当利昂推开卧室那扇厚重的、雕刻着繁复冰霜纹路的橡木门时，预料之中却又难以言喻的、混合着冰雪与幽兰的冷香，便无声地弥漫过来，瞬间攫住了他的呼吸。房间里没有点灯，只有清冷的月光透过高大的、镶嵌着冰晶般玻璃的落地窗洒进来，在地板上铺开一片冰冷的、银白色的光晕。
艾丽莎·温莎已经在了。
她背对着门，侧身躺在床铺靠窗的那一侧——那是她一贯的位置。月白色的、丝质睡袍在月光下流淌着清冷的光泽，勾勒出她已然完全成熟、在沉睡中卸下部分防备后、愈显惊心动魄的、流畅而优美的身体曲线。纤细却不失力量的腰肢，浑圆饱满的臀部弧线，修长笔直的双腿……一切都被那柔软顺滑的丝绸若有若无地覆盖，却在朦胧月光下，比完全的赤裸更添了几分引人遐思的、冰冷的诱惑。银色的长发如同月光织就的瀑布，铺散在深色的天鹅绒枕上，泛着清冷的光晕。
她没有睡。一只手臂曲起，枕在脑后，另一只手里，拿着一本厚重、封面泛着暗沉金属光泽、边缘镶嵌着某种古老银质符文的典籍。书页是某种特制的、近乎半透明的魔法羊皮纸，在月光下，可以看到上面用闪烁着微光的、流动的银色墨水书写的、复杂到令人头晕目眩的古代精灵符文。她似乎正沉浸其中，对利昂的归来毫无反应，只有那随着清浅呼吸而微微起伏的、被丝绸睡袍包裹的胸脯曲线，证明着这是一个活生生的、而非冰雪雕琢的人。
利昂的脚步在门口几不可察地停顿了半秒。两年来，这样的场景重复了无数次，但每一次，这具在冰冷月光下、在清冷幽香中、毫无防备却又拒人于千里之外的完美躯体，以及那种无处不在的、绝对掌控与漠然并存的气息，依然会在他心头激起复杂难言的涟漪——是冰冷的审视，是无声的对峙，是某种被深深压抑的、连他自己都不愿深究的、属于男性本能的悸动，更是……一种时时刻刻提醒着他处境与野心的、冰冷的锚。
他沉默地脱下沾着外面尘嚣气息的外套，换上放在床尾矮凳上的、质料柔软但款式简单的深色亚麻睡衣。动作熟练，悄无声息，仿佛演练过千百遍。然后，他走到床的另一侧，掀开那同样冰凉顺滑的丝绸被子，躺了进去。
床铺很大，两人之间隔着足以再躺下一个人的距离。背脊陷入柔软却冰冷的床垫，利昂能清晰地感觉到身侧传来的、属于艾丽莎的、那种恒定不变的、仿佛能将空气都凝结的低温场——“宁静之息”。这寒意并非物理上的酷寒，而是一种更接近灵魂层面的、冰冷的、带着魔法韵律的疏离感，如同在盛夏夜晚躺在一块万载寒玉之旁。
他平躺着，双手交叠放在小腹，睁着眼睛，望着天花板上模糊的、在月光中若隐若现的、繁复的星辰与冰霜雕花纹路。鼻尖萦绕着挥之不去的、属于她的冷香，耳畔是她清浅到几乎不存在的呼吸声，以及那偶尔响起的、书页翻动的、极其轻微的、沙沙声。
时间在冰冷的寂静中流淌。月光在房间内缓慢移动，将家具的影子拉长、变形。
就在利昂以为今晚又将在这熟悉的、令人窒息的沉默中结束时，艾丽莎清冷的、毫无预兆的声音，穿透了月光与寒意，清晰地响起。她甚至没有放下手中的书，目光似乎依旧停留在那些闪烁的精灵符文上，仿佛只是随口问了一个无关紧要的问题。
“你觉得，你的魔导蒸汽机，会在矮人帝国生根发芽吗？”
利昂的身体，在听到这个问题时，几不可察地、极其细微地僵硬了一下。紫黑色的眼眸在黑暗中，骤然收缩，那点幽蓝色的火焰无声地跳跃了一下，随即沉入更深的冰潭之下。他没有立刻回答，只是静静地躺着，仿佛在消化这个突如其来的、看似随意、实则可能暗藏机锋的问题。
艾丽莎会关心魔导蒸汽机在矮人帝国的前景？这绝不符合她一贯的、对“非魔法”、“粗陋机械”的漠视甚至鄙夷态度。她是在试探？是在评估这项技术的扩散风险？还是……在揣测他利昂·冯·霍亨索伦，与矮人帝国，特别是与杜林·铁眉之间，更深层次的联系？
