利昂那最后的拒绝，如同投入极寒冰渊中的燃烧火种，瞬间引爆了一场无声的、却比任何怒吼都更令人窒息的灵魂风暴。他平静地说出“我拒绝”，然后缓缓站起身，目光转向玛格丽特姨母——这个照顾了他十年、在原主记忆深处几乎替代了母亲模糊形象的女人。
紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰在冰冷的愤怒、被背叛的痛楚、以及某种更深沉的、连他自己都未完全明了的绝望中，剧烈地跳跃、燃烧。他感到眼眶一阵酸涩，视线开始变得模糊、湿润。那是属于这具身体原主残存的本能，是对“母亲”这个形象最后依恋的、濒死的抽搐。但利昂的灵魂，那个来自异界、在冰冷算计与求生欲中浸泡了两年的灵魂，用更强大的意志力，死死扼住了这情感的洪流。他用力眨了眨眼，将那股几乎要夺眶而出的温热液体，强行逼退，忍了回去。视野重新变得清晰，冰冷，锐利。
“信，我一定会写。” 利昂的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都仿佛从干涸的喉咙里挤出来，带着一种近乎破碎的质感，却又异常坚定，不容置疑，“那个位置，我一定会去争。”
他直视着玛格丽特姨母那双冰蓝色的、此刻已冻结了所有温情、只剩下审判与威严的眼眸，仿佛要将自己的决心，用目光刻进那片亘古不化的冰川深处。
“如果你把我送回去，让我‘认清现实’，” 他微微停顿，嘴角勾起一个冰冷、自嘲、却又带着一丝奇异的、近乎解脱的弧度，“无论结果如何，哪怕是被我父亲打断腿，被我哥哥像丢垃圾一样扔出北境，或者……在某个无人知晓的角落，像条野狗一样悄无声息地死去——我，都认了。”
“但如果你觉得我‘精神出了问题’，要把我关起来……” 利昂的声音陡然压低，却带着一种更沉重的、仿佛用灵魂在嘶吼的、决绝的力量，“那么，我会抗争到底。用我能想到的一切方式，用我这条……在你们眼里或许一钱不值的命，来证明——我，利昂·冯·霍亨索伦，是个正常人。一个清醒地、知道自己要什么、并且愿意为之付出任何代价的……正常人。”
“如果证明不了，” 他微微仰起头，露出那截在魔法灯光下显得异常苍白、脆弱的脖颈，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰燃烧到了极致，冰冷，炽烈，却带着一种近乎殉道者般的平静，“那就用‘死’，来证明。”
话音落下，餐厅内的空气仿佛被彻底抽空，变成了真空。连远处那微弱的魔法装置嗡鸣，也似乎消失了。只剩下利昂那嘶哑却清晰的宣言，如同最后的丧钟，在这奢华冰冷的囚笼中回荡，撞击着每一个人的耳膜，也撞击着她们灵魂最深处那或许从未被动摇过的、关于“秩序”、“控制”与“代价”的认知壁垒。
然后，利昂缓缓地、极其缓慢地，转过头。他的动作很慢，仿佛脖颈的关节已经锈死，每一次转动都带着无形的、令人牙酸的阻力。他的目光，越过那片冰冷而死寂的空气，投向了长桌另一端，那个从他十岁起就与他“同处一室”、名义上“同床共枕”（尽管隔着楚河汉界）、却仿佛永远隔着一整个世界的、冰雪般的未婚妻——艾丽莎·温莎。
