灰衣年轻人没有去看那两个逃走的混混，甚至没有去擦拭那柄依旧光洁如新、没有沾染丝毫血迹的长剑。他只是缓缓地、转过身，灰蓝色的眼眸，平静地、穿透薄雾和清晨微弱的光线，准确地、落在了利昂藏身的那个堆着破木桶的、昏暗角落。
四目相对。
利昂没有躲闪，也没有立刻现身。只是平静地、从阴影中，走了出来。靴子踩在潮湿的地面上，发出轻微的、咯吱的声响。他走到距离灰衣年轻人大约五步远的地方，停了下来。这个距离，不远不近，既能清晰看到对方，也留出了足够的、应对任何突发状况的反应空间。
“好剑法。” 利昂开口，声音因为清晨的寒气和之前的沉默，而显得有些嘶哑，但语气平静，听不出任何情绪波动，仿佛真的只是在评价对方的剑术，“简洁，有效，没有一丝多余的动作。阁下是大地骑士？”
他没有询问对方为何在此，没有探究对方的身份，甚至没有对刚才那场短暂的冲突做出任何评论。只是直接点出了对方的实力等级。这是一种试探，也是一种…表达“我看到了，并且我看懂了”的姿态。
灰衣年轻人静静地站着，灰蓝色的眼眸，平静地、打量着从阴影中走出的利昂。他的目光，如同最精密的测量仪，飞快地、不动声色地扫过利昂身上那沾着油污的工装，扫过他脚下沾满泥点的靴子，扫过他因为缺乏睡眠而带着淡淡黑眼圈、却依旧平静锐利的紫黑色眼眸，扫过他看似放松、实则全身肌肉都处于一种微妙平衡、随时可以爆发出力量的站姿，最后，落回他那张年轻、却写满了与年龄不符的、深沉的疲惫、冰冷与某种奇异执着的脸上。
“高级骑士。气息不稳，斗气虚浮，根基有损。” 灰衣年轻人同样开口，声音依旧低沉沙哑，语气平淡，仿佛在陈述一个客观事实，而不是在评价对方的实力，“但步法沉稳，眼神清醒，实战经验…应该不差。至少，见过血，也杀过人。”
他的评价，同样直接，甚至可以说…毫不客气，一针见血地指出了利昂目前实力上最致命的弱点——斗气虚浮，根基不稳。这正是他两年前强行“苏醒”、又经历了北境那场残酷逃亡和这两年身心极度损耗后，留下的隐患。寻常人或许看不出来，但在这位至少是大地骑士中阶的强者眼中，恐怕如同黑夜中的灯火，清晰无比。
但对方后面的话，却让利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，微微跳动了一下。对方不仅看出了他的弱点，也看出了他并非纯粹的、养尊处优的贵族少爷。这份眼力，不仅需要高绝的实力，更需要丰富的、在生死边缘摸爬滚打出来的、洞察人心的经验。
“眼力不错。” 利昂没有否认，也没有因为对方毫不客气的评价而动怒，只是平静地点了点头，紫黑色的眼眸，迎上对方那灰蓝色的、平静通透的目光，“林家明？”
他问出了这个名字。不是猜测，而是…近乎确认的语气。因为在这个时间，这个地点，以这种方式出现，拥有如此实力和独特气质，又恰好姓“林”的年轻大地骑士…他只能想到一个人——“影”在最后一次加密通信中，极其隐晦地、仿佛顺口一提般提到的那个名字：
“近日，有一自南方流浪而来的年轻大地骑士，姓林，名家明，约二十四五，使一柄灰白长剑，剑法简洁狠辣，风格独特，疑似出身军旅，却又游离于体系之外。其人于三日前抵王都，未投任何势力，暂居东区‘老橡木’旅店。观其行止，似在寻找什么，或等待什么。实力…深不可测，至少大地中阶。可关注，勿轻易招惹。”
当时利昂正忙于“星火”原型机的调试和劳瑞书记官技术方案的撰写，对这个信息并未过多留意，只是记在了心里。却没想到，会在这里，以这种方式，与这位“林家明”相遇。
