六百里加急的捷报，如同一声春雷，震撼了整个金陵城。
自定业元年起，远在天边的女真鞑子，远不如近在咫尺的倭寇，对南方百姓有威胁。
“大捷！浙东大捷！王师于义乌全歼倭寇海盗，斩首数千，焚毁敌船百余！”
报捷骑士的呐喊声，伴随着清脆的马蹄声，踏破了清晨的宁静。
街头巷尾，万人空巷，百姓们争相传阅着《金陵早报》，茶楼酒肆中，说书人眉飞色舞地讲述着，义乌乡勇与王师的雷霆之威。
这期由礼部督办，大唐印书馆连夜赶印的号外，以极其详实富有煽动性的笔触，描绘了倭寇在沿海“焚烧庐舍，掳掠妇孺，屠戮生灵，骸骨盈野”的残忍暴行。
又以浓墨重彩歌颂了，戚家后人戚应龙率领乡勇“血战金坑岭，以寡击众，狼筅破敌胆”的忠勇，以及朝廷大军“水陆并进，犁庭扫穴，一战定乾坤”的赫赫武功。
“杀得好！让这些倭寇知道，我大唐天威不可犯！”
“戚家军后继有人，真乃国之干城！”
“陛下圣明！王师威武！”
民意沸腾群情激昂，对倭寇的痛恨在南方几乎成为共识，而这股汹涌的民意，正是李嗣炎所需要的。
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翌日，黎明。
承天殿钟鼓齐鸣，文武百官依品级鱼贯而入，肃立丹墀之下。
赤唐龙旗在晨风中猎猎作响，整个宫殿弥漫着庄严肃穆的气息。
端坐于九龙金台之上的李嗣炎，头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳的正式朝服，威仪天成。
他扫过殿中济济一堂的臣工，声音透过大殿的特殊结构，清晰地传开：“浙东大捷，赖将士用命，百姓同心，荡平寇氛，扬我国威，朕心甚慰！”
侍立在御阶一侧的司礼监，掌印太监黄锦立刻上前一步，展开郑芝龙与浙江巡抚毛不易的联名捷报。
以高亢尖锐的声音，将义乌大捷、陆海歼敌的具体战况，朗声宣读。
随着战报的宣读，殿内群臣的情绪被迅速点燃。。
兵部尚书张煌言率先出列，躬身道：“陛下！此战彰显我大唐王师之赫赫天威！倭寇授首，实乃罪有应得！然贼巢未灭，后患无穷。
臣请陛下下旨，发天兵直捣琉球，永绝后患！”他身后一众军方要员纷纷附议，眼神炽热。
“张尚书所言极是！”吏部尚书房玄德亦出列。
“倭人狼子野心，萨摩藩尤为跋扈，若不施以严惩，何以震慑四夷，保我海疆太平？”
户部尚书庞雨，依旧那副是谁欠他钱的表情，奏道：“陛下，东征琉球，水师耗费巨大，然此战既开，便需雷霆万钧，一举功成。
臣请即拨付专项钱粮，以确保大军无后顾之忧。”
李嗣炎微微颔首，看着群情激昂皆言战事，对这股尚武之风颇为满意。
他抬手虚按，殿内立刻安静下来，“众卿所言合朕意。倭寇自取灭亡，琉球自古以来皆为我中原藩属，岂容豺狼久踞？靖海侯郑芝龙！”
“老臣在！”身着麒麟补服的郑芝龙大步出班，声若洪钟。
“朕命你总督东征事宜，统率东海舰队，即日拔锚，兵发琉球那霸港！朕要你将萨摩残余势力，彻底犁庭扫穴！收复琉球后，即设‘大唐镇东都护府’，永镇东疆！”
“老臣领旨！必不负陛下重托，不扬天威于海外，誓不还朝！”郑芝龙躬身领命，杀气凛然。
安排完军事，李嗣炎话锋一转，看向文官队列：“然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
萨摩藩虽恶，终究是倭国臣属，倭国幕府，纵容藩属为祸天朝，亦难辞其咎！鸿胪寺卿！”
年迈的张久阳连忙出列：“臣在。”
“即刻遴选干练之员，组建使团，持朕国书，并带上此役缴获之萨摩‘丸十字’旗、岛津久信阵羽织及俘虏口供，前往日本国江户。
当面质问德川家光！朕要看看，他如何给朕，给大唐一个交代！”
