“铁砧与酒杯”酒馆二楼的办公室，此刻的空气，与地下工坊那灼热、浑浊、充满硫磺与金属气息的氛围截然不同。这里弥漫着一种更加…粘稠、甜腻、且暗藏机锋的气息。午后的阳光，被厚重的深色天鹅绒窗帘过滤得只剩下几缕昏黄的光束，斜斜地投在铺着暗红色波斯地毯、堆满了各种报表、信件和草图的原木地板上。
空气里，混合了昂贵雪茄的余味、陈年橡木桶的微醺、劣质墨水的刺鼻，以及…一股浓烈到几乎能掩盖这一切的、混合了晚香玉、麝香与某种异域辛香料甜腻气息的、极具侵略性的女性香水味。
埃莉诺·索罗斯斜倚在房间中央那张宽大的、表面铺着整张深棕色熊皮的、原本属于利昂的、硬木高背扶手椅中。她今天没有穿那身便于行动的猎装，而是换上了一套更加…“适合约会”的、或者说，更能将她那惊心动魄的身材优势发挥到淋漓尽致的行头。
一件深酒红色、仿佛用最上等的丝绸与天鹅绒交织而成的、低胸露肩的晚礼服长裙，紧紧包裹着她那丰满到几乎要挣脱束缚的胸脯、纤细得不盈一握的腰肢、以及骤然夸张地隆起的、浑圆挺翘的臀部曲线。裙摆一侧高开叉，几乎开到大腿根部，行走间，一双包裹在薄如蝉翼的、带着细微珠光的黑色丝袜中的、笔直修长、线条完美的玉腿，若隐若现，充满了致命的诱惑。她栗色的、如同燃烧火焰般的长卷发，今天精心打理过，一部分松松地挽在脑后，用一枚镶嵌着鸽血红宝石的、造型繁复古朴的金色发簪固定，更多的发丝则慵懒地垂落在她雪白的肩头和裸露的、线条优美的锁骨上，随着她轻微的动作，微微晃动，散发出甜腻的香气。她脸上化了比平时更加精致的妆容，眼线上挑，勾勒出那双碧绿猫眼石般眼眸的妩媚与狡黠，红唇饱满欲滴，如同熟透的、沾着露水的浆果。
她甚至没有穿鞋。那双镶嵌着细小钻石、鞋跟高得惊人的、同色系的深酒红色丝绒高跟鞋，被她随意地踢落在熊皮地毯边缘。一双涂着鲜红蔻丹、形状完美、肌肤雪白得近乎透明的玉足，就那么赤裸着，交叠着，搁在扶手椅对面一张低矮的、同样铺着熊皮的小方凳上。十根脚趾圆润可爱，鲜红的蔻丹在昏黄的光线下，闪烁着妖异而诱人的光泽。她整个人，就像一朵在黑暗中肆意绽放的、带着毒刺的、浓烈到近乎糜烂的、血色曼陀罗，散发着混合了危险、诱惑、与赤裸裸的、毫不掩饰的、对自身魅力绝对自信的气息。
她手里端着一杯琥珀色的、加了冰的、散发着浓郁麦芽香气的威士忌，另一只手的手指间，夹着一支细长的、正在缓缓燃烧的、产自南境的女士雪茄。她没有抽，只是偶尔将雪茄凑到唇边，轻轻吸上一口，然后缓缓吐出淡蓝色的、带着可可与香料气息的烟圈。烟圈袅袅升起，在她那张美艳绝伦、却又写满了骄纵、算计与漫不经心的脸蛋前缭绕，更增添了几分神秘与…危险的慵懒。
利昂站在办公室门口，背对着那扇刚刚被他轻轻关上的、厚重的橡木门。他身上还穿着那件沾着机油和煤灰痕迹的、深灰色的亚麻工装，与这间弥漫着奢华、慵懒与危险女性气息的房间，格格不入。他紫黑色的眼眸，平静地、甚至带着一丝冰冷的审视，扫过房间中央那个仿佛将这里当成了自己后花园的、妖娆的身影，扫过她身上那件近乎挑衅的、低胸露肩的礼服，扫过她那双搁在方凳上、赤裸的、涂着鲜红蔻丹的玉足，最后，落回她那双碧绿的、在烟雾后闪烁着玩味与挑衅光芒的眼眸上。
他没有立刻说话，只是反手，将门锁轻轻扣上。“咔哒”一声轻响，在寂静的房间里，格外清晰。
然后，他迈开脚步，步伐平稳，却带着一种无形的、沉重的压力，一步步，走向那张宽大的办公桌。靴子踩在厚实的地毯上，发出沉闷的、几乎被吸收的声响。他没有去看埃莉诺，目光平静地扫过桌面上那些堆积如山的、等待处理的文件、信件和图纸，仿佛在确认什么，又仿佛只是在调整自己的呼吸和…情绪。