灰衣年轻人——林家明，在听到利昂准确叫出自己名字的瞬间，那双平静无波的、灰蓝色的眼眸深处，似乎闪过一丝极其细微的、近乎虚无的涟漪。但很快，那涟漪便消散无踪，重新恢复了那种深不见底的平静与通透。
“你认识我？” 林家明开口，声音依旧平淡，但语气中，多了一丝几不可察的、淡淡的探究。
“听说过。” 利昂的回答，同样言简意赅，没有透露更多信息，“一个来自南方、实力不错、暂时无主的流浪骑士。在东区，消息总是传得很快。”
他没有提“影”，也没有提“老橡木”旅店。只是用“东区消息灵通”这个模糊的理由，一笔带过。既解释了为何知道对方的名字，也保留了足够的神秘感和…主动权。
林家明似乎接受了这个解释，或者说，他并不在意利昂是如何知道他的名字的。他只是微微点了点头，灰蓝色的眼眸，再次深深地看了利昂一眼，那目光，仿佛要穿透利昂平静的外表，看到他内心最真实的想法。
“那么，你呢？” 林家明缓缓问道，声音低沉，“一个高级骑士，却有着不匹配的、沉稳的步法和见过血的眼神。穿着工匠的衣服，身上带着机油、硫磺和…淡淡的、属于地下矿洞的、铁锈与灰尘的气息。在这个时间，出现在这条通往‘铁砧与酒杯’后院的、并不起眼的巷子里……”
他微微停顿，灰蓝色的眼眸中，闪过一丝锐利的、仿佛能洞穿一切伪装的光芒：
“…你就是那个，‘霍亨索伦之耻’，利昂·冯·霍亨索伦？那个…弄出了‘魔导蒸汽机’，办了份‘离经叛道’的报纸，最近被魔法学院‘审查’，被未婚妻家族漠视，被各方势力或明或暗盯着、算计着的…‘麻烦人物’？”
他的话语，平静，直接，甚至可以说…尖锐。将利昂那层层包裹的、复杂的、充满危机与算计的处境，用最简洁、也最残酷的方式，赤裸裸地揭露了出来。没有嘲讽，没有同情，只是陈述事实。仿佛在说“今天天气不错”一样自然。
利昂的瞳孔，在林家明点破他身份的瞬间，几不可察地、微微收缩。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，骤然窜高，燃烧得冰冷而锐利，死死地锁定了林家明那双平静通透的、灰蓝色的眼睛。
空气，仿佛在这一刻凝固了。陋巷中弥漫的薄雾，似乎也变得更加冰冷、粘稠。远处“铁砧与酒杯”的嘈杂声，仿佛被隔绝在了另一个世界。
沉默，在两人之间弥漫，带着一种无形的、冰冷的张力。
良久。
利昂的嘴角，几不可察地、向上弯起一个冰冷的、近乎自嘲的、弧度。
“看来，” 他缓缓开口，声音嘶哑，平静，却带上了一丝奇异的、仿佛卸下了某种伪装的、轻松的质感，“我的‘名声’，在东区，确实传得…挺快。”
他没有否认。因为否认毫无意义。对方既然能一口道破他的身份，必然已经掌握了足够的信息。而且，从对方那平静无波、甚至带着一丝淡淡探究的目光中，他感觉不到恶意，也感觉不到…那种贵族圈子里常见的、居高临下的鄙夷或算计。只有一种纯粹的、对“观察对象”本身的、好奇与评估。
这种感觉，很奇特。就像…两个同样孤独的、行走在黑暗中的旅人，在某个岔路口偶然相遇，彼此打量，评估着对方是否…会是同路人，或者至少，不会在下一刻拔刀相向。
林家明听到利昂的回答，灰蓝色的眼眸中，那丝探究的光芒，似乎更浓了一些。他微微偏了偏头，目光再次扫过利昂身上那沾着油污的工装，以及他眼中那毫不掩饰的、冰冷的疲惫与执着。