此言一出，刚才还群情激愤的文官队列，顿时出现了一阵微妙的沉寂。
出使日本？在大多数饱读诗书的文官看来，那简直是蛮荒瘴疠之地，化外野人之邦。
且不说海上风涛险恶，那倭人凶悍难测，前元、明使臣便有被戕害之旧例，此去吉凶难料，搞不好便是客死异乡，尸骨无还。
一时间，竟无人主动应声。
就在这尴尬的沉默中，都察院右佥都御史钱谦益，这位曾经的东林魁首，因为前段时间狠抓贪腐案，让他在如今的朝中地位尴尬。
同样钱谦益深知，若按部就班在朝中熬资历，自己此生恐怕再无入阁的希望，权力、名声都将化为泡影。
与其在朝堂上蝇营狗苟，碌碌无为直至终老，不如搏一个青史留名。
哪怕死在日本，也能效仿昔日汉使，落个“不畏艰险、持节殉国”的美名！
他猛地深吸一口气，毅然出班，朗声道：“陛下！臣钱谦益，愿往！”
这一声引得众臣侧目，就连李嗣炎也略显意外地看向他，这货不是出了名的水太凉吗？
钱谦益继续道：“倭国虽僻处海东，然冒犯天威，不可不问！臣虽不才，愿持陛下国书，宣威于江户，扬我大唐正气于异域！
纵斧钺加身，亦在所不辞！”他情绪激昂慷慨陈词，仿佛风萧萧兮易水寒。
他话音刚落，似乎觉得分量还不够，又补充道：“如此重任，非臣一人可担，臣与通政司右通政李岩，昔日曾在都察院共事，深知其机敏干练，通晓时务，临机决断之能，尤在臣之上。
有此贤才辅弼，必能不辱使命！臣恳请陛下，委李岩为副使与我同赴倭国！”
被点名的李岩站在队列中，心中猛地一沉。
钱牧斋啊！....钱牧斋，你欲博身前身后名，何苦拖我入此龙潭虎穴！倭地凶险海路多艰，此去祸福难料，我……我家中尚有妻儿。
他脑海中瞬间闪过红娘子担忧的面容，满心都是抗拒。
然而在这承天殿上，皇命煌煌，众目睽睽，他岂有拒绝的余地？
只能强压下翻涌的心绪，稳步出列，深深躬下身去，声音竭力维持着平稳：“臣……李岩，谨遵圣命。定当竭尽全力，辅助正使，不负陛下所托。”
但愿能全身而退……
李嗣炎看着这组合，心中了然。
钱谦益这是找个可靠的人分担风险、共担责任，而李岩明显是被赶鸭子上架。
他略一沉吟，决意施恩，以励其行。
“二卿勇于任事，朕心甚慰。出使外国，代表天朝颜面，非重臣不可彰其威。”
他看向通政使李文忠，通政司乃朝廷喉舌，地位清要，正有合适的员额。
“旨意：都察院右佥都御史钱谦益，勇于王事，忠悃可嘉，着擢升为通政司右通政（从三品），加‘钦命赴倭国正使’衔，全权负责对倭交涉事宜。
原通政司右通政李岩，勤勉得力，转任鸿胪寺卿（正四品），充任赴倭国副使，协助正使。
尔等需同心协力，克竟使命！”
这一安排，钱谦益连升两级，位列从三品通政使，跻身朝廷高层，且获得钦差正使的身份，可谓名利双收，远超预期。
李岩则由正五品右通政升任正四品鸿胪寺卿，虽是险差，但品级提升亦是实实在在的皇恩。
“臣等领旨谢恩！”钱谦益激动得发颤，深深拜倒。
李岩亦随之谢恩，心中五味杂陈，福兮祸之所伏，这四品官衔....烫手啊。
确认完出使人员后，他转向侍立一旁的随堂太监张瑾，道：“为确保使团安危，传旨罗网指挥使刘离，着他即刻遴选得力干员，尤需精通倭语、熟知倭国情势者。
由一千户统领，随行护卫使团，并听候正、副使调遣，一应探查所得，密折奏报。”
“奴婢遵旨。”张瑾躬身领命。
朝会散去，帝国的战争机器，再次高效运转起来。
金陵城的喧嚣尚未平息，位于舟山军港的东海舰队已然秣马厉兵。
郑芝龙亲自坐镇旗舰，庞大的舰队再次启航，乘风破浪直扑琉球群岛！誓将大唐的龙旗插上那霸港的城头。
几乎同时，一支规模不大，却代表天朝威严的使团，在四艘黄海舰队的战船护卫下，驶离长江口，向着江户湾的方向进发。
（昨天打赏有四十块！t t，咱也不能拉垮，三章。）