埃莉诺·索罗斯的最后通牒，如同淬了火的冰锥，带着灼人的高温与刺骨的寒意，狠狠凿穿了办公室内近乎凝固的空气，也凿在艾丽莎·温莎那已然被冰冷的现实与背叛冲击得千疮百孔、却又被强行用更坚硬的寒冰重新封冻的灵魂壁垒之上。
五百七十金罗兰的赔偿。代管资格的终止。创始人会议的审议。
每一个字，都像一记精准而沉重的铁锤，砸向她此刻最脆弱、也最无法回避的软肋。埃莉诺不仅撕碎了她试图反击的“内部清理”计划，用“创始人合法权利”这面无可辩驳的盾牌，将那些背叛者置于保护之下，更将她这个“代管人”彻底置于“过错方”与“被审查方”的被动位置。用最合法、也最“体面”的方式，将她逼到了悬崖边缘，只待轻轻一推，便能让她彻底坠入深渊，失去对《魔法蒸汽日报》的一切名义上的掌控，甚至…背上巨额债务与“无能”的骂名。
这无疑是比“捧杀”更加高明、也更加致命的杀招。从内部瓦解她的威信，再用规则和权力，从外部剥夺她的资格。冰与火，阴谋与阳谋，完美地结合在了一起。
办公室内的光线，仿佛都因为埃莉诺这番冰冷的宣告，而变得更加黯淡、扭曲。窗外东区那永不停歇的喧嚣，此刻听起来，如同遥远而模糊的背景噪音，被彻底隔绝在这片充斥着无声硝烟与致命对峙的、狭小而危险的空间之外。
艾丽莎静静地站着，背脊依旧挺得笔直，仿佛那根名为“骄傲”与“意志”的脊柱，早已与她的血肉骨骼一同，在二十年的魔法苦修与冰冷规训中，锤炼成了某种超越物理极限的、不可摧毁的存在。但她的脸色，却苍白得近乎透明，甚至隐隐泛着一丝濒临破碎般的、不真实的青瓷光泽。紫罗兰色的眼眸深处，那片倒映着埃莉诺灼人身影的冰封湖泊，此刻不再有剧烈的崩塌或沸腾的暗流，反而陷入了一种更深沉、更绝对、也…更加危险的、近乎虚无的平静。
那平静，并非认命或绝望，而是…一种将所有情绪、所有痛楚、所有被愚弄的愤怒与冰冷的耻辱，都彻底压缩、冰封、内敛到极致后，所呈现出的、一种近乎“非人”的、纯粹而冰冷的…“存在”状态。仿佛站在这里的，不再是“艾丽莎·温莎”这个人，而是一具被抽空了所有多余情感、只剩下最核心的、名为“生存”与“反击”本能的、冰冷的战斗机器。
她缓缓地、吸了一口气。空气冰冷，带着尘埃、未散的魔法余韵，以及埃莉诺身上那股独特的、混合了危险诱惑与冰冷算计的香水气息，涌入肺腑，带来一阵细微的、却清晰的刺痛。
然后，她缓缓地、抬起了眼帘。
紫罗兰色的眼眸，平静地、毫无波澜地，迎上埃莉诺那双碧绿的、闪烁着胜利者光芒与玩味神色的眼睛。那目光，不再试图穿透、审视、或评估，只是…平静地、看着。如同看着一件…与己无关的、虽然危险、但…也就仅此而已的“物体”。
“埃莉诺小姐，” 艾丽莎缓缓开口，声音比刚才更加清冷，更加平稳，甚至…带着一种奇异的、仿佛金属薄片相互摩擦般的、冰冷的质感，每一个音节都清晰无比，切割着凝固的空气，“你说，那两篇报道，是你以创始人身份，行使‘独立采编与内容审核权’的结果？”
埃莉诺微微挑眉，似乎对艾丽莎这出乎意料的平静感到一丝意外，但很快，那抹冰冷的、掌控一切的笑容重新回到她嘴角：“是的。白纸黑字，章程可查。需要我现在就拿给你看吗，亲爱的妹妹？”
“不必。” 艾丽莎微微摇头，动作幅度极小，却带着一种不容置疑的、冰冷的拒绝，“我相信，以索罗斯家族的行事风格，既然敢做，必然…手续齐全，无懈可击。”
她的语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述，却让埃莉诺碧绿的眼眸深处，闪过一丝几不可察的、锐利的光芒。
“至于昨天那场‘魔法印刷’造成的亏损，” 艾丽莎继续用那种冰冷的、金属般的语调说道，“五百七十金罗兰，数字，我认可。责任，我也…不否认。”