艾丽莎依旧保持着那个端坐的姿态，背脊挺直，双手交叠放在腿上，仿佛一尊完美无瑕、却没有生命的冰雪雕塑。但她的脸色，比之前更加苍白，几乎透明。那双紫罗兰色的眼眸，不再低垂，而是微微抬起，正一瞬不瞬地、死死地盯着利昂。那目光中，最初的震惊、愤怒、屈辱，似乎已经沉淀下去，取而代之的，是一种更加复杂、更加幽深、也更加……令人心悸的、混合了难以置信的冰冷、某种被彻底冒犯和亵渎后的尖锐刺痛、一丝茫然、以及……或许连她自己都未曾察觉的、对眼前这个突然变得如此陌生、如此决绝、甚至透出几分疯狂毁灭气息的男人的、更深层次的审视与……一丝难以言喻的震颤。
四目相对。
没有温情，没有歉疚，没有解释，甚至没有恨意。
只有一片冰冷的、仿佛能将彼此灵魂都冻结的、无声的对峙，和那横亘在两人之间、十年都未曾跨越、如今似乎已被彻底斩断的、名为“婚约”与“关系”的、冰冷废墟。
“你说的，解除与艾丽莎的婚约，” 利昂缓缓开口，声音比刚才更加平静，甚至带上了一丝淡淡的、仿佛在讨论一件与己无关的、琐事的漠然，“好。我，没有意见。”
他微微顿了顿，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛在说出“没有意见”这四个字时，微微黯淡了一瞬，但随即，又燃烧得更加冰冷，更加平静：
“至于我的那些产业……蒸汽机，报纸，工坊，仓库，还有和矮人勾连的那些见不得光的玩意儿……”
利昂的嘴角，再次勾起那个冰冷的、近乎虚无的弧度，目光扫过玛格丽特姨母，也扫过艾丽莎，仿佛在欣赏她们脸上可能出现的、任何细微的表情变化：
“你们如果看得上的话，尽管拿去。股份，技术，渠道，客户名单……所有的一切。温莎家不是一直想要更‘清晰’的控制权吗？斯特劳斯伯爵府，不是一直觉得这些东西上不得台面、却又隐隐忌惮它们可能带来的‘麻烦’吗？”
“现在，它们都是你们的了。免费。附赠。”
他的语气，平淡得可怕，仿佛在丢弃一堆用旧了的、不再需要的、甚至有些碍眼的垃圾。
“我，” 利昂最后，轻轻地说，声音低得几乎听不见，却带着一种奇异的、仿佛卸下了千钧重担般的、空洞的轻松感，“不在乎。”
“不在乎”三个字，如同三颗冰冷的、淬了毒的子弹，穿透了凝固的空气，精准地击中了艾丽莎胸口某个最隐秘、也最脆弱的角落！
她交叠在腿上的双手，骤然收紧！冰蓝色的丝质手套下，指节因为过度用力而瞬间失去了血色，变得青白！她紫罗兰色的眼眸中，那复杂的震颤骤然加剧，仿佛冰封的湖面被投入了烧红的巨石，瞬间迸裂出无数道细密的、带着炽烈怒意与某种更深邃痛楚的裂痕！她的呼吸，几不可察地，停滞了半拍，胸口那优美的曲线，因为瞬间的僵硬而呈现出一种近乎窒息的弧度。
他在说什么？解除婚约……没有意见？产业……全部拿去……不在乎？
他把她，把温莎家族，把斯特劳斯伯爵府，把他过去两年倾注了全部心血、在泥泞与黑暗中挣扎求存、视为“另一盏光”、视为改变命运可能性的“事业”和“希望”……当成了什么？可以随意丢弃、随意赠予、甚至不屑一顾的……垃圾？筹码？还是……对他那疯狂宣言的、一种近乎自毁的、冷酷的“支付”？
这种毫不掩饰的、彻底的、甚至带着一丝轻蔑的“放弃”与“不在乎”，比任何愤怒的控诉、任何激烈的反抗、任何恶毒的诅咒，都更让艾丽莎感到一种深入骨髓的、被彻底否定和践踏的冰冷屈辱，和一种……连她自己都无法理解的、尖锐到近乎疼痛的、空洞的茫然。
他……真的，什么都不在乎了吗？包括……她？包括这十年？包括……那纸婚约所代表的一切，无论是利益、束缚，还是……那或许从未存在、却早已成为两人命运一部分的、微弱的联系？