“‘耻辱’…” 林家明低声重复了一遍这个词语，语气平淡，却带着一种奇异的、仿佛在咀嚼、在品味、在…重新定义的意味，“因为斗气虚浮，实力不济？因为沉迷‘奇技淫巧’，背离了骑士‘正道’？还是因为…不肯安分守己，非要去做些…‘不合时宜’的事情，挑战那些…‘不该挑战’的东西？”
他的问题，一个接一个，平静，直接，却仿佛带着某种穿透力，直指利昂内心最深处，那些被冰冷外壳包裹的、不为人知的、挣扎与坚持的核心。
利昂没有立刻回答。他只是静静地看着林家明，看着这个突然出现的、实力强大、气质独特、言语锋利的流浪骑士。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在对方那平静通透的、灰蓝色眼眸的注视下，仿佛燃烧得更加平静，也更加…清晰。
然后，他缓缓地、吸了一口清晨那冰冷、浑浊、却无比真实的空气。
“‘耻辱’…” 利昂也重复了这个词，声音低沉，带着一丝淡淡的、冰冷的讥诮，“或许吧。在有些人眼里，我大概确实…配不上‘霍亨索伦’这个姓氏，也配不上…那纸婚约，更配不上…他们制定的，那条‘正确’的道路。”
他微微停顿，紫黑色的眼眸，仿佛穿透了陋巷污秽的墙壁，投向了某个遥远、冰冷、却又无比真实的所在：
“但，那又如何？”
他的声音，陡然转冷，那点幽蓝色的火焰，在眼眸深处无声地炽烈燃烧：
“我的路，是我自己选的。是用我自己的脚，一步一步，踩出来的。或许布满荆棘，或许充满泥泞，或许…永远也到不了别人眼中的‘光明彼岸’。”
“但至少，这条路，是向前的。是…属于我利昂·冯·霍亨索伦一个人的。”
“至于‘耻辱’…” 利昂的嘴角，勾起一个冰冷的、近乎虚无的弧度，紫黑色的眼眸，毫不退让地、迎上林家明那双平静通透的、灰蓝色眼睛：
“就让它，留给他们去定义好了。”
“我只需要，继续…往前走。”
话音落下，陋巷中，再次陷入了寂静。
只有远处“铁砧与酒杯”那模糊的、永不停歇的轰鸣，如同背景的心跳，一下，又一下，敲击在冰冷的空气里，也敲击在…两个沉默对视的、年轻骑士的心头。
林家明静静地看着利昂，那双灰蓝色的、平静通透的眼眸深处，仿佛有某种极其细微的、近乎“共鸣”的光芒，一闪而逝。他脸上那硬朗的线条，似乎也柔和了那么一丝丝，虽然依旧没有任何表情，但那种拒人于千里之外的、冰冷的漠然，似乎消散了不少。
良久。
林家明缓缓地、点了点头。动作很轻，却带着一种奇异的、仿佛某种认可般的重量。
“你的路，确实…不太一样。” 他缓缓开口，声音依旧低沉沙哑，但语气中，似乎多了一丝…几不可察的、近乎“欣赏”的意味，“至少，比那些只会躲在祖辈荣光下、夸夸其谈、或者为了点蝇头小利就争得头破血流的…所谓‘贵族骑士’，要…有意思得多。”
他没有对利昂的“路”做出任何评价，没有说“对”或“错”，只是说“不一样”，“有意思”。但这对于林家明这样一个人来说，或许已经是…最高程度的认可了。
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，微微摇曳了一下。他没有说话，只是平静地看着林家明，等待着…对方的下文。
“我欠‘铁砧与酒杯’的老板，葛朗台，一个人情。” 林家明话锋一转，忽然说起了似乎毫不相干的事情，语气平淡，“三天前，我刚到王都，身上的钱袋在码头被扒了。身无分文，又不想去接那些贵族老爷们施舍般的、充满算计的‘招募’。是葛朗台，那个独眼的老矮人，收留了我一晚，给了我一顿饱饭，一桶够劲的黑麦啤酒，还有…一个暂时落脚的地方，没问我要一个铜子。”
