利昂静静地坐在书桌后，双手依旧十指交叉放在小腹前，目光平静地落在埃莉诺那张美艳、危险、充满了野心和算计的脸上。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，无声地燃烧着，倒映着她眼中那毫不退让的、冰冷而清晰的光芒。
他知道，埃莉诺说的是事实。残酷的，冰冷的，但却是无法回避的事实。
在这个世界，想要改变，想要推动“未来”，就不可能独善其身，不可能完全避开权力的泥沼和肮脏的交易。理想需要现实的翅膀，而现实……往往沾满了泥泞和血腥。
他可以选择拒绝，可以选择保持“纯粹”，但那样做的结果，很可能就像埃莉诺说的，是看着自己和所珍视的一切，在冰冷的现实泥潭中，被一点点吞噬，湮灭，连一点水花都溅不起。
他不想那样。
他要活下去，要变强，要改变这个世界，哪怕只是一点点。为此，他需要力量，需要盟友，需要……在必要的时候，弄脏自己的手。
埃莉诺·索罗斯，无疑是一个极其危险、也极其不可控的盟友。她是毒药，是双刃剑，稍有不慎，就可能反噬自身。但她所代表的资源、情报网络、以及在阴影中操纵局势的能力，又是目前处境下，他极度需要，甚至是不可或缺的。
与魔鬼合作，需要付出代价。但拒绝魔鬼，可能连付出的机会都没有。
利昂缓缓地、深深地，吸了一口气。冰冷的、带着埃莉诺身上甜腻香气的空气，涌入肺腑，带来一阵微弱的、近乎麻痹的刺痛。
然后，他抬起头，紫黑色的眼眸，平静地迎上埃莉诺那双充满期待、警惕、以及毫不掩饰的征服欲的、碧绿的眼眸。
“可以。”
他开口，声音嘶哑，平静，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量。
“我接受你的前提。在推动共同目标的过程中，你和索罗斯（此处他用了她弟弟的名字，而非泛指家族）的合理诉求，会得到应有的、明确的、优先的支持。”
他微微停顿，目光变得更加锐利，更加……冰冷。
“但是，埃莉诺，记住一点。”
他的声音不高，却字字清晰，如同最锋利的冰锥，凿在寂静的空气里，也凿在埃莉诺的心上。
“我们的合作，是建立在‘推动共同未来’这个基础上的。如果有一天，我发现你的‘个人诉求’，与这个‘共同未来’背道而驰，或者，你试图将我、将《魔法蒸汽日报》、将‘蒸汽未来’，仅仅当作你个人权力野心的垫脚石和牺牲品……”
利昂缓缓地站起身，双手撑在书桌上，身体微微前倾，目光如同出鞘的、燃烧着幽蓝色火焰的寒冰之刃，死死地锁定埃莉诺那双骤然收缩的、碧绿的眼眸。
“那么，我保证，你会后悔今天走进这扇门，后悔……选择与我‘合作’。”
他的声音很轻，却带着一种令人灵魂都为之冻结的、冰冷的、毁灭性的决绝。
“我或许暂时无法对抗索罗斯家族，无法对抗魔法学院，无法对抗这个帝国所有的既得利益者。但我保证，如果真有那一天，我会用我的一切，我所掌握的所有秘密，我所拥有的每一点力量，拉着你和你的野心，一起……堕入地狱。”
“我说到做到。”
话音落下，书房里的空气，仿佛彻底凝固了。
埃莉诺·索罗斯，这位以胆大、骄纵、精明、冷酷着称的索罗斯家族大小姐，在这一刻，竟然感觉到一股冰冷的、仿佛来自灵魂最深处的寒意，顺着脊椎，悄然爬升，让她那身经百战的、在无数阴谋中淬炼出的心脏，都不由自主地、剧烈地跳动了一下。
她看着利昂那双近在咫尺的、燃烧着幽蓝色冰冷火焰的、紫黑色的眼眸，看着那眼眸深处，那毫不掩饰的、玉石俱焚般的、疯狂的平静。她知道，他不是在虚言恫吓。这个男人的平静和疯狂，是同一枚硬币的两面。他能冷静地计算利弊，权衡得失，也能在最极端的情况下，毫不犹豫地选择最疯狂、最毁灭性的道路。
与这样的人为敌……无疑是最愚蠢的选择。
而与这样的人为盟……则需要时刻保持警惕，如履薄冰。
但，也正是这种极致的危险和不可预测性，让埃莉诺心中那股征服欲和探究欲，燃烧得更加炽烈，更加……不可抑制。
她缓缓地、缓缓地，绽开一个笑容。那笑容，不再冰冷，不再充满算计，而是一种混合了兴奋、战栗、以及一种近乎病态的、对极致危险和刺激的……渴望的笑容。
“很好……” 她低声呢喃，碧绿的眼眸，如同发现了最珍贵猎物的母豹，闪烁着兴奋而危险的光芒，“利昂·冯·霍亨索伦，我果然没有看错你……”
她伸出手，不是去抚弄利昂，而是以一种正式的、平等的、近乎骑士决斗前互相致意的姿态，伸向了利昂。
“那么，合作愉快，我的……盟友。”
利昂看着那只伸过来的、涂着鲜红蔻丹的、美丽而危险的手，沉默了片刻。然后，他也缓缓地伸出手，握了上去。
触感，冰凉，滑腻，带着蔻丹的坚硬和女性肌肤的柔软。两人的手，一握即分，仿佛都怕被对方手心的温度或冰冷灼伤。
“合作愉快，” 利昂收回手，语气平淡，“索罗斯小姐。”
他没有叫她“埃莉诺”，而是用了更正式、也更疏离的称呼。这清晰地划定了两人之间那脆弱而危险的“同盟”关系的边界——利益结合，各取所需，但……绝无温情，更无信任。
埃莉诺毫不在意，反而笑得更加妩媚，也更加危险。她收回手，仿佛完成了一个重要的仪式。
“那么，亲爱的盟友，我们现在可以开始，讨论一下具体的‘合作细节’了吗？” 她款款走回沙发，重新坐下，姿态依旧慵懒，但眼神已经变得无比锐利和专注，“比如，如何让你的小报，在接下来这关键的三十天里，既不过分刺激那些老古董，又能恰到好处地……保持‘蒸汽’这个话题的热度？又比如，审查小组内部，有哪些人，是我们可以尝试‘接触’和‘影响’的？再比如……”
她的声音，在渐渐被夜色笼罩的、充满了墨香、野心和危险气息的书房里，低沉而清晰地回荡开来。
窗外，东区的夜晚，彻底降临。灯火次第亮起，粗粝的喧嚣并未停歇，反而因为夜生活的开始，变得更加嘈杂、混乱，也……更加生机勃勃。
而在这间看似普通的酒馆二楼房间里，一场将深刻影响帝国未来格局的、冰冷而危险的“同盟”，就在这样一个浑浊的黄昏，正式缔结。
冰与火，魔法与蒸汽，旧贵族与新势力，理想与野心，忠诚与背叛……所有的元素，都已就位。
风暴，已然在无人知晓的暗处，悄然成形。
只等那一声惊雷，撕裂这看似平静的、沉闷的夜空。