她微微停顿，目光似乎扫过桌上那份摊开的、嘲讽她的报纸，又很快移开，重新落回埃莉诺脸上：
“但是，埃莉诺小姐，你似乎忽略了一个…最基本的前提。”
“前提？” 埃莉诺嘴角的弧度不变，但碧绿眼眸中的玩味之色，似乎更浓了，“什么前提？”
“我‘代管’《魔法蒸汽日报》的前提。” 艾丽莎的声音，依旧平稳，冰冷，却带上了一种清晰的、不容置疑的逻辑力量，“是基于我与利昂·冯·霍亨索伦之间，尚未解除的…婚约关系。是基于帝国法律与贵族惯例中，关于‘未婚妻’在未婚夫‘无法履职’时，可代为行使其部分权利的规定。更是基于…我的姨母，玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵，以及…温莎家族（查尔斯一支）的共同认可与授权。”
她微微前倾身体，虽然幅度极小，却让两人之间的距离，骤然拉近了一丝。紫罗兰色的眼眸，平静地倒映着埃莉诺那张美艳而危险的脸，也倒映着她自己眼中那深不见底的、冰冷的决断：
“也就是说，我的‘代管’资格，其法理基础，首先源自于…我与利昂·霍亨索伦的个人关系，以及我们背后家族的…共同意志。而非…单纯基于《魔法蒸汽日报》那份内部章程，或者…某位‘创始人’的单方面…‘认可’或‘否定’。”
“因此，” 艾丽莎的语气，陡然转冷，那金属般的质感更加清晰，“你要终止我的‘代管’资格，要召开所谓的‘创始人会议’来审议我的去留…首先，你需要证明，我的‘代管’本身，是无效的，或者…已经失去了其法理基础。”
她的目光，如同最冰冷的探针，刺向埃莉诺那双微微眯起的、碧绿的眼睛：
“那么，埃莉诺小姐，请你告诉我…”
“你是以什么身份，什么资格，来‘证明’这一点？”
“你是利昂·霍亨索伦的法律监护人？还是霍亨索伦家族或温莎家族（查尔斯一支）授权的代表？或者…你有玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵的亲笔手谕，宣布收回对我的授权？”
艾丽莎的问题，一个接一个，平静，清晰，直指核心。她没有在“亏损”和“报道”的具体问题上与埃莉诺纠缠，而是直接将问题拔高到了“权力来源”与“授权合法性”的层面！她在告诉埃莉诺：你想用“创始人”的身份和报社的内部规则来否定我？可以。但首先，你要先否定我“代管”权力的最根本来源——我与利昂的婚约关系，以及我们背后家族的支持！否则，你的“创始人会议”和“终止资格”，就缺乏最根本的、针对“我”这个“代管人”的法理前提！
这是一个极其精妙、也极其…强硬的回击！她在用更大的、更外部的“规则”（帝国法律、贵族惯例、家族意志），来对抗埃莉诺手中那看似无懈可击的、内部的“规则”（报社章程、创始人权利）！她在逼迫埃莉诺，要么去撼动她与利昂那尚未解除、且牵扯两大侯国与一个公爵家族的婚约，要么去挑战玛格丽特姨母和温莎家族（查尔斯一支）的意志！而这两者，显然都不是埃莉诺·索罗斯——至少不是明面上、以“创始人”身份出现的埃莉诺·索罗斯——能够轻易做到，或者说…愿意去直接对抗的！
这无异于将埃莉诺精心构筑的、基于“内部规则”的进攻矛头，引向了两块更加坚硬、也更容易引发不可控连锁反应的、外部“铁壁”之上！
埃莉诺脸上那抹掌控一切的、冰冷的笑容，第一次，出现了明显的凝滞。那双碧绿的、如同猫眼石般的眼眸中，闪烁的玩味与胜利光芒，迅速被一种更加深沉、更加锐利、也…更加危险的寒光所取代。她显然没有预料到，艾丽莎在遭受如此重创、被逼到如此境地之后，非但没有慌乱、屈服，反而能在如此短的时间内，如此冷静、如此精准地，找到她这番“合法逼宫”中最关键、也最脆弱的逻辑链条，并毫不犹豫地、用最冰冷的方式，将其斩断！
