阳光透过“故纸斋”那扇蒙着厚厚灰尘的高窗，被分割成几道倾斜的光柱，无数细微的尘埃在其中不知疲倦地飞舞、跳跃。
陈旧纸张、干燥油墨和淡淡霉菌混合而成的独特气味，弥漫在这狭小逼仄的空间里，厚重得几乎能凝结成实体，压迫着每一次呼吸。
胡一蜷缩在书店最深处一个被高大书架阴影彻底笼罩的角落。
他面前的低矮板凳上，摊开着几本封面残破不堪、纸张发黄脆硬的旧书：《地方金石考》、《民国异闻录》、《禹州府志（残卷）》。
右手边还杂乱地堆着几本看起来更不靠谱的———《聊斋志异》白话本、《民间风水杂谈》，甚至还有一本封面花哨俗气的《上古神器传说》。
他左手戴着那只黑色手套，僵硬地垂在身侧，右手指尖则沾了一点唾沫，小心翼翼地捻开一页薄脆发黄的《禹州府志》残卷。
书页边缘早已磨损卷曲，上面的墨迹洇染模糊，难以辨认。
他皱着眉头，逐行扫过那些竖排的繁体字和晦涩难懂的古地名，眼睛因为长时间的过度专注而布满了鲜红的血丝，干涩酸痛。
“柳溪……柳溪……”他低声地、反复念叨着这个地名，指尖划过一行尤其模糊的小字：“……城西三十里，有荒村曰柳溪，临锁龙潭，古多诡事，人迹罕至……”
锁龙潭？胡一精神猛地一振，但紧接着后面的内容就是大片的虫蛀和难以清理的污渍，字迹完全无法辨认。
他烦躁地向后翻了几页，却一无所获，只有更多无法解读的残破。
他又拿起那本《民国异闻录》，翻到记载奇物怪谈的章节。
里面充斥着“狐仙报恩”、“僵尸夜行”之类的荒诞不经的故事，关于“冥铁”的记载只有一句语焉不详的“幽冥之铁，性极阴寒，为九幽寒泉底万年沉积所化，非阳世之物”，看得他眉头紧锁，失望之情溢于言表。
“妖骨”的条目更是离谱到极点：“……千年大妖陨落所遗，蕴其生前妖力精魄，佩之可御百邪……或遭反噬，神智癫狂……”后面还配了一个画工极其拙劣的骷髅头插图，显得更加滑稽可笑。
胡一重重合上书，疲惫地抬起手揉了揉发胀的眉心。
一下午的埋头搜寻，结果如同大海捞针，令人身心俱疲。
关于锁龙井、冥铁、妖骨的可靠信息寥寥无几，大多淹没在荒诞的民间传说和残缺不全的零碎记录中。
师傅清虚子留下的那几页狂乱笔记，如同天书一般，那些“阴极生煞”、“共生之契”、“人为痕迹”的字眼反复在他脑海中盘旋，却找不到任何可以落地的线索，只带来了更深的迷茫与强烈的不安。
线索……究竟在哪里？难道真的毫无头绪？
一股巨大的挫败感和冰冷的疲惫如同潮水般席卷而来。
左臂鬼手传来的沉重感和细微却持续的刺痛，在这种精神煎熬下被无限放大，阴寒的气息丝丝缕缕地侵蚀着他本就摇摇欲坠的意志。
他下意识地用右手隔着衣物，紧紧握住胸前那枚温润的玉佩，竭力汲取着那微弱却无比坚韧的暖意，寻求一丝慰藉。
就在这时，一缕格外明亮的阳光意外穿透高窗上厚厚的积尘，恰好落在他摊开的右手边———那本封面花哨的《上古神器传说》被随意翻开的一页上。
阳光照亮了页面上粗糙的插画：一柄造型古朴、通体黝黑的长剑，插在一个布满神秘符文的石台之中。插图旁边的一行小字标题，意外地吸引了胡一的目光：
“玄冥寒铁：传说中的幽冥矿藏？抑或地外陨星？”
胡一的心脏猛地一跳！玄冥寒铁？这个名字……似乎和师傅笔记里隐约提到的“冥府之铁”有着某种微妙的呼应！
他急忙抓起那本书，甚至顾不上书页上可能沾着的油腻指印，快速地阅读起来。
书中的内容依旧充斥着大量的臆测和离奇传说，但其中一段描述却让他的瞳孔骤然收缩：
“……据《岭南异物志》残篇载，前朝隆庆年间，有陨星坠于南疆十万大山‘黑水沼’深处，其色如墨，触之冰寒彻骨，落地处草木尽枯，鸟兽绝迹。
有胆大乡民取碎片而归，置于室中，盛夏亦如冰窖，且心神不宁，多生幻魇。
