眼前人的身影倒映在楚斯年清亮的瞳孔之中。
雨水冲刷他脸上的泥污，却洗不掉眼前这张刻入骨髓的容颜。
眉眼，鼻梁，薄唇……甚至连下颌线冷硬的弧度，都与那个和他耳鬓厮磨，让他心动神驰的帝王一模一样。
十年了。
他以为早已湮灭在时空洪流中的爱人，竟就这样突兀地出现在眼前。
巨大的冲击让大脑一片空白，理智寸寸断裂。
那双浅色瞳孔里爆发出难以置信的狂喜，如同死寂的灰烬中骤然腾起的烈焰。
“谢应危……？”
他嘶哑地唤出声，声音破碎不堪。
不知从哪里涌上来一股力气，竟支撑着剧痛颤抖的身体猛地向前一倾，沾满泥泞的手死死抓住谢应危的手臂。
“是你……”
他仰着头，眼神近乎贪婪地描摹着对方的轮廓，仿佛要将这失而复得的身影彻底烙进灵魂里，完全忽略对方军装上冰冷的勋章，更忽略了此刻天壤之别的处境。
谢应危的目光落在楚斯年脸上时，有极短暂的凝滞。
没有预料中的恐惧、乞求，或是贵族跌落尘埃后惯有的屈辱不甘，反而是一种绝不应该出现在此刻此地的，仿佛凝视久别爱人才会有的神情。
这不合时宜，不合逻辑的表情，让谢应危的心跳漏了一拍，一种极其陌生的怪异感掠过心头。
但仅仅一瞬。
随即，心底便升起一丝冰冷的嗤笑。
演技倒是不错，比少年时那个只会骄纵任性，推卸责任的小少爷长进了不少。
这副情真意切的模样，若是换了旁人恐怕真会被他骗过去。
可惜，他早已不是当年那个可以随意被牺牲、被抛弃的卑微佣人。
这些拙劣的表演在他眼中如同跳梁小丑。
他垂眸，视线落在自己被紧紧抓住的手腕上。
脸上没有任何波动，没有惊讶，没有动容，甚至连一丝厌恶都懒得浮现。
眼神如同在看一件无关紧要的物体，或者一场与己无关的拙劣表演。
他缓缓地，一根一根掰开楚斯年紧扣的手指。
楚斯年手指被迫松开，那点微弱的力气也随之消散，身体晃了晃几乎软倒。
谢应危收回手，慢条斯理地脱掉被弄脏的手套，随手丢弃在脚边的泥水里，仿佛沾染了什么不洁之物。
不过，楚斯年确实喊出了他的名字。
“看来那两鞭子确实让你清醒了一点，只不过还没认清现实，嗯，罢了……”
谢应危不再看楚斯年那双让他莫名烦躁的眼睛，转向看守长，声音恢复之前的淡漠：
“他的鞭子，免了。”
看守长立刻躬身：“是，上校！”
旋即迟疑一下，目光扫过雨中那三个面无人色的囚犯。
“那……另外三个？”
“照常。”
谢应危吐出两个字，毫无波澜。
命令下达，士兵立刻粗暴地架起几乎虚脱的楚斯年，拖着他走向阴暗的营房。
楚斯年似乎还想回头看向谢应危，眼神依旧带着茫然的依恋，但力气耗尽只能任由士兵拖行。
泥水中剩下的三人，眼睁睁看着楚斯年竟真的因一句话而逃脱了剩下的酷刑，眼中不受控制地涌上强烈的羡慕甚至嫉妒。
目光灼热几乎要在楚斯年背上烧出洞来。
谢应危冰冷的视线无意间扫过时，他们立刻惊恐地低下头，死死咬住嘴唇，将任何可能招致灾祸的声响都咽回肚子里。
求饶？那个女人就是前车之鉴。
剩下的鞭刑在雨中有条不紊地进行，沉闷的击打声与压抑的痛哼被雨声掩盖。
谢应危漠然转身，不再关注。
看守长立刻躬身，将他恭敬地迎入内部办公室。
房间简洁冰冷，与营区整体风格一致。
“上校，您亲自前来是有什么重要指示？”
看守长声音带着一丝紧张。
眼前这位是元首亲手擢升的帝国最年轻上校，战功赫赫，权势煊天。
他突然降临黑石惩戒营，绝不可能只是为了看几个新囚受刑。
难道是哪里出了纰漏？
逃逸记录是零，死亡率虽高却也在规定范围内，没道理啊……
谢应危没坐，只踱步站在窗前，看着外面灰蒙蒙的雨幕，背影挺拔而压迫。
“前线需要人，这里所有符合二次征召条件的囚犯，名单和档案立刻整理好，明天中午前会有人带走。”
他言简意赅。
看守长心头一凛，立刻应道：“是！属下马上办！”
他明白了，这是来要人的，要那些尚且能喘气能扛枪的，送去前线填补伤亡。
这是头等大事。
谢应危转过身，目光锐利如刀落在看守长身上。
“另外，还有一件事。”
他语气平缓，却带着无形的压力：
“帝国某些角落里，有些蛆虫口味越来越刁。普通玩物满足不了他们，就把主意打到你这儿了，看上那些跌落泥潭的昔日贵族。”
看守长脸色微变，额头渗出细汗。
这件事确实存在，一些权贵通过隐秘渠道向他施压或利诱，想要弄个把落魄贵族出去满足其扭曲的癖好。
他有时睁只眼闭只眼，毕竟能换来些好处。
“我这里……”
看守长试图辩解。
谢应危打断他，声音冷了下去：
“我不关心你之前做了什么。但从现在起，黑石惩戒营的每一个人，包括那些曾经的‘少爷小姐’，他们的命属于前线，属于帝国，而不是某些人私下的收藏品。听懂了吗？”
他眼神冰寒：“如果再让我听到任何风声，你就不必待在这里了。”
看守长浑身一颤，立刻挺直身体：
“是！上校！属下保证绝不会再发生此类事件！所有囚犯都将严格看管，只为帝国效力！”
谢应危淡淡地“嗯”了一声，似乎这才满意。
他像是忽然想起什么，指尖在桌面轻轻一点。
“刚才那个新来的囚犯。”
他甚至没提楚斯年的名字。
“等他稍微处理一下，带到我临时的休息室。”
看守长愣了一下，迅速低头：“……是。”
他心中惊疑不定，不明白这位上校为何对那个似乎还有旧怨的囚犯另眼相看。
但上位者的命令，他无权质疑只需执行。