楚斯年心念电转。
就在这时，一阵由远及近的脚步声从上方蜿蜒的阶梯传来。
不止一人，步伐一轻一重，其中一个踉跄虚浮。
楚斯年立刻环顾四周想寻找藏身之处。
但石室空旷，除了几个巨大且无法藏人的空笼子外别无他物。
他迅速调动魔力试图施展一个简单的隐身术。
还未等他法术成型，一个慢悠悠的声音已经从阶梯转角处飘了下来，清晰地回荡在石室中：
“维伦提斯阁下不必费心隐匿了。我已经知道是您大驾光临。”
楚斯年手中的光球瞬间熄灭，周遭陷入一片昏暗，只有阶梯方向透来微弱的光。
他全身肌肉绷紧，浅色的眼眸在暗处闪烁着警惕的光芒，死死盯向声音来源。
脚步声渐近。
首先映入眼帘的是脸色依旧酡红，眼神涣散的罗德尼，他像是被什么力量牵引着跌跌撞撞地走下最后几级台阶。
紧随其后的是一个身披深灰色斗篷，身形略显佝偻的苍老男人。
斗篷的兜帽拉得很低，遮住大半面容，只露出线条深刻的下颌和几缕银白的发丝。
老者并没有直接看向楚斯年，而是先控制着几乎站不稳的罗德尼，让他靠在一个空笼子旁。
然后他才缓缓转过身，抬起手慢慢拉下兜帽，露出一张布满皱纹却异常平静，甚至带着几分学者般儒雅气质的脸庞。
他的眼睛是深灰色的，如同积雨的云层看不出太多情绪。
他看向全身戒备的楚斯年，脸上甚至露出一丝温和的笑意，仿佛在安抚一个受惊的孩子：
“阁下何必用这样戒备的眼神看着我呢？虽然您现在看到的这一切确实很容易让人产生误解。”
楚斯年没有放松警惕，声音冷然：“误解？”
“是的，误解。”
老者点了点头，双手背在身后，姿态从容。
“拂晓秘会的初心从来不是为了破坏和平，相反，我们是为了守护更长久更稳固的和平。”
“拂晓秘会？”
楚斯年咀嚼着这个陌生的名字，心中的疑惑更甚。
老者没有直接回答，而是向前踱了一小步。
楚斯年随之向后退半步，背脊几乎贴上冰冷的石壁。
老者见状停下脚步，摆摆手，语气依然平和：
“维伦提斯阁下请不必担心。至少在此时此刻我们不会伤害您。毕竟，王国与龙族能有如今的和平局面，您这位最后的语契者功不可没。”
他微微侧身，示意了一下周围空荡的囚笼和那些触目惊心的痕迹。
“您看，人类与龙族相比无论是力量、寿命，还是对魔法元素的天然亲和都太过孱弱了。
千年前的战争，我们付出了何其惨烈的代价才勉强换来共存的局面。
可这种共存建立在龙族愿意克制的基础上，建立在像您这样的调停者世代奔波的基础上，这平衡何其脆弱？”
老者的话在空旷阴冷的石室里回荡。
楚斯年没有接话，只是静静地看着他等待下文。
“拂晓秘会所追求的并非挑起无谓的战争，而是为人类寻求一条不再需要仰仗龙族鼻息，亦无需将命运寄托于个别调停者身上的道路。”
老者继续用平缓的语调说道，深灰色的眼眸凝视着楚斯年，仿佛要将他看透：
“一条能让人类真正掌握主动，确保种族长久存续的道路。”
他的目光扫过那些空荡荡的囚笼，语气里带上了一丝狂热：
“龙族的力量源于它们古老的血脉和躯体。而我们人类拥有的是智慧，是探索与创造的灵魂。
为何我们不能理解、分析，甚至最终掌握这份力量？
将这些足以移山填海的伟力化为保护族群的壁垒，而非悬顶的利剑？”
楚斯年心中警铃大作。
他隐约明白了对方的意思，但这想法本身便足够疯狂。
“所以你们囚禁龙族就是为了研究它们的力量？”
“研究是第一步，也是最必要的一步。”
老者坦然承认，并无掩饰之意。
“我们需要了解它们的生理构造，魔力运行方式，血脉传承的秘密。只有充分了解才能谈得上防御，甚至借鉴。
那头黑龙是一个不太成功的早期实验品，情绪过于不稳定导致了这次意外。
但它的出逃和造成的破坏也让我们看到了龙族力量失控的可怕，更坚定了我们走下去的决心。”
他看向楚斯年，目光变得深沉：
“维伦提斯阁下，您身负两族血脉是独一无二的存在。您既能理解人类的情感和诉求，又能感知龙族的力量与思维。
您不该仅仅满足于做一个在裂缝间修补的语契者。
您应该看到更远的未来，一个人类凭借自身智慧与力量能与龙族真正平等对话，甚至引导走向的未来。
而拂晓秘会可以为您提供这样的平台和视野。”
这是招揽，也是试探。
楚斯年沉默片刻才缓缓开口，声音在石室里显得格外清晰：
“用囚禁、伤害乃至牺牲另一个种族的方式，来寻求本族的强大与安全？真正的和平与强大从来不是建立在掠夺和恐惧之上。”
老者并未因楚斯年的反驳而气恼，深灰色的眼眸反而流露出一种“果然如此”的了然，甚至带着点悲悯：
“您果然如记载中一样，秉持着古典的公正理念。但历史告诉我们，过于理想化的道路往往最是脆弱。当真正的危机来临，没有力量何谈生存与尊严？”
他轻轻叹了口气，背着手又向前踱了半步，声音压得更低却字字清晰直指核心：
“但维伦提斯阁下，您应该比旁人更清楚，王国内部从未真正熄灭过主战派的声音。
而龙族那边难道就全都安分守己，甘愿与孱弱的人类共享这片天地吗？”
不等楚斯年回答，他自顾自地继续，语气带着一种陈述古老史实般的平静却更具冲击力：
“您知道，在更久远的连语契者都未曾出现的蒙昧年代，龙族最初是如何看待人类的吗？
在它们古老的食谱和歌谣里，人类曾是值得品尝的点心。脆弱的骨骼，温热的内脏，对某些龙类而言别有一番风味。”
楚斯年的眉头深深蹙起。