两年前那个昏暗嘈杂的“沉睡的巨人”酒馆，那个布满老茧和疤痕的、燃烧着琥珀色火焰眼眸的矮人大师，那间位于地底深处的、弥漫着铁锈与硫磺气息的、简陋却充满狂热与希望的工坊，那台粗糙、吵闹、却成功纺出了第一缕纱线的、被命名为“珍妮”的原始纺纱机……记忆的碎片如同被投入冰湖的石子，激起圈圈冰冷的涟漪。杜林·铁眉，那个骄傲、精明、骨子里流淌着对技艺无尽狂热与对“证明”极度渴望的矮人工匠大师，无疑是“魔导蒸汽机”从纸面构想走向现实的关键人物之一。利昂提供的、来自另一个世界的、跨越时代的核心思路与原理图，与矮人帝国那登峰造极的金属冶炼、精密加工技艺以及对“力量”与“效率”的深刻理解相结合，才最终催生了皇家工学院里那台轰鸣的怪物。
而这一切的暗中联系与推动，艾丽莎·温莎，这位嗅觉敏锐、掌控欲极强的冰霜女王，究竟察觉了多少？
“矮人帝国，” 利昂终于开口，声音平静，嘶哑，带着一丝刚刚褪去疲惫的沙哑，在寂静的卧室里显得格外清晰，“群山之子，锻炉与熔岩的眷族。他们崇尚力量，崇拜技艺，追求永恒。他们的文明，建立在金属、火焰与无可挑剔的工艺之上。”
他微微侧过头，视线越过那冰冷的、无形的楚河汉界，落在艾丽莎月光下的侧脸上。她的容颜在月华下显得有些不真实，肌肤莹白如雪，长睫在眼睑投下淡淡的阴影，仿佛一尊沉睡的冰雪女神像。唯有那双紫罗兰色的眼眸，在专注于手中魔法书时，偶尔流转过一丝冰冷而专注的微光。
“魔导蒸汽机，” 利昂继续缓缓说道，语速平缓，仿佛在陈述一个客观事实，“本质上，是一种将热能转化为机械能的装置。它的核心，在于对压力、转化效率、材料强度、精密配合的极致追求。这与矮人文明的核心——对物质的掌控，对力量的运用，对‘完美造物’的执着——有着天然的亲和力。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，又似乎在观察艾丽莎的反应。但她依旧一动不动，只有翻动书页的指尖，几不可察地、微微顿了一下。
“群山之下，蕴藏着无尽的矿藏与地热。矮人拥有帝国乃至整个大陆最顶尖的冶金术、锻造工艺和机械工程学知识。他们不缺能源，不缺材料，更不缺将图纸变为现实的大师级工匠。” 利昂的声音里，听不出任何情绪波动，只有一种冷静的分析，“更重要的是，矮人社会结构相对稳固，注重实用与传承。一项能够显着提升采矿效率、驱动巨型锻锤、推动隧道掘进、乃至为整个山堡提供稳定动力和照明的新技术，只要被证明其价值，会比其他任何地方，都更容易被接受，被吸收，被……改良，并融入他们已有的、强大的工业体系之中。”
他微微眯起眼睛，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰似乎在静静燃烧，倒映着窗外清冷的月光。“所以，生根发芽？不，艾丽莎。在矮人帝国，魔导蒸汽机遇到的，将不是贫瘠的土壤和怀疑的目光，而是一片早已被地火煅烧了千万年的、最肥沃的熔岩沃土。它不会仅仅‘发芽’，它更可能……与他们传承了无数纪元的锻炉技艺、齿轮传动、压力机械相结合，催生出我们此刻甚至无法想象的、更庞大、更精密、更高效的……‘东西’。或许是驱动整座山脉的巨型矿机，或许是熔炼秘银的恒温熔炉，或许是……能够在地底深处自主掘进的钢铁巨兽。”
“届时，” 利昂的声音低沉下去，却带着一种奇异的、仿佛在陈述某种必然未来的笃定，“矮人帝国所爆发出的生产力与创造力，将不仅仅改变群山之下的风貌。它将如地下奔涌的熔岩，冲破山峦的束缚，重新定义整个大陆的力量格局。矿石、精金、魔法金属的产量将呈指数级增长；以前无法开采的深层矿脉将成为现实；巨型锻造工坊可以日夜不息地运作，产出品质更高、数量更惊人的武器装备与精密构件；他们的工程学造诣，将因获得稳定而强大的动力源，而攀升到一个全新的、令人战栗的高度。”