“呵…” 埃莉诺从喉咙深处，发出一声低低的、带着金属质感的嗤笑，那笑声不再慵懒，反而充满了冰冷的怒意与…被冒犯的尖锐，“艾丽莎妹妹，几天不见，口齿倒是伶俐了不少。看来，玛格丽特伯爵和温莎家，确实教了你不少…‘有用’的东西。”
她不再倚靠门框，缓缓站直了身体。那傲人的身躯，在深红色丝绒长裙的包裹下，如同一柄即将出鞘的、燃烧着暗红火焰的妖异利剑，散发出更加逼人、也更加危险的压迫感。高级魔法师后期（接近巅峰）的魔力波动，不再刻意收敛，如同沉睡的火山开始苏醒，带着灼热、暴烈、却又被强大意志死死约束的恐怖威压，缓缓弥漫开来，与艾丽莎周身那冰冷、凝练、深不见底的寒意，在狭小的办公室中央，无声地、激烈地对撞、挤压、湮灭！空气中，响起细微的、仿佛冰火交击的“嗤嗤”声，光线都因为两种极致属性魔力的对抗，而开始扭曲、闪烁！
“不过，” 埃莉诺缓缓向前踏出一步，高跟鞋踩在地面，那“嗒”的一声，仿佛带着千钧重量，敲在人心头，“你觉得，搬出婚约，搬出家族，就能…吓住我？就能改变，你昨天那场愚蠢的‘魔法印刷’，给《魔法蒸汽日报》造成巨额亏损、严重损害其商誉的…铁一般的事实？”
她的声音，陡然拔高，带着一种灼热的、仿佛能点燃空气的愤怒：
“五百七十金罗兰！艾丽莎·温莎！这不是斯特劳斯伯爵府魔法实验室里打碎的一个水晶烧瓶！也不是温莎家族海外贸易中一次微不足道的行情误判！这是《魔法蒸汽日报》整整两年的净利润！是成千上万个工匠、小贩、工人，用两个铜币、两个铜币，慢慢积攒起来的信任与支持！是你，用你那双只摸过魔法典籍和昂贵晶石的手，一夜之间，就…烧掉、浪费掉、糟蹋掉的！真金白银！还有…报社的声音！”
“你现在，跟我谈婚约？谈家族授权？” 埃莉诺碧绿的眼眸中，燃烧着冰冷的火焰，那火焰仿佛能穿透艾丽莎冰冷的防御，灼烧她的灵魂，“我告诉你，艾丽莎·温莎！就算你是奥古斯都皇帝的亲女儿，是光明神亲自祝福的圣女，在你做出这种…愚蠢、傲慢、且造成不可挽回损失的决策之后，作为这家报社的创始人、投资人，我也有权力，更有责任，要求你为此负责！要求你…给出一个交代！”
“至于你的‘代管’资格…” 埃莉诺的嘴角，勾起一个冰冷而残忍的弧度，“没错，我或许无法直接‘终止’它。但我会以创始人的名义，正式向利昂·霍亨索伦，向霍亨索伦家族，向温莎家族（查尔斯一支），向玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵…发出最正式的公函与魔法讯息！附上详细的亏损账目，市民反响调查，以及…那两篇‘澄清’报道的副本！我会提请他们，重新审议、评估，是否应该…继续由你这样一个完全不懂经营、不计成本、甚至可能将报社拖入更深泥潭的…‘大小姐’，来‘代管’这份他们或许并不怎么在意、但对我而言至关重要的产业！”
“你觉得，” 埃莉诺微微歪头，碧绿的眼眸中闪烁着恶毒而兴奋的光芒，仿佛已经看到了那幅画面，“当霍亨索伦侯爵，看到他的‘好儿子’留下的产业，因为你的一场‘魔法表演’，就亏损了五百多金罗兰，还成了全王都的笑柄时…他会怎么想？当温莎公爵和你的父亲查尔斯殿下，得知他们家的‘天才’女儿，在王都闹出如此…不体面的‘商业丑闻’时，他们会作何反应？当玛格丽特伯爵，她最得意的学生，用最‘魔法’的方式，证明了她在‘世俗事务’上是何等…天真可笑时，她还会不会…像以前那样，毫无保留地支持你，信任你？”
“捧杀，要的不就是这个效果吗，我亲爱的妹妹？” 埃莉诺的声音，压低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，“把你捧得高高的，让所有人都看到你的‘完美’与‘力量’。然后，再把你最愚蠢、最失败的一面，用最清晰、最无法辩驳的方式，摊开在你最在意、也最能决定你命运的人面前…”
