！”三法司主官连忙出列领命，无人敢怠慢。
李嗣炎再次看向那群跪地旧臣，语气森然：“今日之事，尔等当好自为之！孤能给你们富贵也能收回来。
若再有人敢在背后行此鬼蜮伎俩，搞什么阴谋串联，试图阻挠国策、包庇罪囚……周亮工等人的下场，便是前车之鉴！都给孤记住了！”
很快便有人将犯案的官员，像拖死猪般押了下去，这一幕看得其他旧臣脊背发凉，暗道:幸好自己没参与进去。
....许是见殿内气氛稍缓，吏部左侍郎房玄德与适时出列，躬身奏道：“王上，内弊已清，正当励精图治，臣与礼部张侍郎议，请开定业元年恩科，以选天下贤才，为国所用。”
这时礼部右侍郎张文弼出列，补充道：“正是，江南文风鼎盛，士子翘首以盼，开科取士，不仅能收天下士子之心，更能彰显王上文武并治、开创盛世之宏图！”
李嗣炎闻言，颔首道：“准奏！着礼部即刻筹备，昭告天下，定于今秋举行恩科！”
“王上圣明！”
待科举之事议定，殿中气氛稍缓，李嗣炎看向工部左侍郎王铁锤，问道：“前番提及寻访毕懋康先生，如今可有消息？”
王老头连忙出列回奏：“启禀王上，幸不辱使命！毕先生已于徽州老家寻到，日前抵京，此刻正在殿外候召。”
“快宣！”李嗣炎语气带着难得的急切，这位可是明末为数不多的武器大师。
.........
片刻，一位年约六旬清癯矍铄的老者，在内侍引导下步入大殿。
虽布衣青衫却步履沉稳，面上神情更是不卑不亢，正是以《军器图说》闻名于世的火器大家毕懋康。
他至御前依礼参拜：“草民毕懋康，叩见王上！”
“毕先生请起！”李嗣炎虚扶一下，语气颇为敬重。
“先生大作《军器图说》，孤已拜读，其中自生火铳之构想，实乃利器之枢要！
如今天下板荡，胡尘未靖，正需先生这等大才，为国家铸剑，为华夏扬威！不知先生可愿出山，助孤一臂之力？”
毕懋康闻言面露激动之色，他一生抱负便在于此，如今得遇明主，当即深深一揖：“王上锐意中兴，志在驱虏，此乃华夏之幸！
懋康虽老朽，然报国之心未冷！愿将平生所学，献于王上，铸强军利刃，卫我河山！”
“好！”李嗣炎大喜。
“即日起，授毕懋康先生为天工院监事，领工部郎中衔，专司火器研发改良事宜！望先生与薄珏通力合作，使我军械之利，冠绝天下！”
“臣，毕懋康，领旨谢恩！”老人声音洪亮，仿佛带着重获知遇的振奋。
未等毕懋康退下，农部右侍郎沈犹龙已迫不及待出列，脸上洋溢着难以抑制的喜色：“王上！臣亦有佳音奏报！托王上洪福，我农部引种、选育的泰西土豆、番薯新种。
于皇庄试种大获成功！经实测，亩产比旧种平均高出三成有余！此物耐旱抗瘠，活人无数，实乃天赐祥瑞，佑我新朝啊！”
殿内顿时响起一阵嗡嗡的议论声，粮食增产三成，在这个时代无异于神迹！众臣纷纷向沈犹龙，投去惊叹祝贺的目光。
李嗣炎亦是喜悦：“好！沈卿督劝农事，卓有成效，此乃利在千秋之大功！着即晋升沈犹龙为农部左侍郎，总领天下粮种推广事宜！
望卿再接再厉，使此祥瑞之种，早日惠及我大秦万千黎民！”
“臣，沈犹龙，谢王上隆恩！定当竭尽全力，不负王上所托！”沈犹龙激动跪拜。
一连串的佳音，瞬间扫清方才因朝官通虏的危机，就在众人以为今天能这般下朝时，却被一封八百里急报打乱节奏。