清源镇的平静，如同薄冰，被北境战事的消息轻易击碎。随着雁门关战况胶着，伤亡加剧，越来越多的坏消息和流民像潮水般涌向这个边境小镇。镇上的气氛一日紧过一日，连空气中都仿佛弥漫着硝烟和血腥的味道。
“杏林春”医馆的门槛，这几日几乎要被踏平。苏冉忙得脚不沾地，原本略显苍白的面色更添了几分憔悴，但那双眼睛却因专注和忙碌而显得格外清亮有神。她不再是那个需要精心伪装、时刻警惕的逃亡者，而更像一个真正扎根于此、救死扶伤的医者。这种充实感，奇异地抚平了她心中部分因过往而产生的褶皱。然而，这种相对的平静，很快就被一道突如其来的官府告示打破了。
清晨，镇中心的老槐树下，围了一大群人，对着新贴出的告示指指点点，议论纷纷。刚从城外采药回来的阿木，气喘吁吁地跑回医馆，脸色发白：“小姐！不好了！官府……官府贴出告示了！”
苏冉正在给一个发烧的孩子针灸，头也没抬，语气平静：“慌什么？是加税了，还是又要征徭役了？” 边境小镇，这类事情并不稀奇。
“不……不是！”阿木急得直摆手，压低声音，几乎是凑到苏冉耳边说，“是募医令！朝廷要招募随军医者，前往北疆伤兵营效力！说是……说是靖王爷亲自下的令，待遇从优，有功者重赏！”
“啪嗒！”苏冉手中捻着的银针，掉在了桌上，发出清脆的声响。她整个人僵住了，仿佛被一道无形的闪电劈中。募医令？靖王爷？前往北疆？这几个词组合在一起，像一把重锤，狠狠砸在她的心口。她最担心的事情，还是发生了。战事吃紧，军队急需医疗力量，而这道命令，无疑将她推到了一个极其危险又两难的境地。
“小姐？您……您没事吧？”阿木看着苏冉瞬间失血的脸色，担忧地问。苏冉深吸一口气，强迫自己冷静下来，捡起银针，继续为孩子施针，但指尖却不受控制地微微颤抖。她低声道：“我知道了。你先去忙吧，这事……容我想想。”阿木欲言又止，最终还是忧心忡忡地退了出去。医馆里暂时没有新的病人，只剩下那个昏睡的孩子和炉子上咕嘟咕嘟煎着的药。
苏冉坐在诊台后，心乱如麻。医者仁心，在她前世所受的教育和这一世白逸辰的潜移默化中，早已根深蒂固。看着那些从前线撤下来的伤兵，断手断脚，伤口化脓，在缺医少药的情况下痛苦呻吟，甚至等死，她的心像被针扎一样疼。
她有能力帮助他们，有远超这个时代的医疗知识和实践技能。若是袖手旁观，她过不了自己心里那一关。这是一种近乎本能的职业责任感。可是……从军？那意味着要进入军队体系，要登记造册，要面对严格的审查。她现在的身份是伪造的，经不起细查。一旦被发现，后果不堪设想。
更重要的是……那是萧玦的军队！那个她费尽心机、甚至不惜“假死”才逃离的男人！现在要主动送上门去？这简直是与虎谋皮！不，是自投罗网！她几乎能想象到，如果萧玦发现她还活着，并且就混在他的军营里，会是何等的震怒和……她不敢深想那后果。那个男人偏执起来，什么都做得出来。
“苏郎中！苏郎中在吗？”一个粗犷的声音打断了苏冉的思绪。是那个胳膊受伤的校尉王虎，他带着两个士兵，大步流星地走了进来，脸上带着急切。
苏冉收敛心神，起身迎道：“王校尉，伤口恢复得如何？”
“好多了！多亏了苏郎中您妙手回春！”王虎拍了拍包扎好的胳膊，随即脸色一正，压低声音道，“苏郎中，您看到镇上的募医令了吧？不瞒您说，这命令就是咱们王爷下的！前线……太惨了！伤兵营里缺医少药，好多兄弟不是死在敌人刀下，而是活活疼死、病死的！王爷急得嘴角都起泡了！”
苏冉的心猛地一缩，面上却不动声色：“王校尉的意思是？”
