两年时间，似乎并未在这位矮人大师身上留下太多岁月的痕迹。他依旧矮壮敦实，像一块经过地心火焰亿万年锤炼的花岗岩，充满了爆炸性的力量。浓密的、如同钢刷般的火红色胡须，被他精心编成了数条粗大的辫子，用镶嵌着细小宝石的秘银环束着，垂在胸前几乎要触地。
标志性的、如同燃烧琥珀般的眼眸，此刻正死死地盯着工作台上的“火种”，眼神专注、狂热、却又带着一种近乎苛刻的审视，仿佛在打量自己最杰出的、却又总是不那么“完美”的作品。他穿着一身沾满油污、火星烧出无数破洞的厚重皮围裙，赤裸的双臂肌肉虬结，布满了新旧烫伤、切割伤和金属划痕，如同最上等的、历经风霜的古老皮革。
他的右手，握着一柄几乎有他小臂那么长的、闪烁着幽蓝色寒光的、单目放大镜，左手则握着一柄小巧但极其精致的、刻满了微缩符文的黄铜小锤，正用锤柄，极其轻微地、有节奏地敲打着“火种”锅炉外壳的某个接缝处，侧耳倾听着敲击声反馈的回响，眉头紧锁，似乎在判断着什么。
直到利昂走到工作台前，脚步声在寂静的石室中响起，杜林·铁眉才仿佛从某种深度“入定”状态中惊醒。他猛地抬起头，那对燃烧的琥珀色眼眸，如同两盏瞬间被拨亮的熔炉，骤然亮起，精准地锁定了利昂。
“哈！小子！你终于舍得从上面那些软绵绵、冷冰冰的大理石宫殿里，爬下来呼吸点真正的、带劲儿的空气了？” 杜林·铁眉的声音，如同两块粗糙的钢板在摩擦，带着金属的质感、硫磺的灼热，和毫不掩饰的、混合了不满与期待的情绪。他放下手中的放大镜和小锤，双手叉腰，那架势，仿佛利昂不是来访的客人，而是某个迟到了的、需要被教训的学徒。
“杜林大师。” 利昂微微欠身，行了一个简单的、表示尊敬的礼节，目光扫过工作台上那台充满了力量感的“火种”，紫黑色的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的、混合了赞叹与凝重的光芒，“看来，您并没有因为地面上那些‘审查’和‘听证会’，而放慢……‘优化’的脚步。”
“放慢？优化？” 杜林·铁眉像是听到了什么极其荒谬的笑话，从鼻腔里喷出一股灼热的气息，带着浓重的硫磺味，“呸！地面上那些裹着丝绸、喝着下午茶、脑子里除了弯弯绕绕和魔法符文的软脚虾懂个屁！他们封存？他们审查？他们爱干嘛干嘛！老子该干嘛还干嘛！”
他伸出粗壮的手指，用力敲了敲“火种”那厚重的合金外壳，发出沉闷的、如同战鼓般的回响。“看看！看看这是什么？这才是真正的力量！稳定，澎湃，听话！老子给它喂煤，它就出力！出大力！比那些时灵时不灵、还要看老天爷和魔法师心情的破烂水车、风车，强上一百倍！一千倍！”
他的声音在石室中回荡，充满了毫不掩饰的骄傲和对地面世界那些“阻碍”的、赤裸裸的鄙夷。
“但是，” 利昂的目光，从“火种”移到杜林·铁眉那燃烧着熊熊火焰的眼眸上，语气平静，却带着一种直指核心的锐利，“光有力量，是不够的，大师。地面上那些‘软脚虾’，或许不懂技术，但他们懂规则，懂权力，懂如何用一纸文书，将最强大的力量，锁死在实验室和地下洞里。”
杜林·铁眉的咆哮戛然而止。他琥珀色的眼眸微微眯起，里面跳动的火焰，似乎因为利昂这番话，而变得更加幽深，更加……危险。他死死地盯着利昂，仿佛在重新评估这个年轻人类的“分量”。
“小子，” 他缓缓开口，声音低沉了下去，带着一种金属摩擦般的、警告的意味，“你大老远从上面钻下来，钻到这满是硫磺和铁锈味的鬼地方，总不会就是为了提醒老子，地面上那些蠢货有多讨厌吧？有话直说！矮人不喜欢绕弯子！”