玛格丽特姨母，静静地听着利昂那番如同最终诀别般的、平静却字字诛心的话语。她脸上的表情，没有任何变化。冰封湖泊般的容颜，在魔法水晶灯冰冷的光芒下，甚至显得有些过于平静，平静得……令人心悸。仿佛利昂那番撕心裂肺（对她而言或许是幼稚可笑）的宣言和放弃，对她而言，不过是一阵无关紧要的、试图撼动山岳的微风。
直到利昂最后那句“不在乎”的余音，彻底消散在死寂的空气中，玛格丽特姨母才缓缓地、开了口。
她的声音，比之前更加苍老，更加……空洞，仿佛从遥远的冰川最深处传来，带着一种彻骨的、能冻结灵魂的寒意，和一种前所未有的、冰冷的、近乎残忍的、洞悉一切般的……嘲弄与怜悯。
“解除婚约？你不在乎？”
玛格丽特姨母微微偏了偏头，冰蓝色的眼眸，如同两颗亘古不化的寒冰星球，冰冷地、毫无感情地，凝视着利昂那张苍白、却写满了决绝与空洞的年轻脸庞，嘴角，几不可察地，向上弯起一个冰冷的、近乎“怜悯”的弧度：
“利昂，你以为你是谁？”
她的问题，平静，却带着一种居高临下的、仿佛在戳破一个孩童最幼稚幻想的、冰冷的残忍。
“你以为，你写了那封信，向你那远在北境、溺爱你能溺爱到骨子里的母亲，哭诉你要和你那如日中天的哥哥争夺继承权……”
“她就会相信？就会支持你？就会如你所愿，将你这番‘豪言壮语’，原封不动地、郑重其事地，转达给你那严肃古板、视卡尔为毕生骄傲、视你为……嗯，‘需要严加管教的小麻烦’的父亲？”
玛格丽特姨母的声音，带上了一丝毫不掩饰的、冰冷的讥诮：
“在她眼里，你，利昂·冯·霍亨索伦，永远都是那个十岁离家的、需要她日夜牵挂、在王都‘受委屈’了会写信向她撒娇、闯了祸会求她庇护的……‘孩子’。”
“你的信，只会被她当作是你在王都又遇到了什么不顺心的事，受了什么人的气，或者……只是单纯地，想母亲了，在耍小孩子脾气，说些不着边际的、引人发笑的‘气话’。”
“她或许会心疼，会写信来质问我，会暗中派人送些金币和安慰的小玩意儿给你。但她绝不会，也不可能，将你这番‘争夺继承权’的疯话，当真。更不会，将它作为一件‘严肃’的事情，去打扰你那正在北境前线与兽人厮杀的、日理万机的父亲，和你那正在为家族荣耀开疆拓土的、完美的哥哥。”
“至于你的父亲，奥托·冯·霍亨索伦侯爵……”
玛格丽特姨母微微顿了顿，冰蓝色的眼眸中，闪过一丝仿佛能洞悉人心的、锐利的光芒：
“你以为，他在得知你——他那个十年未归、名声狼藉、斗气虚浮、沉迷奇技淫巧、被魔法学院审查、被未婚妻家族漠视、在泥泞中打滚的‘次子’——突然写信回家，宣称要和他最骄傲、最出色、被视为北境未来希望的继承人长子，争夺爵位时……”
“他会是什么反应？”
“是勃然大怒，认为你亵渎了家族荣耀，立刻派兵将你抓回北境，扔进冰牢？还是痛心疾首，认为你彻底疯了，需要更严厉的‘管教’和‘治疗’？或者……只是漠然地，将你的信扔进火炉，然后写信给我，语气冰冷地要求我——‘玛格丽特，管好他。如果他再胡言乱语，我不介意亲自来王都，打断他的腿，让他永远记住自己的身份和本分。’？”
她的每一句反问，都像一把冰冷的手术刀，精准地解剖着利昂那看似“疯狂”宣言背后，所依赖的、最脆弱、也最不堪一击的、关于“家族”与“亲情”的幻想。将他试图抓住的最后一根稻草——母亲可能的溺爱与回护，父亲或许残存的期待与愧疚——赤裸裸地撕碎，暴露出其下冰冷、残酷、基于实力与价值的现实。