他灰蓝色的眼眸，平静地注视着利昂：“他说，如果我想还这个人情，或许…可以帮你做点事。比如，在你离开‘铁砧与酒杯’，往返于东区各个据点的时候，帮你…清理掉一些不开眼的、苍蝇臭虫。就像…刚才那样。”
利昂的瞳孔，微微收缩。葛朗台？那个精明、吝啬、却又在某些时候出奇“仗义”的老矮人？他竟然…暗中为自己安排了这样一个“保镖”？而且，是一个实力至少在大地骑士中阶的、深不可测的流浪骑士？
这…是葛朗台自己的意思？还是…杜林·铁眉的授意？或者…是“影”在背后推动？又或者，仅仅是葛朗台看自己最近“麻烦”太多，顺手为之的一次“投资”？
无数个念头，在利昂脑海中飞速闪过。但最终，他只是平静地点了点头。
“葛朗台老板，确实…是个‘热心’的人。” 利昂缓缓说道，语气平静，听不出喜怒，“那么，林先生的意思是…”
“我不是谁的保镖，也不是谁的下属。” 林家明打断了他，声音平淡，却带着一种不容置疑的、属于强者的骄傲与坚持，“我只是…在还葛朗台的人情。顺便，看看你这条…‘不一样’的路，到底能走到哪里。会不会…在半路上，就被那些‘苍蝇臭虫’，或者…别的什么东西，给彻底碾碎。”
他灰蓝色的眼眸，深深地看了利昂一眼，那目光，平静，通透，却仿佛蕴含着某种沉重的、对命运与道路的、深刻理解：
“在你需要的时候，我会出手。在你…还能继续走下去的时候，我会看着。”
“但如果你自己先倒下了，或者…走上了让我觉得‘无趣’、‘恶心’的路。”
林家明的语气，陡然转冷，那灰蓝色的眼眸中，闪过一丝如同极地寒冰般的、冰冷的锋芒：
“我会转身离开。毫不犹豫。”
“这，就是我的‘帮忙’方式。”
“接受，还是拒绝？”
问题，抛了回来。简单，直接，冰冷，却…充满了某种奇异的、坦荡与真诚。
利昂静静地听着，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在对方那冰冷而坦荡的话语中，无声地、平静地燃烧着。他能感觉到，林家明这番话，没有任何虚伪，没有任何算计。这只是一种…属于强者的、孤高的、遵循自己内心准则的、行事方式。
接受，就意味着身边多了一个深不可测的、实力强大的、暂时的“同行者”与“观察者”。能极大地缓解他目前面临的人身安全压力（尤其是来自马库斯、菲利克斯等人可能使出的阴招），也能在某些关键时刻，提供一份强大的、意想不到的助力。
但同样，这也意味着，他的一切，他的挣扎，他的算计，他的“路”，都将暴露在这个强大而敏锐的“观察者”眼中。对方会“看着”，会“评估”，会在“无趣”或“恶心”时，毫不犹豫地离开。这无异于在身边放置了一面冰冷、清晰、毫不留情的“镜子”，时刻映照着他最真实的样子，也…时刻提醒着他，不要偏离自己选择的、那条“不一样”的路。
风险与机遇，再次并存。
但这一次，利昂几乎没有犹豫。
他缓缓地、向前迈出了一步。缩短了两人之间那五步的距离。
然后，他抬起头，紫黑色的眼眸，平静地、坦然地、迎上林家明那双灰蓝色的、平静通透的眼睛。
“我接受。” 利昂开口，声音嘶哑，平静，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量。
“我的路，本就…没什么不可见人的。”
“你看得下去，便看。看不下去，便走。”
