利昂的身体，在听到“马库斯·索罗斯”这个名字的瞬间，几不可察地、剧烈地震颤了一下。不是恐惧，不是愤怒，而是一种混合了极致屈辱、冰冷刺痛、以及某种更深层的、连他自己都无法言说的、复杂情绪的、生理性的痉挛。他撑在池沿上的手指，因为用力过度而骨节泛白，指甲几乎要嵌进坚硬的火山岩中。胸膛剧烈起伏，滚烫的池水拍打着他的胸口，带来一阵阵闷痛。
他猛地闭上了眼睛，浓密的、被水汽打湿的睫毛，在眼睑下投出深深的、颤抖的阴影。脑海中，那刺眼的、灰白交织的、旋转的、和谐到令人窒息的画面，再次不受控制地、清晰地浮现——马库斯·索罗斯那双灰色的、洞悉一切、带着玩味和审视的眼眸，艾丽莎那平静无波、如同精密仪器般完美跟随的舞步，两人之间那冰冷的、却天衣无缝的默契，周围人群那艳羡的、赞叹的、将他彻底排除在外的目光……以及，最后，艾丽莎那双紫罗兰色的、平静地、仿佛只是在处理一件无关紧要事务的、注视着他的眼眸。
为什么？
为什么她要和马库斯·索罗斯跳舞？为什么是马库斯·索罗斯？那个以冷酷、深沉、手段莫测闻名的索罗斯家族继承人，那个仿佛能将一切都掌控在股掌之间、如同阴影般无处不在的男人？她知道马库斯·索罗斯对她、对温莎家族、对斯特劳斯伯爵府、乃至对霍亨索伦家族，意味着什么吗？她知道他那双看似温和、实则冰冷锐利的灰色眼眸深处，隐藏着怎样的算计和野心吗？她知道，和他共舞，在那样的场合，以那样的默契，会传递出怎样的信号，引来怎样的猜测和非议吗？她……在乎吗？
不。她不在乎。她什么都不在乎。她只在乎“规矩”，在乎“体面”，在乎“斯特劳斯伯爵府的声誉”，在乎她自己的、那冰冷而绝对的、不容置疑的“掌控”。至于他的感受，他的屈辱，他的绝望，他那可笑的、被当众碾碎的尊严……与她何干？她不是他的母亲，不是他的未婚妻，甚至……不是他的“同类”。她只是一个冰冷的、完美的、遵循着某种既定程序的、高高在上的、审判者、监管者、和……“教导者”。
一股冰冷的、混合着自嘲、愤怒、屈辱和更深层绝望的寒意，从心底最深处，猛地窜起，瞬间冲散了滚烫池水带来的、虚假的暖意。他猛地睁开眼睛，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，如同被浇了油般，骤然炽烈地燃烧起来，倒映在荡漾的水波中，扭曲、跳跃，如同深渊中疯狂舞蹈的鬼火。
他依旧没有回头。但紧绷的脊背，剧烈起伏的胸膛，和那几乎要捏碎池沿的、泛白的手指，却泄露了他内心那几乎要喷薄而出的、冰冷的狂澜。
他没有回答。只是用沉默，用这具紧绷的、仿佛下一刻就要崩裂的躯体，用那双倒映着疯狂火焰的、死死盯着水面倒影的紫黑色眼眸，作为回答。
沉默，在氤氲的、滚烫的水汽中，蔓延，发酵，变得粘稠而沉重，仿佛有实质的重量，压得人喘不过气。
艾丽莎似乎并不意外他的沉默。或者说，她早已预料到了这种反应。水波轻轻荡漾，她似乎向前靠近了半步。那股冰冷的、带着雪莲与幽兰气息的冷香，更加清晰，更加……具有压迫感地，笼罩过来，与利昂周身滚烫的池水气息，形成了诡异而鲜明的、冰与火的交界。
“你在意。”
不是疑问，而是陈述。艾丽莎的声音，平静地响起，穿透粘稠的水汽，精准地、如同手术刀般，剖开了利昂那层薄弱的、名为“沉默”的伪装，直抵核心。
“你问我，为什么和他跳舞。”
她的声音，依旧平淡，没有嘲讽，没有质问，没有解释，只是陈述。仿佛在复述一个客观事实，一个实验观察结果。
“那么，告诉我，利昂·冯·霍亨索伦。”
她缓缓地，叫出了他的全名。每一个音节，都清晰，冰冷，如同冰珠坠地，砸在光滑的大理石地面上，发出清脆而冰冷的回响。
“在那样的情况下，在所有目光的注视下，在莱因哈特表哥的开场舞之后，在安妮成为全场焦点之后，在温莎家族需要展示其团结、荣耀与实力的时刻……”
她微微停顿，仿佛在给他时间消化，又仿佛在强调接下来的话语。
“作为温莎家族的成员，作为斯特劳斯伯爵的弟子，作为今晚宴会主角安妮·温莎的堂姐，作为……你的未婚妻，”