“至于你的哥哥，卡尔……” 玛格丽特姨母的嘴角，那抹冰冷的讥诮更深了，“你以为，他会在乎吗？在乎你这个……对他而言，或许连‘对手’都算不上的、名义上的‘弟弟’，要和他‘争夺’那个他早已视为囊中之物、且被整个北境公认非他莫属的‘位置’？”
“不，他不会在乎。他甚至可能……会觉得可笑，可悲，或者……一丝淡淡的、属于胜利者对失败者残渣的、居高临下的怜悯。”
“因为，你的‘争夺’，对他根本构不成任何威胁。你的‘法理资格’，在北境那套只信奉‘铁与血’的规则面前，脆弱得如同阳光下的薄冰。你的存在本身，你的‘宣战’，除了证明你的不自量力和疯狂之外，对他，对北境的格局，不会产生任何实质性的影响。他依旧是北境无人可撼动的‘头狼’，而你……依旧只是那个需要他偶尔分心‘照看’一下的、麻烦的‘弟弟’。”
“所以，利昂，” 玛格丽特姨母的声音，陡然转冷，那冰蓝色的眼眸中，不再有讥诮，只剩下最纯粹的、冰冷的、审判官般的威严与警告，“放弃你那不切实际的幻想吧。你写的信，改变不了任何事。你的‘宣战’，在真正掌握力量的人眼中，只是一场可悲的、自导自演的闹剧。它不会为你带来任何助力，只会为你，为你身边或许还关心你的人，带来……不必要的麻烦，和危险。”
“这十年，” 她微微抬起下巴，目光如同冰锥，刺向利昂，“我对你已经很‘放纵’了。放纵你在王都胡闹，放纵你搞那些上不得台面的‘小生意’，放纵你与矮人勾连，甚至……放纵你，生出一些不该有的、危险的念头。”
“我以为，时间会让你清醒，现实会让你低头。但我错了。”
玛格丽特姨母的声音，低沉下去，却带着一种更沉重的、仿佛能压垮人心的力量，一字一句，清晰无比地，敲打在利昂那已然千疮百孔、却仍在冰冷燃烧的灵魂壁垒之上：
“你根本不是在‘争夺继承权’。你是在利用‘争夺继承权’这个幌子，来提高你自己的身价。从一个躲在未婚妻家族羽翼下、靠着小聪明和歪门邪道苟延残喘的、被家族庇护的小商人，摇身一变，成为‘帝国八大帝选侯国继承人之一’，霍亨索伦侯国的‘二世子’。你想告诉王都那些盯着你、算计你、想拿捏你的人——看，我不是可以随意揉捏的软柿子，我背后站着北境霍亨索伦，我有资格竞争那个位置，我有‘价值’。”
“你想用这种方式，给自己套上一层保护色，换取更多的生存空间，谈判筹码，甚至……攫取更大的利益。”
她的剖析，冰冷，精准，如同最锋利的冰刃，剖开了利昂内心深处，或许连他自己都未曾完全明晰的、最深层的动机与算计。是的，这疯狂的宣言背后，固然有对命运的不甘，有对道路的坚持，但同样，也隐藏着最冷酷的生存智慧与博弈算计——将自己从一个“无关紧要的麻烦”，变成一个“有潜在价值的棋子”，甚至“可能改变局面的变量”，从而在各方势力的夹缝中，争取一线生机，乃至……反客为主的机会。
“但是，利昂，你有没有想过后果？”
玛格丽特姨母的声音，陡然变得凌厉，那双冰蓝色的眼眸中，仿佛有万年冰川在咆哮、崩塌：
“一旦你公开宣称要‘争夺继承权’，就等于亲手，将你自己，和整个霍亨索伦家族，放在了帝国所有势力阴谋算计的火炉上炙烤！”
“会有多少双眼睛，日夜不停地盯着你？那些希望你们霍亨索伦家族内乱、衰败、从此一蹶不振的敌人；那些企图从北境这头‘巨熊’身上撕下一块肉的贪婪鬣狗；那些唯恐天下不乱、企图在混乱中攫取权力的阴谋家；甚至……那些表面上与你们交好、暗地里却嫉妒你们‘军力最强’地位的所谓‘盟友’！”