“至于那些‘苍蝇臭虫’…” 利昂的嘴角，勾起一个冰冷的、近乎虚无的弧度，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛在这一刻，与林家明眼中那极地寒冰般的锋芒，产生了某种无声的共鸣：
“…麻烦你了。”
话音落下，两人之间，陷入了一种奇异的、沉默的对视。
没有握手，没有盟誓，甚至没有更多的言语。
只有一种无声的、冰冷的、却仿佛在瞬间达成了某种微妙共识与理解的…默契。
林家明那平静无波的、灰蓝色的眼眸中，似乎闪过一丝极其细微的、近乎“满意”的光芒。他微微点了点头，没有再说话，只是缓缓地、转过身，将那柄朴实无华、却令人心悸的灰白色长剑，随意地插回背后一个同样不起眼的、陈旧的皮革剑鞘之中。动作流畅自然，仿佛那柄剑已经是他身体的一部分。
然后，他迈开脚步，步履平稳，从容，如同行走在自家后院般，向着陋巷深处、利昂来时的方向走去。在经过利昂身边时，他甚至连脚步都没有停顿一下，只是用那低沉沙哑的嗓音，淡淡地说了一句：
“走吧。你的‘鼹鼠’，好像…出了点小问题。锅炉压力不稳，第三号排气阀有异响。”
说完，他不再停留，身影很快消失在了陋巷前方的雾气与阴影之中。
利昂站在原地，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在林家明身影消失的瞬间，微微跳动了一下，闪过一丝几不可察的惊讶。
锅炉压力不稳？第三号排气阀异响？
“鼹鼠”原型机今天凌晨的调试数据，他还没来得及详细查看。小杰克刚才的汇报里，也只提到了整体运行稳定，出水量达标，并没有提到具体的、细微的故障。这个林家明…是如何知道的？仅凭听觉？隔着这么远的距离，在“铁砧与酒杯”那嘈杂的背景音中，精准地分辨出“鼹鼠”那低沉的轰鸣中，极其细微的压力波动和阀门异响？
这份感知力…简直可怕！
而且，他显然对“蒸汽机”并非一无所知。至少，他能听懂“锅炉压力”、“排气阀”这些专业术语，并且能判断出问题的性质。
这个流浪骑士…比他想象的，还要…不简单。
利昂缓缓地、深吸了一口气，将那点惊讶和更深层次的思虑，压入心底。然后，他迈开脚步，加快步伐，向着“铁砧与酒杯”后院的隐蔽入口走去。
林家明的出现，如同投入冰冷湖面的一颗石子，激起了层层涟漪，也带来了新的、未知的变数。
但无论如何，眼下最重要的，是解决“鼹鼠”的问题，是完成“星火”原型机的调试，是准备好那份关乎“皇宫之路”的、详细的技术方案。
路，要一步一步走。
棋，要一步一步下。
至于这位突然出现的、深不可测的流浪骑士林家明…
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在清晨苍白的天光下，无声地、冰冷地燃烧着。
或许，他真的能成为…这条孤独而危险的路上，一个短暂的…同行者。
也或许，他只是另一个…需要小心应对的、危险的变量。
但无论如何，他来了。
那么，就…拭目以待吧。
看看这条“不一样”的路，究竟能走到哪里。
看看这盏粗糙的“油灯”，究竟能照亮多远。
也看看…这片冰冷而残酷的棋局，最终，会走向何方。
利昂的身影，很快也消失在了陋巷的尽头，融入了“铁砧与酒杯”那永不停歇的、粗粝而充满力量的、轰鸣与喧嚣之中。
只留下陋巷地面上，那摊尚未完全干涸的、来自某个混混手腕的、微不足道的血迹，在苍白的天光下，逐渐变得暗沉，最终，与污浊的泥泞融为一体，消失不见。
仿佛从未发生过什么。
但有些东西，已经悄然改变。
如同灰烬之中，悄然亮起的…第一点星火。