“你觉得，到时候，还需要我‘终止’你的资格吗？”
“你的婚约，你的家族，你的老师…他们自己，就会…‘帮’你，做出最‘合适’的选择。”
“而这，就是我给你上的…第一课。”
“在这个用金币、信息、和血淋淋的现实编织成的游戏里…”
埃莉诺最后，用那双燃烧着冰冷火焰的碧绿眼眸，死死地锁定了艾丽莎苍白而平静的脸，一字一顿，清晰无比地，宣告了她的胜利，也…埋下了更深的杀机：
“…魔法，和大小姐的脾气，是…最没用的东西。”
话音落下，办公室内，那冰与火魔力无声对抗的“嗤嗤”声，仿佛也随之达到了某个临界点，骤然变得更加尖锐、密集！空气中，甚至开始凭空凝结出细小的、一半燃烧着暗红火苗、一半覆盖着冰蓝寒霜的、诡异而美丽的魔力结晶，又迅速在对撞中湮灭，发出极其细微的爆裂声。
埃莉诺的话，如同最恶毒的诅咒，也如同最精准的手术刀，不仅彻底撕开了“捧杀”的最终目的——借助“亏损”和“丑闻”，从内部（报社）和外部（家族）同时施压，逼迫艾丽莎背后的支持力量放弃她，让她彻底失去“代管”的合法性根基——更是在艾丽莎那已然被现实刺痛的灵魂伤口上，又狠狠撒上了一把灼热的盐与冰！她在告诉艾丽莎，这场游戏的残酷之处在于，攻击可能不直接来自敌人，而是来自…你自以为的“依靠”与“后盾”的动摇与质疑！
这比任何直接的魔法对决或权力剥夺，都更加致命，也更加…令人绝望。
艾丽莎静静地听着，脸上依旧没有任何表情。只有那紫罗兰色的眼眸深处，那片仿佛凝固了的冰封湖泊，在埃莉诺那番恶毒而精准的预言下，似乎…微微荡漾开了一圈极其细微的、冰冷的涟漪。但那涟漪转瞬即逝，迅速被更深沉的、更坚硬的寒冰重新覆盖、冻结。
她缓缓地、抬起了自己的左手。
那只戴着冰蓝色丝质手套的、稳定而优美的手。手腕上，“星霜之誓约”那灰扑扑的轮廓，在昏暗的光线下，在周围冰火魔力激烈对撞的映衬下，似乎…微微亮起了一丝，几乎不可察觉的、幽冷的、仿佛来自亘古星空的淡银色微光。
然后，她用那只手，轻轻地、抚上了自己右手腕——那里，冰蓝色的手套下，似乎也戴着什么，但被完全遮掩。
她的目光，平静地、从埃莉诺那张因为愤怒、兴奋与掌控欲而显得愈发美艳危险的脸庞上移开，缓缓地、投向了窗外。
窗外，东区的天空，依旧灰蒙蒙的。午后的阳光，在煤烟与湿气的阻隔下，显得苍白无力。
但她的目光，却仿佛穿透了这一切，投向了某个更加遥远、也更加…冰冷的所在。
良久。
就在埃莉诺以为，艾丽莎已经被她这番连消带打、直指核心的攻势彻底击垮，只剩下面无表情的沉默时——
艾丽莎缓缓地、转回了头。
紫罗兰色的眼眸，重新对上了埃莉诺那双碧绿的、燃烧着冰冷火焰的眼睛。
然后，她的嘴角，几不可察地、向上弯起一个冰冷的、平静的、甚至…带着一丝奇异的、近乎“了然”的、近乎虚无的弧度。
“第一课？”
艾丽莎缓缓开口，声音依旧清冷平稳，却似乎多了一丝…难以言喻的、混合了冰冷疲惫与某种更深沉决绝的质感：
“很好。”
“我收到了。”
“那么…”
她微微顿了顿，目光扫过桌上那份嘲讽她的报纸，又扫过埃莉诺那张美艳而危险的脸，最后，重新落回自己抚着右手腕的左手，语气平淡，却字字清晰，仿佛在陈述一个即将发生的、与己无关的事实：
“作为回礼……”
“我也该让你看看…”
艾丽莎缓缓地、放下了左手。紫罗兰色的眼眸深处，那冰封的湖泊最深处，仿佛有一点幽蓝色的、比星辰更加古老、也比寒冰更加冰冷的火焰，无声地、却无比稳定地，点燃，燃烧：
“……在斯特劳斯伯爵府，和温莎家族，他们教给我的…”
“除了魔法，和大小姐的脾气之外……”
她的声音，陡然压低，却带着一种奇异的、仿佛能穿透灵魂的冰冷穿透力，清晰地传入埃莉诺耳中，也在这片冰火交织的、危险空间中，缓缓回荡：