“他们会像闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至！他们会用尽一切手段——诱惑、收买、威胁、暗杀、离间、制造事端——来接近你，利用你，操控你，甚至……毁掉你！他们会竭尽全力，在你和你哥哥之间，在你父亲心中，在北境那些封臣将领中间，制造裂痕，煽动对立，挑起争端！”
“因为霍亨索伦侯国，作为八大侯国中军力最强、对皇室最忠诚的‘北境之盾’，之所以能让外敌无从下口，靠的就是内部铁板一块，团结一心，上下一体！老侯爵的威望，现任侯爵的果决，继承人的优秀，以及北境战士对家族毫无保留的忠诚，共同铸就了这面让所有敌人望而生畏的、坚不可摧的盾牌！”
“而你！” 玛格丽特姨母的目光，如同最冰冷的利剑，死死锁定了利昂，声音中带着一种近乎痛心的、冰冷的愤怒，“你现在，要亲手，在这面铁盾最核心、也最脆弱的地方——继承权问题上，凿开第一道裂缝！”
“你会成为你们家族走向衰败、甚至灭亡的，唯一的突破口！你会将你爷爷、你父亲、你哥哥，以及霍亨索伦家族世世代代用鲜血和生命守护的荣耀与基业，拖入万劫不复的内斗深渊！”
“你以为，温莎家族会支持你？” 她冷笑一声，目光扫过旁边脸色惨白、身体微微颤抖的艾丽莎，“支持一个可能引发北境内乱、破坏帝国北方稳定、进而可能动摇整个帝国格局的‘祸根’？不，他们或许会利用你，但绝不会真正支持你。真正会‘支持’你的，只有你们家族的敌人！那些日夜盼着你们衰败、灭亡的敌人！他们会给你虚假的承诺，诱人的毒饵，然后将你变成他们手中最锋利的、刺向你自己家族心脏的匕首！”
“即便！” 玛格丽特姨母的声音，拔高到一种近乎尖锐的程度，却又带着一种沉重的、仿佛预言般的绝望，“我是说，即便有一天，奇迹发生，你真的用某种不可思议的方式，‘打败’了你哥哥，坐上了那个位置……”
“你以为，那就是胜利？那就是你想要的？”
“不！那只会是更大灾难的开始！一个靠阴谋、算计、外力支持、甚至出卖家族利益上位的‘侯爵’，一个实力孱弱、根基浅薄、在北境毫无威望可言的‘统治者’，一个被各方势力暗中操控的‘傀儡’……”
“你拿什么去统帅北境那些桀骜不驯的狼骑？拿什么去镇守那绵延数千里的冰封边境？拿什么去应对虎视眈眈的兽人部落和其他心怀叵测的邻居？”
“到了那时，你就不再是‘利昂·冯·霍亨索伦’，你只是一个坐在霍亨索伦宝座上的、任人摆布的‘傀儡’！一个注定会将霍亨索伦家族几百年的荣光，将你们祖辈世世代代抛头颅洒热血打下的基业，彻底拖入泥潭、推向毁灭深渊的……罪人！千古罪人！”
她的话，如同最冰冷的判决，如同最残酷的预言，将利昂那疯狂宣言背后，所有可能导向的最黑暗、最悲惨的结局，赤裸裸地、血淋淋地，展现在他的面前！那不是威胁，那是基于她对帝国格局、对人性、对权力斗争本质最深刻理解，所做出的、最冷静、也最可能成真的判断！
“与其，让你走到那一步，让你成为毁掉霍亨索伦家族的罪人，成为帝国动乱的源头，成为所有人眼中的笑话和悲剧……”
玛格丽特姨母缓缓地、从主位上站了起来。深紫色的法师长袍，随着她的动作，流淌出冰冷、沉重、仿佛能压垮一切的阴影。她居高临下，如同神只俯瞰即将犯下不可饶恕罪孽的蝼蚁，那双冰蓝色的眼眸中，最后一丝属于“姨母”的、或许从未存在过的温情，彻底消失，只剩下最纯粹的、冰冷的、不容置疑的、守护“秩序”与“大局”的决断。
“与其那样……”
她的声音，冰冷到了极致，也平静到了极致，仿佛在陈述一个与己无关的、即将执行的、必要的“处理”程序：
“……倒不如，我现在就宰了你。”