时值隆冬，铅灰色的云层低低压着皇城，凛冽的北风卷着细雪。
楚斯年静默地侍立在御座之侧，他低垂着眼睫，看似专注地望着光洁如镜的金砖地面，实则心神不宁。
藩属国使臣今日入宫朝觐的消息他早已听闻，这本是常例，但不知为何，从清晨起他右眼皮就跳个不停，一种难以言喻的不安悄然涌上心头。
系统曾提及谢应危在冬日将有大劫，他虽早有防备，日夜钻研医书调配香料，试图稳固自己的地位和价值，但这劫难究竟会以何种形式在何时降临，他却一无所知。
这种未知比明确的危险更令人焦灼。
殿外传来内侍悠长的通传声。
不多时，出现三位身着色彩鲜艳纹饰繁复的异域袍服的使臣，低着头，迈着恭谨的步伐鱼贯而入。
他们身后跟着数名随从，捧着各式各样的礼盒。
“臣等奉我王之命，参见大启皇帝陛下，恭祝陛下万岁，福泽绵长！”
使臣们依着大启的礼节跪拜行礼，声音洪亮而恭敬。
谢应危高踞龙椅之上，身着玄色绣金常服，外面随意披了件紫貂皮大氅，神情是一贯的淡漠与疏离，只微微抬了抬手：“平身。”
使臣们谢恩起身，为首的是一位留着络腮胡，眼神精明的中年男子。
他上前一步，脸上堆着恰到好处的笑容，开始一一介绍进献的礼物。
有拳头大小，流光溢彩的夜明珠；有皮毛油光水滑毫无杂色的雪貂皮；有镶嵌着各色宝石，寒气森森的弯刀；还有散发着奇异果香，据说能延年益寿的珍稀果实……
贡品琳琅满目极尽奢华，彰显着藩属国的诚意与敬畏。
谢应危的目光漫不经心地扫过这些珍宝，并未在任何一件上过多停留，直到看到一只紫檀木雕花长盒。
内侍将盒子打开，里面整齐地码放着一排排色泽沉静、纹理细腻的线香，清冽中带着一丝凉意的宁神香气缓缓散发出来。
“此乃我国雪山之巅特有的‘冰魄檀’所制线香，有安神静心、涤烦清虑之效，于陛下案牍劳形之后点燃最是相宜。”
使臣适时介绍道。
谢应危闻言目光微动，似是想起什么，他侧过头看向身旁垂手而立的楚斯年，随口道：
“这香气息清冽倒合你用。高福，收起来送去凝香殿。”
“是。”
高福连忙应下，小心地将那盒线香接过。
楚斯年心中微怔，没想到谢应危会在这等场合将贡品直接赏赐给自己，他连忙躬身：
“臣，谢陛下赏赐。”
这份突如其来的恩赏并未让他感到欣喜，反而那股不安感更重了。
使臣见状，连忙躬身道：
“陛下厚爱，外臣感激不尽。此外，我王听闻陛下饱受头疾困扰忧心不已，特命国内神医乌木罕随行前来，或可凭借其祖传医术为陛下解除痼疾，略尽臣子之心。”
话音刚落，一位身着灰褐色长袍，面容精瘦，眼神锐利如鹰的中年男子便从使臣身后走出，躬身行礼，声音洪亮：
“草民乌木罕，参见大启皇帝陛下。”
楚斯年心中猛地“咯噔”一声，终于明白那股不祥的预感从何而来，冰冷的寒意从脚底瞬间窜至头顶。
【警告！触发高危支线任务：《生死一线》】
【任务内容：在本次危机中存活下来。】
【任务奖励：500积分。】
【失败惩罚：立即死亡。】
【状态：已强制接取。】
系统的提示音冰冷机械不带丝毫感情，却如同丧钟在楚斯年脑海中敲响！
失败即死！甚至没有转圜的余地！
他之前所有的担忧和不安在此刻得到了印证。
这个看似普通的医师乌木罕，就是系统所说的冬日大劫，是冲着他来的索命阎罗！
坏了！
谢应危深邃的目光落在乌木罕身上打量片刻，语气平淡无波：
“朕之头疾乃陈年痼疾，太医院亦束手无策。如今已有楚卿侍疾，颇见成效，不劳费心了。”
他这话算是婉拒，也点明楚斯年此刻的地位。
乌木罕顺势看向楚斯年，见他年纪轻轻，面容甚至带着几分未褪的病弱之气，眼中闪过一丝轻蔑。
他复又看向谢应危，声音提高几分，带着一种近乎固执的自信：
“陛下！头疾之症千变万化根源未明，或许楚医师之法仅能压制一时之痛，犹如扬汤止沸未能釜底抽薪。
草民祖上七代行医，于各类疑难杂症尤其是这等缠顽之疾颇有独到心得。
恳请陛下允准草民一试，或可寻得根源为陛下彻底解除痛苦！”
不等谢应危回应，乌木罕竟直接将话锋引向楚斯年。
他脸上挤出一丝看似谦和实则充满挑衅的笑容：
“久闻楚医师深得陛下信重，医术必有超凡脱俗之处。不知楚医师平日为陛下诊治，所用是何良方妙法？可否让草民见识一番，也好叫我等偏远之地来的医者学习一二，开阔眼界？”
殿内瞬间安静下来，所有的目光包括谢应危深沉难辨的视线，都聚焦在楚斯年身上。
无形的压力如同潮水般向他涌来。
楚斯年知道，这场无可避免的对峙开始了。
而赌注是他的命。