“……还有些什么。”
话音落下的瞬间——
“嗡！”
一声低沉、宏大、仿佛来自宇宙洪荒之初的、冰冷的嗡鸣，以艾丽莎为中心，骤然爆发！不是之前魔法印刷时那种充满控制与秩序的魔力阵列波动，而是一种更加原始、更加内敛、却也更加…恐怖的、纯粹源于灵魂与血脉深处的、冰冷的威压与…共鸣！
她左手腕上，“星霜之誓约”表面，那点几乎不可察觉的淡银色微光，骤然明亮！并非刺眼，而是如同深夜最清澈的星空，无数星辰同时绽放出冰冷而永恒的光辉！浩瀚、古老、冰冷的星辰之力，不再仅仅是与她体内魔力共鸣，而是仿佛挣脱了某种无形的束缚，如同苏醒的星河流淌，缓缓地、却又无可阻挡地，从腕环中弥漫而出，与她周身那深不见底的冰寒魔力融为一体！
“咔嚓、咔嚓——”
办公室内，墙壁、地板、天花板、甚至桌椅上，之前因为两人魔力对撞而凝结的那些细小的、一半火焰一半冰霜的魔力结晶，在这股骤然降临的、更加古老、更加纯粹的冰冷星辰之力冲刷下，如同遇到了烈日的残雪，瞬间全部崩解、汽化、消失！连埃莉诺那灼热暴烈的火系魔力波动，都被这股突如其来的、冰冷的星辰洪流，强行压制、逼退、压缩回了她周身三尺之内！空气中那“嗤嗤”的对撞声，也骤然减弱、几近消失！
埃莉诺的脸色，第一次，骤然大变！那双碧绿的、燃烧着火焰的眼眸中，瞬间充满了难以置信的震惊、警惕、以及一丝…被更高等力量压制时本能的、冰冷的骇然！她下意识地后退了半步，周身火系魔力疯狂涌动，在体外形成一层暗红色的、仿佛液态火焰般流转的护盾，死死抵抗着那无所不在、冰冷刺骨的星辰寒意与…灵魂层面的无形威压！
“这是…什么？！” 埃莉诺的声音，带着一丝难以掩饰的、被强行压下的颤抖，死死盯着艾丽莎左手腕上那枚突然变得如此“耀眼”的、灰扑扑的腕环，以及艾丽莎那双仿佛倒映着整个冰冷星空的、紫罗兰色的眼眸。
艾丽莎没有回答。她只是缓缓地、抬起了那只戴着“星霜之誓约”的左手。五指微微张开，掌心向上。
腕环上，星辉流转，冰冷而永恒。
她紫罗兰色的眼眸，平静地注视着掌心上方那片虚无的空气，仿佛那里有什么只有她能看到的、更加宏大、也更加…冰冷的图景。
然后，她缓缓地、收拢了五指。
仿佛…握住了什么。
“第一课，上完了。”
艾丽莎缓缓开口，声音带着那奇异的、星空般的回响，平静地、看向脸色变幻不定、眼中充满了惊疑不定的埃莉诺：
“现在…”
“该…‘下课’了。”
说完，她不再看埃莉诺，也不再理会办公室内那残留的、冰火对抗的混乱气息与尚未完全散去的星辰威压。她缓缓转身，迈步，走向办公室门口。
步伐平稳，从容。背脊挺直如标枪。
仿佛刚才那场惊心动魄的、冰与火的、权力与算计的激烈较量，以及那最后震撼人心的、星辰之力的无声爆发，都只是…一阵微不足道的微风，拂过她冰冷而完美的衣袍。
只有她左手腕上，“星霜之誓约”表面，那缓缓平复、却似乎比之前更加内敛、也更加深邃的星辉，无声地诉说着，某些已然改变、也…即将到来的东西。
埃莉诺·索罗斯，站在原地，脸色阴沉不定，碧绿的眼眸死死盯着艾丽莎消失在门外的、挺直而冰冷的背影，又猛地转向她左手腕上那枚已然恢复“灰扑扑”常态、却仿佛蕴藏着无尽秘密与危险的腕环，以及…空气中那尚未完全散去的、令她灵魂都感到隐隐刺痛的、冰冷的星辰余韵。
她紧抿着涂着暗红口脂的、丰满的嘴唇，眼神闪烁，惊疑、愤怒、算计、以及一丝更深沉的、对未知力量的忌惮，在她眼中激烈交织。
冰与火的较量…
第一回合，似乎…并未如她预想的那般，彻底终结。
反而，似乎…
引出了某些，更加麻烦，也更加…危险的变数。
窗外，东区的喧嚣，依旧。黄昏的暗影，已然悄然蔓延。
而风暴的中心，似乎…才刚刚开始转移。