最终，他在办公桌后，那张属于他的、高背硬木椅子上，坐了下来。椅子很硬，与埃莉诺身下那张铺着柔软熊皮的高背椅，形成鲜明对比。他身体微微后仰，靠在坚硬的椅背上，双手十指交叉，随意地放在平坦的小腹前，紫黑色的眼眸，这才重新抬起，平静地、毫无波澜地，迎上埃莉诺那双碧绿的、带着毫不掩饰的审视与玩味的目光。
“我听说，” 利昂开口，声音嘶哑，平静，听不出任何情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“你最近，对城西那片旧贵族区的几处附带废弃工坊和仓库的房产，很感兴趣。而且，还在通过一些…非正式的渠道，打听关于‘小型、高效、便于移动的蒸汽动力源’的供应商信息。”
他没有用敬语，没有寒暄，甚至没有对埃莉诺此刻那过于“休闲”甚至“挑衅”的装扮和姿态，做出任何反应。直接，尖锐，单刀直入，如同最锋利的手术刀，精准地剖开了那层甜腻、慵懒、充满诱惑的迷雾，直指核心。
埃莉诺·索罗斯那双碧绿的眼眸，在听到利昂这番话的瞬间，几不可察地、微微眯了一下。那妩媚的、玩味的笑意，如同水面被投入石子的涟漪，微微荡漾了一下，但随即，便恢复了那种更深沉、更难以捉摸的、混合了惊讶、探究、以及一丝…被揭穿秘密的、危险的兴奋的光芒。她缓缓地、深深地吸了一口雪茄，然后，将烟雾以一种极其慵懒、极其性感的姿态，缓缓吐出，淡蓝色的烟雾，在她美艳的脸庞前弥漫、扩散，仿佛为她蒙上了一层更加神秘、也更加…危险的面纱。
“哦？” 她拖长了声音，语调慵懒，带着一丝恰到好处的、仿佛被惊扰了午后闲适的、娇嗔般的讶异，“我亲爱的…合伙人，你的消息，总是这么…灵通。比王都下水道里的老鼠，还要无孔不入呢。”
她没有否认，也没有承认。只是用一种暧昧的、带着调侃的语调，将问题轻轻拨开，同时，也将“窥探”的嫌疑，巧妙地抛回给了利昂。
利昂的嘴角，几不可察地，向下抿了一下，形成一个冰冷而锋利的弧度。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，静静地燃烧着，倒映着埃莉诺在烟雾后那张美艳而危险的脸。
“我们是‘合伙人’，埃莉诺。” 利昂的声音，依旧平静，却带上了一丝不容置疑的、冰冷的重量，“基于‘共同未来’和‘清晰责任划分’的‘合伙人’。我记得，我们有过协议。在涉及‘蒸汽’相关的事务上，尤其是在…可能影响到我们‘共同利益’走向的…关键布局上，我们需要保持…一定程度的…信息同步。至少，是战略层面的…同步。”
他刻意强调了“合伙人”、“共同未来”、“信息同步”、“战略层面”这几个词，语气平淡，却字字清晰，如同冰冷的石块，砸在铺着厚地毯的地面上，虽然沉闷，却带着不容忽视的重量。
埃莉诺闻言，非但没有丝毫被质问的窘迫或恼怒，反而“噗嗤”一声，笑了出来。那笑声慵懒，甜腻，带着一种毫不掩饰的、仿佛听到什么极其有趣的事情般的、愉悦。她甚至微微侧了侧身，让那件深酒红色的低胸礼服，因为她身体角度的变化，而将胸前那惊心动魄的、雪白的沟壑，展露得更加…淋漓尽致。在昏黄的光线下，那抹雪白，与深酒红色的丝绸、以及她栗色卷发的阴影，形成了极其强烈、也极其…诱人的视觉冲击。
“信息同步？战略层面？” 她重复着利昂的话，碧绿的眼眸中，闪烁着猫捉老鼠般的、戏谑的光芒，“我亲爱的利昂，你这话说的，可真让人伤心。难道在你眼里，我埃莉诺·索罗斯，就是一个只知道算计、布局、满脑子都是生意和阴谋的、无趣的女人吗？”
