狂热的余温尚未散去，朱至澍已经走下高地，声音通过铁皮喇叭再次响起，冷静而清晰。
“本王知道，你们现在恨不得立刻住进新房。但擎天堡，不是神仙用法术变的，要靠我们自己的手，一砖一瓦建起来！”
他指向不远处的一片黏土层。
“所以，我们第一步，就是烧出自己的砖！烧出全天下最好的砖！”
“钱林！”
“小……臣在！”钱林激动得连自称都变了。
“计相司立即核算，建一座大型砖窑，需要多少人力、土方、木柴！所有工分翻倍！从愿意干的人里，给我挑出五百个最能吃苦的汉子！”
“戚金！”
“末将在！”
“军法司负责维持秩序，把最好的工具先给他们！谁敢在工地上偷奸耍滑，磨洋工，直接按军法处置！”
命令一下，刚刚还沉浸在宏伟蓝图中的数万人，瞬间被拉回了现实。但这一次，没有人觉得失落，反而个个摩拳擦掌。
画饼的大老爷他们见得多了，可撸起袖子带头和泥的殿下，这是头一个！
然而，事情并不顺利。
第二天，负责取土的什长就愁眉苦脸地来报，说那片黏土太沙，和不成形，脱出的土坯一晒就裂。几个经验丰富的老窑工试了几个配方，烧出来的砖不是成了焦炭，就是一捏就碎。
“殿下，这……这土不行啊！”钱林急得满头是汗，“要不，咱们去别处买土？”
“买？”朱至澍正在一张木板上用炭笔飞速地画着什么，头也不抬地反问，“买土要钱，运土要人。我们几万人，要建一座城，那得买到何年何月？我们最不缺的，就是人！”
他放下炭笔，拿起一块开裂的土坯，在手里掂了掂，又用指甲刮了些粉末捻了捻。
妈的，典型的粉质黏土，塑性指数太低。
“去，把河边的淤泥挖来，再筛些煤灰，按我这个比例混进去。”朱至澍指了指图纸上的几个数字。
“另外，砖窑不要再建老式的圆窑，按我这个图纸建！告诉他们，这叫轮窑，能省一半的柴，产量翻三倍！”
图纸上，是一个复杂的环形结构，标注着预热带、烧成带、冷却带等闻所未闻的名词。
钱林和几个老窑工看着那鬼画符一样的图，脑袋摇得像拨浪鼓。
“殿下，这……这窑没顶啊，下雨怎么办？”
“这烟道弯弯绕绕的，火能走得通吗？”
“别问为什么，照做！”朱至澍不容置疑地说道，“本王亲自监工！出了问题，我负责！”
接下来三天，王家堡外出现了一副奇景。
那位金尊玉贵的蜀王世子，脱下了华服，换上了一身耐磨的短打劲装。
他整日泡在工地上，时而和泥瓦匠一起测试土坯的湿度，时而拿着一根长杆，亲自测量窑道的尺寸。
他的双手沾满了泥浆，脸上也蹭上了黑灰，只有那双眼睛，亮得惊人。
保罗神父远远看着，不住地在胸前划着十字。
“我的上帝……这位亲王殿下，他不像个贵族，倒像个……像个罗马的建筑工程师。不，比他们更精通。”
数千军民看在眼里，记在心里。连殿下都亲自下场和泥了，他们还有什么理由不卖命？
在朱至澍的亲自指导和计相司不计成本的工分激励下，一座奇特的、长条形的环状砖窑，以惊人的速度拔地而起。
第五日，点火。
熊熊的火焰在窑口升腾，所有人的心都跟着提到了嗓子眼。尤其是那些老窑工，更是坐立不安，总觉得这没顶的怪窑，下一刻就要塌了。
又是两日两夜不间断的烧制。
开窑的那天，整个擎天屯垦营，数万人都自发地围了过来，黑压压的一片，鸦雀无声。
戚金亲自带兵维持秩序，手心也全是汗。他知道，这一窑砖的成败，关乎的不是一座城，而是人心！
在朱至澍的示意下，几个最壮硕的汉子，用铁钩缓缓拉开第一道窑门。
没有预想中的黑烟滚滚，一股灼热的、干燥的纯净热浪扑面而来。
“出砖！”
随着一声呐喊，一个工人用铁钳夹着第一块砖，小心翼翼地递了出来。
那是一块通体火红、棱角分明的方砖。在晨光下，泛着一层坚硬的质感。
之前那个质疑地蛋的老农，颤抖着手，从朱至澍手里接过了那块尚自温热的砖。他用尽全力，将砖头狠狠砸在脚下的石头上！
“当！”
一声脆响，石头上火星四溅，而那块红砖，完好无损！
“好砖！是好砖啊！”老农激动得老泪纵横，抱着那块砖，哭得像个孩子。
“轰！”
人群瞬间沸腾了！
“殿下千岁！擎天堡有望了！”
“有这样的神砖，还怕盖不起好房子！”
欢呼声直冲云霄，比当初攻下王家堡时更加真挚，更加狂热。
如果说“神种”是给了他们活下去的希望，那这第一块亲手烧制的红砖，就是给了他们亲手创造新世界的凭证！
朱至澍看着眼前一张张激动的脸，心中终于松了口气。
成了。从画饼到烙饼的第一步，也是最难的一步，终于迈出去了。这支队伍的凝聚力，经过这一遭，才算是真正淬炼成钢。
他转身，正要宣布下一步的计划——成立建筑总队，开始铺设地基和排水系统。
就在此时，一名负责外围警戒的探马，神色极度紧张地冲开人群，翻身下马，连滚带爬地跪倒在地。
他身上的衣服被荆棘划得破破烂烂，脸上还有一道未干的血痕，显然是经过了一场亡命的狂奔。
“报——！”
探马的声音嘶哑而急促，带着一丝哭腔。
“殿下！西安府……西安府八百里加急！”
戚金和钱林的心，猛地一沉。
朱至澍瞳孔骤然一缩，沉声道：“讲！”
探马喘着粗气，从怀里掏出一份被汗水浸透的密信，双手举过头顶。
“袁督抚……收了我们的粮，收了我们的兵，也收了我们呈上的罪证和策论！”
钱林闻言，脸上刚露出一丝喜色。
但探马接下来的话，却如一盆冰水，将所有人的狂热浇得一干二净。
“但是……袁督抚传下话来，说王承裕身为朝廷钦犯，罪大恶极，已被他验明正身，就地……就地斩了！”
“什么？！”钱林一声惊呼，险些瘫倒在地。
斩了？怎么就斩了？
“他还说……”探马不敢抬头，声音抖得更厉害了，“他还说，感念蜀王殿下平乱之心，特此回赠一份大礼！”
“礼呢？”戚金厉声问道。
探马指向远处，声音里充满了恐惧。
“礼……礼物就在后面……是……是五百颗人头！是我们送去的那五百名兄弟的……人头！”