利昂迎上杜林那审视的、如同熔岩般滚烫的目光，没有丝毫退缩。他向前走了一步，来到工作台边，伸出手，指尖轻轻拂过“火种”那冰冷（相对外部高温而言）、坚硬、带着奇异纹理的合金表面。触感粗糙，充满了力量感，也带着一种……与这个世界主流魔法造物截然不同的、属于“物质”和“规律”的、冰冷的“真实”。
“杜林大师，” 利昂抬起头，紫黑色的眼眸，平静地看向杜林·铁眉，声音清晰，在空旷的石室中回荡，“我今天来，只想问您一个问题。一个……关于‘火种’，关于‘蒸汽’，关于矮人帝国未来的……问题。”
杜林·铁眉的眉头，几不可察地皱了一下，但他没有打断，只是用那双燃烧的琥珀色眼眸，死死地盯着利昂，等待着他的下文。
利昂缓缓收回手，双手撑在工作台冰冷的金属边缘，身体微微前倾，目光仿佛穿透了厚重的岩层，投向了那片遥远、陌生、却又与脚下这片土地血脉相连的、群山之下的矮人王国。
“矮人帝国，” 他缓缓开口，每一个字都吐得异常清晰，仿佛在叩问着某种历史的回响与未来的可能，“群山之子，锻炉与熔岩的眷族，拥有大陆最顶尖的冶金术、锻造工艺、对地热与矿藏的掌控力，以及对‘力量’、‘效率’、‘永恒造物’深入骨髓的追求与崇拜。”
他微微停顿，目光重新落回杜林·铁眉脸上。
“‘魔导蒸汽机’，或者说，‘蒸汽动力’这条道路，与矮人文明的核心，有着天然的、近乎完美的亲和力。它不需要魔法天赋，不依赖元素潮汐，只需要燃料，只需要对压力、材料、机械结构的理解与掌控，就能稳定地、源源不断地输出强大的动力。它可以驱动更深、更高效的矿机，熔炼更高品质的金属，锻造更庞大、更精密的构件，为整个山堡提供照明、取暖、甚至……防御的力量。”
“在人类帝国，它遇到了阻力。因为魔法是旧秩序的基石，是既得利益者的特权。他们恐惧‘蒸汽’带来的改变，恐惧力量的‘普及’会动摇他们的统治。” 利昂的语气，平静中带着一丝冰冷的嘲讽，但很快，那嘲讽便化为一种更加深沉的、近乎凝重的探询：
“但是，在矮人帝国呢？”
他直视着杜林·铁眉那双仿佛能焚烧灵魂的琥珀色眼眸，一字一句，问出了那个盘旋在他心头许久、也关乎着他所有计划最终走向的核心问题：
“群山之下的王国，对‘魔导蒸汽机’，对这条全新的、不依赖魔法的力量之路，究竟是什么态度？”
“是像人类帝国那些保守派一样，视其为对传统锻造技艺和‘符文之力’的亵渎与威胁，试图将其扼杀或边缘化？”
“还是……看到了其中蕴含的、足以让矮人文明再次跃升、甚至重新定义大陆力量格局的、前所未有的机遇？”
“杜林大师，” 利昂的声音，低沉下去，却带着一种千钧的重量，和一丝……不易察觉的、近乎孤注一掷的决绝，“如果人类的世界，因为固守魔法荣光而拒绝拥抱蒸汽，那么，我所能期待的、能将‘火种’真正变为燎原烈焰的沃土……或许，只剩下群山之下的国度了。”
“告诉我，大师。矮人帝国，准备好……迎接‘蒸汽时代’了吗？”
话音落下，石室中陷入了长久的寂静。
只有石室深处，那套粗犷的空气循环系统，发出低沉的、如同巨兽呼吸般的嗡鸣，以及远处，透过厚重岩壁隐约传来的、洞窟中永不疲倦的锻打声，如同这片地下世界永恒的心跳。
杜林·铁眉没有说话。他站在工作台旁，那双燃烧的琥珀色眼眸，不再仅仅盯着利昂，而是仿佛穿透了时间和空间的阻隔，投向了极北之地，那片被无尽群山和永恒冰雪覆盖的、属于矮人的故乡。他的表情，不再仅仅是愤怒、骄傲或狂热，而是一种更加复杂的、混合了深沉回忆、尖锐矛盾、以及对未来无尽野心的、凝重的沉思。
他脸上的肌肉，如同岩石的纹理般，微微抽动。浓密的火红胡须，随着他粗重的呼吸，轻轻颤动。握住腰间锤柄的、布满老茧的大手，手背青筋隐现。