她微微歪了歪头，栗色的卷发随着她的动作，滑过她光洁的肩头，带来一阵甜腻的香风。她伸出那只夹着雪茄的、涂着鲜红蔻丹的纤手，轻轻点了点自己那饱满红润的唇瓣，碧绿的眼眸，如同最上等的猫眼石，在昏暗中，闪烁着魅惑而危险的光。
“就不能是…我最近，终于想通了，觉得人生苦短，应该及时行乐，所以，把那些烦人的生意啊，布局啊，都暂时抛在脑后，去好好享受一下…被英俊的绅士们追捧、讨好的、美妙滋味吗？”
她的语调，慵懒，妩媚，带着一丝恰到好处的、仿佛沉浸在甜蜜恋情中的、少女般的娇羞与得意。但那双碧绿的眼眸深处，却没有任何温度，只有冰冷的、审视的、如同最精明的猎手在评估猎物反应般的、锐利光芒。
利昂的眉头，几不可察地，蹙了一下。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，似乎跳跃了一下，但很快，又恢复了冰冷的平静。他没有接埃莉诺的话茬，没有去理会她那充满了暗示和挑逗的、关于“享受被追捧”的说辞。他只是平静地、甚至带着一丝淡淡的、冰冷的嘲讽，看着埃莉诺，等待着她…继续她的“表演”。
埃莉诺似乎对利昂这种无动于衷的、冰冷的平静，感到了一丝…不满足，或者说，一丝…被轻视的恼怒。但她的脸上，那慵懒而妩媚的笑容，却没有丝毫减退，反而变得更加…灿烂，更加…具有侵略性。
“比如说，” 她微微前倾身体，那对饱满的胸脯，因为她的动作，而在低胸礼服的束缚下，划出一道惊心动魄的、颤巍巍的弧线，几乎要挣脱那层薄薄的、深酒红色丝绸的束缚。她碧绿的眼眸，一瞬不瞬地、紧紧地盯着利昂那双平静得近乎冷酷的紫黑色眼睛，声音压得更低，更柔，带着一种仿佛情人耳语般的、甜腻而危险的质感：
“菲利克斯少爷，你知道的，就是朱利安·梅特涅那个…嗯，不太成器的堂弟。自从两年前那场舞会，你‘大放异彩’之后，他就一直…对我很感兴趣呢。” 她刻意在“大放异彩”四个字上，加了重音，碧绿的眼眸中，闪过一丝毫不掩饰的、恶作剧般的讥诮光芒，“最近更是殷勤得不得了，变着法子地讨我欢心。今天送一束产自南方温室、带着魔法保鲜的、娇艳欲滴的‘烈焰玫瑰’，明天又不知道从哪里弄来一只据说有上古精灵血统的、会说三种语言的、羽毛绚丽得像彩虹一样的‘巧言鹦鹉’…哦，对了，昨天，他还特意托人从西海岸，用最快的魔法飞艇，运来了一箱据说只有在月圆之夜、由处女赤足踩踏才能酿造的、百年陈酿的‘月光精灵泪’葡萄酒…虽然味道也就那样，但这份心意，还真是让人…难以拒绝呢。”
她一边说着，一边用那双涂着鲜红蔻丹的、纤细白皙的手指，无意识地、轻轻抚摸着手中那杯威士忌冰冷光滑的杯壁，碧绿的眼眸，却始终没有离开利昂的脸，仿佛在欣赏他脸上每一丝细微的表情变化，品味着他内心可能掀起的、哪怕最微小的波澜。
利昂静静地听着，脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛埃莉诺说的，是今天下午的天气，或者某个无关紧要的路人甲。只有那紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在听到“朱利安·梅特涅”这个名字时，极其细微地、跳动了一下，随即，又归于更深的、冰冷的平静。