“俺是个粗人，不会拐弯抹角！”王虎搓着手，眼神热切地看着苏冉，“苏郎中，您的医术，俺是亲眼见过的，比军里那些半吊子郎中强太多了！您要是能去伤兵营，肯定能救活不少兄弟！俺……俺想推荐您去！待遇肯定比您在这小镇开医馆强百倍！而且这是为国效力，是大功劳啊！”
苏冉沉默着，指尖冰凉。王虎的话，像一面镜子，照出了她内心的挣扎。救死扶伤的天职，和自我保护的本能，激烈地交锋。“王校尉的好意，我心领了。”
苏冉斟酌着词句，尽量让自己的声音听起来平静无波，“只是……我乃一介草民，医术浅薄，恐难当此重任。况且，这医馆虽小，也离不开人……”
“哎呀！苏郎中您太谦虚了！”王虎急道，“您的医术要是浅薄，那俺们军中的郎中就该回家种地了！至于医馆，可以暂时关一阵子嘛！等打退了北戎，您就是功臣，还愁没病人？王爷最是赏罚分明，绝不会亏待您的！”
这时，旁边一个等着看病的流民老者也插话道：“是啊，苏郎中，您医术好，心肠也好。要是能去前线多救些将士，也是为我们这些逃难的人报仇啊！”
“对啊对啊！”其他病人也纷纷附和。周围人群情恳切，将苏冉架到了一个道德的高地。她感到一阵窒息般的压力。拒绝，显得她冷血自私；答应，则是将自己置于万劫不复的险境。
她勉强笑了笑：“此事关系重大，容我……再仔细考虑考虑。王校尉，诸位，先看病吧。”好不容易打发走了王虎和热情的民众，苏冉疲惫地坐回椅子里，感觉浑身力气都被抽空了。
她看着窗外灰蒙蒙的天空，第一次感到如此彷徨和无助。去，还是不去？这是一个关乎道义、生存和情感的，无比艰难的抉择。
王虎等人的劝说，像投入心湖的石子，激起的涟漪久久无法平息。苏冉一整天都心神不宁，配药时差点拿错药材，针灸时手下也失了往日的精准。病人关切地问她是否身体不适，她只能勉强笑笑，借口是连日劳累。
夜幕降临，医馆终于安静下来。苏冉打发忧心忡忡的阿木先去休息，自己却毫无睡意。她吹熄了大部分烛火，只留一盏油灯，独自坐在昏暗的诊堂里。窗外寒风呼啸，夹杂着远处隐约传来的、不知是风声还是战鼓声的呜咽，更添几分凄凉。
她的面前，摊开着两样东西。左边是那枚代表着“安全”与“远离”的驼铃商号骨牌，冰凉坚硬；右边是白日里她让阿木悄悄抄录回来的募医令告示，纸张粗糙，字迹却如同烙铁，烫得她眼睛生疼。
去，还是不去？两个选择，如同两条截然不同的道路，摆在她面前。选择驼铃商队，她可以相对安全地北上，以商队随行郎中的身份活动，自由度大，暴露风险相对较低。
她可以远远地观望战局，在必要的时刻伸出援手，但不必直接面对萧玦，不必踏入那最危险的漩涡中心。
这是理智的、自保的选择。而选择应募从军，则是直接跳进火坑。军纪森严，身份核查必不可少，她伪造的文牒能否经得起查验？军中人多眼杂，难保没有从前见过“林侧妃”的人。
最重要的是，那意味着她将主动进入萧玦的势力范围，甚至可能直接面对他。一旦身份暴露，后果不堪设想。那将是真正的万劫不复。可是……脑海中不受控制地浮现出那些伤兵痛苦的面容，断肢处狰狞的伤口，因缺医少药而发出的绝望呻吟。
王虎那句“好多兄弟不是死在敌人刀下，而是活活疼死、病死的！”像魔咒一样在她耳边回响。她想起白逸辰吹胡子瞪眼地骂她“死脑筋”，却又在潜移默化中教会她“医者父母心”；想起自己前世宣誓救死扶伤的誓言；更想起这一路走来，看到的那些被战争摧残的普通百姓……她真的能心安理得地选择“安全”吗？
“我是个医生……”她低声对自己说，声音在空荡的诊堂里显得格外清晰，又格外脆弱。可是，另一个声音立刻尖锐地反驳：“医生也要先活下去！你忘了你是怎么逃出来的吗？忘了萧玦是怎么对你的吗？他现在疯了似的找你，你送上门去，是嫌自己死得不够快？”