她说到“未婚妻”三个字时，语气没有任何变化，平静得如同在说“今天天气不错”。
“我，应该，拒绝一位身份、地位、实力、乃至……舞技，都无可挑剔的、来自索罗斯家族继承人的、合乎礼仪的、公开的邀请吗？”
她的声音，依旧平稳，清冷，听不出任何情绪起伏。但每一个字，都像一颗冰冷的子弹，精准地射入利昂那早已千疮百孔的心脏，带来一阵阵迟滞的、冰冷的、近乎麻木的剧痛。
“还是说，” 她继续问道，语气中，带上了一丝极其细微的、几乎难以察觉的、仿佛只是纯粹出于逻辑推理需要的、探究的意味，“你认为，我应该，站在那里，等待你的邀请？等待你，像邀请塞西莉亚·格雷小姐那样，再次被拒绝？或者，等待你，像一只无头苍蝇一样，在舞池边缘徘徊，直到宴会结束，成为所有人眼中，更大的笑柄？”
“……”
利昂的身体，猛地一颤！如同被无形的、淬了冰的鞭子，狠狠抽打在灵魂最脆弱的地方！塞西莉亚·格雷那平静的、不带任何情绪的拒绝，埃莉诺·索罗斯那恶意的、嘲弄的鬼脸和白眼，朱利安·梅特涅毫不掩饰的嘲笑，周围那些或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光……以及，最后，他像个傻子一样，站在舞池边缘，像个被遗弃的、无人问津的垃圾，被所有人围观、嘲弄、怜悯的、那深入骨髓的、冰冷的、绝望的耻辱感……如同潮水般，瞬间淹没了他！那冰冷的池水，仿佛在这一刻，变成了粘稠的、冰冷的沥青，将他死死地拖入绝望的深渊，无法呼吸！
“还是说，” 艾丽莎的声音，再次响起，这一次，那冰冷的、平静的语调中，似乎多了一丝……极其淡薄的、近乎虚无的、仿佛只是理性分析后的、结论般的意味，“你认为，我，艾丽莎·温莎，应该为了照顾你那脆弱的、不堪一击的、所谓的‘自尊心’，而违背最基本的社交礼仪，违背温莎家族的利益，违背我作为斯特劳斯伯爵弟子的身份，去做出一个……愚蠢的、不理智的、会让我自己、让温莎家、让斯特劳斯伯爵府，都沦为更大笑柄的、选择？”
“……”
利昂猛地闭上了眼睛，牙齿死死地咬住了下唇，直到尝到了血腥的铁锈味。滚烫的池水，浸泡着他冰冷僵硬的躯体，却无法带来丝毫暖意。只有一种彻骨的、冰冷的、仿佛要将灵魂都冻裂的寒意，从心底最深处，蔓延到四肢百骸。他无法反驳。艾丽莎的每一句话，每一个字，都如同最冰冷的、最锋利的逻辑之刃，将他那点可怜的、可悲的、建立在幻想和自欺欺人基础上的、所谓的“在意”和“愤怒”，剖解得体无完肤，鲜血淋漓，赤裸裸地暴露在冰冷的现实面前。
他在意？他有什么资格在意？他凭什么在意？凭他那“霍亨索伦之耻”的名声？凭他那连一支舞都邀请不到的、可悲的社交能力？凭他那在宴会上失态、嘶吼、掀翻琴凳、像个疯子一样被所有人围观、最后被莱因哈特“劝导”、被维克多斥责、被她艾丽莎·温莎用“规矩”宣判的、狼狈不堪的表现？还是凭他那可笑的、一厢情愿的、名为“未婚夫”的、却连她自己都从未承认过的、虚无缥缈的身份？
可笑。可悲。可怜。
他像一个小丑，在舞台上卖力地表演着自己的痛苦和绝望，却不知，在真正的观众——那些高高在上的、掌控一切的、如同艾丽莎、马库斯、莱因哈特这样的人眼中，他的痛苦，他的绝望，他的愤怒，他的不甘，他所有的情绪和挣扎，都只是……无关紧要的、甚至令人不悦的、需要被“处理”掉的、舞台背景噪音。他们只在乎这场“演出”是否“体面”，是否符合“规矩”，是否有利于“家族利益”。至于他这个“噪音”制造者本身的感受？谁在乎？
“回答我，利昂。”
艾丽莎的声音，再次响起。这一次，距离似乎更近了一些。那股冰冷的、带着雪莲与幽兰气息的冷香，几乎要贴上他的后背。他甚至能感觉到，身后池水传来的、那属于另一个人的、冰冷的体温，和他周身滚烫的池水，形成了诡异而鲜明的对比，带来一阵阵细微的、令人战栗的涟漪。
“你今晚的失态，究竟是因为，没有舞伴？”
她的声音，平静，冰冷，如同最精密的探针，刺入他早已混乱不堪、濒临崩溃的精神世界。
“还是因为，我和马库斯·索罗斯，跳了那支舞？”
“……”