他轻轻吐出一口气，那气息在冰冷的空气中形成一道转瞬即逝的白雾。“财富、力量、技术优势……都将向那个拥有最庞大地下王国、最精湛工艺传统、现在又掌握了全新动力钥匙的种族，发生不可逆转的倾斜。北境的冻土，西海岸的城邦，甚至……帝国的中心，都将感受到这股来自地底深处的、灼热而沉重的脉动。现有的贸易路线、资源分配、乃至军事平衡，都可能被重新书写。”
房间里再次陷入沉默，只有月光无声流淌。艾丽莎依旧没有转头，但她手中那本厚重的魔法书，已经很久没有翻动一页了。她紫罗兰色的眼眸，似乎凝固在某一页复杂的符文阵列上，但那眸底深处，仿佛有极其细微的、冰冷的星辉在缓缓旋转、推演。
“你很了解矮人。” 半晌，艾丽莎清冷的声音再次响起，这次，似乎比刚才更淡，更平静，却仿佛带着一丝不易察觉的、金属般的质感，“也比表面上看起来，更期待这项……‘技术’，在群山之下蔓延。”
这不是疑问，而是陈述。她敏锐地捕捉到了利昂话语中，那并非单纯分析，而是隐含着一丝近乎“期待”乃至“推动”意味的语调。
利昂没有否认，也没有承认。他只是平静地回答，目光重新投向天花板上那片冰冷的、星辰与冰霜交织的阴影：“我只是陈述一种可能性，基于现有信息与逻辑推演的可能性。矮人帝国是‘魔导蒸汽机’最理想、也最有可能率先将其效能发挥到极致的沃土。这是客观事实。至于期待……” 他微微扯动了一下嘴角，形成一个冰冷而模糊的弧度，“任何一个希望看到‘改变’发生的人，都会对最能催化‘改变’的催化剂，抱有一定的……关注。”
“改变。” 艾丽莎重复了这个词，语气平淡，听不出喜怒，“你似乎笃定，这种源于燃烧和齿轮的、粗陋的力量形式，带来的就一定是‘进步’，是‘提升’，而非……混乱、失衡与毁灭？矮人对力量的渴望与掌控欲，结合你提供的这种……近乎无限增殖动力的钥匙，你真的认为，那灼热的蒸汽，只会用于挖掘矿藏和驱动锻锤？”
她的质疑尖锐而直接，直指核心——技术扩散带来的不可控风险，尤其是当这项技术落入一个以强悍、固执、对力量有着赤裸裸崇拜的种族手中时。
“任何力量，魔法也好，蒸汽也罢，本身并无善恶。” 利昂的声音依旧平稳，但其中蕴含的某种冷硬的东西，逐渐浮现出来，“它如同一把剑，握在骑士手中，可守护疆土；握在强盗手中，则带来杀戮。矮人帝国或许好战，但他们更崇尚秩序、契约与技艺的荣耀。他们或许会制造更强大的战争机器，但同样的，更高效的开采与锻造，也能让他们建造更坚固的城防，生产更多改善民生的器具。关键在于引导，在于制衡，在于……使用者之心。”
他稍稍偏过头，紫黑色的眼眸在黑暗中，仿佛两点幽深的寒星，望向艾丽莎月光下清冷的侧影：“就像魔法，艾丽莎。高阶魔法能移山填海，治愈众生，也能焚城灭国，撕裂灵魂。千年来，因魔法而起的征战、毁灭、对力量的贪婪引发的悲剧，难道还少吗？但我们能因此否定魔法本身，禁锢对魔法真理的探索吗？”
这是一个尖锐的反问，直接将问题抛回给了艾丽莎，抛回给了她所代表的那套建立在个人天赋、血脉传承与漫长苦修之上的、传统的、高阶的魔法力量体系。
艾丽莎终于，缓缓地，合上了手中那本厚重的、闪烁着银色符文的魔法书。那“啪”的一声轻响，在寂静的卧室中格外清晰。她将书放在枕边，然后，极其缓慢地，转过了身。
月光洒在她绝美的容颜上，那双紫罗兰色的眼眸，在黑暗中仿佛蕴藏着流转的星河，冰冷，深邃，平静无波地，直视着利昂。两人的目光，在清冷的月光与弥漫的寒意中，第一次，在这张宽大而冰冷的床上，跨越了那无形的鸿沟，短兵相接。