两种声音在她脑中激烈地争吵，几乎要将她撕裂。她痛苦地抱住头，指甲深深掐进掌心。就在这时，内堂传来一阵轻微的响动，是阿木起来了。他端着一碗热汤，轻轻放在苏冉面前，看着自家小姐苍白憔悴、挣扎痛苦的模样，这个沉默寡言的少年终于忍不住开口，声音带着哽咽：“小姐……咱们……咱们还是跟商队走吧！前线太危险了！刀剑无眼，万一……万一您有个好歹，阿木……阿木怎么对得起……”
苏冉抬起头，看着阿木通红的眼圈，心中一阵酸涩。阿木是真心为她着想。可是……
“阿木，”她轻声问，更像是在问自己，“如果我们明明有能力多救一些人，却因为害怕危险而选择了逃避，那和那些见死不救的人，有什么区别？”
阿木愣住了，张了张嘴，却说不出反驳的话。
苏冉站起身，走到窗边，望着漆黑如墨的夜空。边境的星空似乎格外低垂，也格外寒冷。她仿佛能透过这无边的黑夜，看到北方那片被战火点燃的土地，看到无数在生死线上挣扎的生命。
她想起了萧玦。那个男人，此刻正站在尸山血海之中。他会害怕吗？会疲惫吗？他下令募医时，是怀着怎样的心情？是纯粹的利用？还是……也有一丝对将士性命的不忍？她发现自己竟然无法给出确定的答案。
那个她所以为的冷酷、权谋至上的靖亲王，在江淮赈灾时，也曾有过力排众议、开仓放粮的决断；在面对卫凛重伤时，也曾流露出真切的焦灼。人，果然是复杂的。
而她，似乎也从未真正试图去理解过他隐藏在冰冷面具下的全部。一种莫名的冲动，混合着医者的责任、对生命的不忍，以及一丝连她自己都说不清道不明的、想要去验证什么的渴望，渐渐压过了恐惧。
或许，战场是检验一切真相的试金石。在那里，所有的伪装都将被剥去，只剩下最本质的人性。她深吸一口冰冷的空气，转过身，眼神中虽然仍有挣扎，却多了一份决绝。
“阿木，”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“去告诉王校尉，我……愿意应募。”
“小姐！”阿木惊骇地睁大了眼睛。“听我说完，”苏冉打断他，思路越来越清晰，“但我们不能以真实身份去。你去找王虎，就说我们是从南边逃难来的郎中，原籍……就说江南吧，家乡遭了灾，流落至此。文牒在逃难时遗失了。我略通易容之术，可以改变些容貌特征。军中急需郎中，只要医术过关，对这些细节未必会深究。”
这是风险与机遇并存的选择。利用军队急需人才的漏洞，赌一把身份核查的宽松。同时，主动改变容貌，降低被认出的风险。
“可是……”阿木依旧担忧。
“没有可是了。”苏冉走到药柜前，开始快速挑选几种可以暂时改变肤色、肤质的药材，动作利落，“阿木，这是我们选择的道路。既然选了，就不要后悔。去准备吧，我们尽快出发。”
她的语气坚定，仿佛一瞬间，那个在侯府隐忍、在王府挣扎、在逃亡路上惶惑的少女已经远去，取而代之的是一个更加成熟、更加知道自己要什么的苏冉。
阿木看着小姐忙碌而坚定的背影，知道再劝无用，只能重重叹了口气，转身出去找王虎。
苏冉一边捣药，一边感受着自己加速的心跳。有恐惧，但更多的是一种尘埃落定后的平静，以及……一丝难以言喻的期待。
萧玦，我们又要见面了。只是这一次，我不再是那个需要你庇护、受你掌控的林微。我是苏冉，一个可以与你并肩（或者说，在你麾下）救治伤员的郎中。但愿……战场上的生死与共，能让我们都看清一些，被权力和误会掩盖的东西。
命运的齿轮，终于还是将她推向了那个她一度拼命逃离的男人身边。只是这一次，主动权的天平，似乎发生了微妙的倾斜。