后碎片不知所踪，疑为官府或方士收走……因其特性，后世方士或称之为‘玄冥寒铁’，视为炼制阴属性法器的至宝，然获取与炼制之法早已失传……”
黑水沼？南疆十万大山？陨星？冰寒彻骨？影响心神？
胡一的心脏疯狂地跳动起来！这些特征，与师傅嫁接鬼手时所用的那种“冥铁”碎片何其相似！
难道那并非纯粹来自地府的之物，而是源自天外的某种至阴寒铁？坠落地点是南疆的黑水沼？那里……是否还能找到更多的线索？
他飞快地掏出手机，手指因为突如其来的激动而微微颤抖，在搜索框里输入了“南疆黑水沼陨星”这几个关键词。
页面迅速跳转，信息繁杂而混乱。
大多是普通的旅游攻略和地理介绍，提及黑水沼是位于滇黔交界处一片人迹罕至的险恶沼泽地带。
关于陨星的记载几乎没有，只有几条模糊不清的当地传说，提到大约百年前沼泽深处曾经有过“天火”降临和“毒瘴”爆发的事件，之后那片区域就成了村民口中绝对的禁区，无人敢靠近。
线索！虽然依旧渺茫，如同风中脆弱的蛛丝，但这却是他连日来找到的唯一一条，可能与鬼手材料来源相关的、指向现实地域的具体信息！
黑水沼……南疆……
胡一默默地将这个名字牢记在心，眼中多日来积聚的阴霾仿佛被一丝极其微弱的希冀之光刺破了一道小小的缝隙。
他小心翼翼地将《上古神器传说》里那几页关于玄冥寒铁的内容折了一个角，作为标记。
就在这时，他校服口袋里的手机突然震动起来。掏出一看，是杨浩发来的信息，连着刷了好几条，语气急切：
“胡哥！哪儿呢？放学溜这么快！”
“小卖部新进了超辣牛肉干，哥们儿忍痛斥巨资买了包！速来品尝！【图片】”
“再不来被那帮牲口抢光了！【焦急表情包】”
“靠！真没了！李胖子那厮全包圆了！【愤怒表情包】”
“……算了，给你留了俩肉包，食堂顺的，还热乎，老地方等你。快点！凉了噎死你！”
看着手机屏幕上不断跳动的文字和那夸张搞笑的表情包，胡一几乎能立刻想象出杨浩那咋咋呼呼、挤眉弄眼的生动样子。
一股难以言喻的暖流，伴随着食堂肉包那种油腻却无比真实的香气，仿佛透过了冰冷的屏幕涌了过来，瞬间冲淡了旧书店内弥漫的阴郁氛围和刚才那条线索带来的沉重感。
这种没心没肺、直白无比的关心，如同冰冷世界里一个滚烫而坚实的锚点，让他得以短暂地喘息。
胡一紧绷的嘴角，不自觉地向上弯起一个极其微小的、真实的弧度。他拿起那本折了角的《上古神器传说》，又小心地将几本可能藏有一丝有用信息的旧书归拢到一起，起身走向柜台结账。
走出“故纸斋”那昏暗的门洞，午后的阳光骤然变得有些刺眼。胡一眯了眯眼，左手习惯性地插回口袋，感受着鬼手那永恒的冰冷与沉重。
右手里拎着廉价的塑料袋，里面装着几本大概率无用的闲书和一本可能藏着一丝微弱线索的“神器传说”。
他抬起头，望向青阳高中的方向。
那里有杨浩留下的、可能已经凉透了的肉包，有林薇安静却蕴含关切的清澈眼眸，有赵明轩警惕而审视的冰冷目光，有废弃实验楼深处不明的窥视……危险密布，前路迷茫，如同笼罩在浓雾之中。
但此刻，他低头看了看手中沉甸甸的旧书，又用手指摸了摸口袋里那枚温润的玉佩，再想想杨浩信息里那俩等着他的、虽然普通却充满人情味的肉包……
追寻真相的道路或许漫长而黑暗，布满了未知的荆棘，但至少在此刻，他并非孤身一人在战斗。
人性中点滴的温暖与偶然发现的微弱线索，如同穿透厚重云层的熹微晨光，虽不足以驱散所有阴霾，却足以照亮脚下的一小步，给予前行的勇气。
胡一深吸了一口室外混杂着阳光味道和汽车尾气的空气，迈开了脚步，稳稳地汇入了街道上熙熙攘攘的人流。
鬼手依旧冰冷沉重，但他的步伐，却比踏入旧书店时，多了一份沉甸甸的坚定与微弱的希望。