眼前是一片触目惊心的景象——
原本坚固的仓库只剩下断壁残垣，焦黑的木梁和扭曲的金属散落一地，地面上留着深深的抓痕和灼烧的印记，空气中似乎还残留着一丝暴烈能量肆虐后的余烬气息。
楚斯年开始了细致的勘查。
他走入废墟中心俯身查看那些最深的爪痕，指尖拂过边缘感受其力度和角度。
仔细检查焦黑木料上火焰灼烧的纹路，对比记忆中龙息的特征。
还在不远处的泥土里发现了一片边缘焦黑的鳞片碎片，颜色深黑，质地坚硬。
从痕迹的规模和残留的能量来看，是一头成年的龙。
没有丝毫伪造的痕迹。
他不动声色地靠近塞莱斯特，借着查看墙根的姿势用极低的声音问道：
“发现什么了吗？”
塞莱斯特的目光一直落在那些痕迹上，闻言，同样以只有两人能听见的龙语低声道：
“气息确实是龙族。有残留，很强，带着暴戾的情绪。”
楚斯年心中一沉，追问道：
“能分辨出是哪一脉，或者具体是哪头龙吗？”
他问话时靠得更近了些，身上那股清冽又带着一丝若有若无冷香的气息因一天的奔波和此刻的专注而愈发明显，萦绕在塞莱斯特鼻尖。
同时，额间那枚龙晶在透过残破屋顶洒下的夕阳余晖中，闪烁着温润而清晰的金色光晕，如同暗夜中的微星。
塞莱斯特的喉结几不可察地滚动一下。
他花费巨大的意志力，才将几乎要偏离的思绪强行拉回到眼前的问题上。
“不能。”
他的声音比平时更低沉沙哑。
“龙息残留混杂，且过去的时间有些久远，我无法做出精准的判断，不过——”
金色的竖瞳微微眯起，望向西北方向的天空：
“给我一点时间，顺着残留最清晰的方向，可以追踪它离去的大致轨迹。”
楚斯年点了点头，心中有了计较。
这件事损失惨重，必须有个交代。
他之前为了暂时稳住双方而做的“翻译”只是权宜之计。
若不能揪出真凶，无论是王国还是龙族这边迟早都会爆发更大的信任危机。
如果能顺着线索找到并抓住这头恶龙，无论是审判还是交由龙族自行处置，都是平息事端的最佳方案。
他又在废墟内外仔细搜寻一圈，甚至动用了语契者对能量流动的细微感知，仍旧没有发现新的线索。
“罗德尼长官，带我去看看受伤的士兵和居民吧。”
楚斯年转身看向一旁的长官。
“是，维伦提斯大人请跟我来。”
罗德尼连忙引路。
他们来到镇子边缘一处较为完整的石屋前，这里被改成了临时医护所。
还未进门，就能听到里面传来的压抑呻吟和痛苦的咳嗽声。
浓重的草药味混合着血腥气飘散出来。
楚斯年没有进去，只是站在窗外透过模糊的玻璃向内望去。
昏暗的光线下能看到简陋的床铺上躺着不少人，有的缠满绷带，有的肢体残缺，惨状触目惊心。
浅色的眼眸中闪过一丝沉郁。
“王国派来的治疗法师前几天就到了，但这次受伤的人太多了，而且好多是被龙息直接灼伤或者被倒塌的房屋重压，伤势非常棘手……
魔法治疗也不是万能的，尤其是这种附着了暴烈属性的创伤，恢复起来很慢。”
罗德尼在一旁低声解释，语气沉重。
作为长官，他的压力也非常大。
楚斯年沉默地点了点头，没说什么转身离开了。
当晚，楚斯年和塞莱斯特被罗德尼安排在同一间相对干净整洁的客房休息。
房间不大，陈设简单，但对于边防驻地来说已是上好的招待。
楚斯年洗漱后坐在床沿眉头微蹙，依旧沉浸在白天的调查中。
疑点与证据在脑海中反复交锋，让他难以平静。
塞莱斯特在确认门窗关闭后终于放松了紧绷一天的压制。
细微的波动在他周身掠过，那些被强行收敛的龙族特征逐渐浮现。
暗红色的细密鳞片如同有生命的纹身，在他宽阔的肩膀、结实的手臂、线条分明的腰腹间清晰显现。
甚至在侧脸颧骨和眼角处也蔓延开几片鳞纹，为他原本就英俊冷毅的面容增添几分非人的俊美。
“我可以趁着夜色去追踪气息的源头，但需要时间，且路途可能不近。如果中途遭遇那头龙，冲突不可避免。
在龙族的认知里追踪同族气息是严重的挑衅，对方若是本就失控危险会倍增。带着你不安全。”
塞莱斯特的声音在寂静的房间里响起，低沉而清晰。
楚斯年理解地点了点头。
这是最有效率的办法，由塞莱斯特这位纯血龙族去追踪，远比他们一起盲目搜寻要快得多。
塞莱斯特见他同意便转身向门口走去，脚步沉稳。
手刚握上门把，楚斯年的声音却从身后传来：
“塞莱斯特。”
他的动作停住。
楚斯年的声音很平静，带着单纯的疑问：
“你也会有失控的时候吗？”
塞莱斯特背对着楚斯年，在阴影中，眼下那些暗红的鳞片骤然变得鲜艳，如同被无形的火焰舔舐迅速蔓延又瞬间消退。
他缓缓转过身。
房间里没有点灯，清冷的月光从窗户斜斜洒入，恰好勾勒出高大挺拔的轮廓，也将他此刻的面容映照得半明半暗。
而那双眼睛在昏暗的光线中，如同黑暗中自行点燃的熔金，散发出清晰而神秘的光辉。
那不再是人类瞳孔的形态，而是属于龙类垂直的狭长裂隙，里面仿佛有液态的黄金在缓缓流转，深邃、古老，带着非人的高贵与一丝被触及隐秘的锐利。
他看向窝在床上的楚斯年。
楚斯年却并未看他，依旧微微低着头沉浸在自己的思绪里，月光只照亮了他小半张侧脸和柔软的发顶。
塞莱斯特握着门把的手又紧了几分，金属发出轻微的吱呀声。
他开口，声音比刚才更加低沉沙哑，每个字都像是从胸腔深处碾磨而出：
“或许有。失控无关种族。人，或龙，皆有可能。”
世界树下，他们的灵魂曾赤裸相对，那些最深的烙印与潜流即便短暂也留下了痕迹。
此刻楚斯年后知后觉地捕捉到塞莱斯特语气中极力压抑的异常，以及空气中陡然增加的属于龙族灼热而紧绷的气息。
他抬头看向门口。
却见塞莱斯特并未离开，反而松开了门把，正一步步朝着床的方向走来。
他的步伐不快，却带着一种沉甸甸的压迫感，那双在月光下闪烁着熔金光辉的眼眸牢牢地锁定在楚斯年身上。