埃莉诺似乎对利昂这种近乎“麻木”的反应，感到了一丝…挫败，但更多的，是一种被激起的、更加旺盛的、想要撕开他那平静外壳的、危险的征服欲。她微微扬起下巴，露出那截雪白修长、线条优美的脖颈，如同骄傲的白天鹅，碧绿的眼眸中，闪烁着更加露骨、也更加…挑衅的光芒。
“还有提利昂·冯·罗兰德少爷，” 她继续说道，声音更加慵懒，也更加…漫不经心，仿佛在谈论一件与己无关的、微不足道的小事，“罗兰德家族的那个…嗯，有名的‘风流才子’？他似乎也…突然对我很感兴趣呢。送的礼物倒是不如菲利克斯少爷那么…浮夸，但胜在…别出心裁。前天是一本用古精灵语手抄的、据说失传已久的、关于古代星象与爱情预言的诗集；昨天是一套用东方丝绸和秘银丝线混合编织的、据说能随着穿戴者心情变换颜色的…嗯，相当‘贴身’的晚礼服；今天早上，又派人送来了一盒产自极北冰原深处、只有在永夜时分才能采集到的、据说能让肌肤永葆青春活力的‘永冻雪莲’花粉…”
她顿了顿，碧绿的眼眸，如同最精准的探针，死死地锁定了利昂那双平静得近乎冷酷的紫黑色眼眸，嘴角勾起一抹混合了讥诮、得意、与某种更深层的、近乎残忍的试探的、妖艳弧度：
“你说，男人是不是都这样？一旦对你产生了兴趣，就恨不得把全世界最稀奇、最珍贵、最能彰显他们‘心意’和‘能力’的东西，都捧到你面前？哪怕那些东西，可能华而不实，可能毫无用处，甚至可能…带着某种不为人知的、小小的…‘代价’？”
她微微歪了歪头，栗色的卷发随着她的动作，滑过她光洁的肩头，带来一阵更加浓郁的、甜腻的香风。那双碧绿的眼眸，在昏黄的光线下，闪烁着一种近乎妖异的、混合了天真与邪恶的、令人心悸的光芒：
“我亲爱的利昂，你觉得呢？作为一个…男人。你觉得，菲利克斯少爷的‘烈焰玫瑰’和‘月光精灵泪’，还有提利昂少爷的‘古精灵情诗’和‘永冻雪莲’，哪一个…更能打动一个女人的心呢？或者说…”
她微微前倾身体，那对饱满的胸脯，几乎要触碰到办公桌的边缘，深酒红色的丝绸礼服，因为她前倾的动作，而将那道深邃的、雪白的沟壑，展露得更加…惊心动魄。她红唇微启，吐气如兰，带着威士忌的醇香和雪茄的淡雅气息，混合着她身上那浓烈甜腻的香水味，形成一种令人头晕目眩的、危险的诱惑：
“…你觉得，像我这样的女人，应该更喜欢…哪一种‘讨好’的方式呢？”
话音落下，房间里陷入了短暂的寂静。只有雪茄燃烧时，发出的极其细微的、嘶嘶的声响，和窗外隐约传来的、东区街道那模糊而遥远的喧嚣。
利昂依旧静静地坐着，身体微微后仰，靠在坚硬的椅背上，双手十指交叉，放在小腹前。紫黑色的眼眸，平静地、甚至带着一丝淡淡的、近乎审视的漠然，迎视着埃莉诺那双近在咫尺的、碧绿的、充满了挑衅、诱惑与试探的眼眸，以及…她那几乎要冲破礼服束缚的、惊心动魄的、雪白的胸脯曲线。
时间，仿佛在这一刻，被那浓烈的香水味、甜腻的嗓音、和近乎赤裸的视觉冲击，所凝固、拉长、变得粘稠而…充满张力。
然后，利昂缓缓地、极其缓慢地，动了。
他没有回答埃莉诺那个充满了挑逗与陷阱的、关于“男人”和“讨好”的问题。甚至，他的目光，都没有在埃莉诺那充满了致命诱惑的身体曲线上，过多地停留。只是平静地、仿佛在评估一件物品的、扫过她那张美艳绝伦、却写满了算计与危险的脸，扫过她那双碧绿的、仿佛能吸人魂魄的眼眸，扫过她饱满红润的、带着讥诮弧度的唇。
然后，他缓缓地、向前倾身，双臂撑在冰冷坚硬的原木桌面上，身体微微前压，拉近了他与埃莉诺之间那原本就不远的距离。他那双紫黑色的、深不见底的眼眸，此刻，与埃莉诺那双碧绿的、闪烁着妖异光芒的眼眸，几乎平视，相距不过尺余。