林宵指尖的跳动越来越清晰，像是有根无形的线从骨头里往外扯，每震一下，丹田就跟着抽一次。他没停下脚步，反而加快步伐，穿过杂役院的石板路，拐进后山那条荒草半人高的小径。九个破洞的储物袋在腰间晃荡，发出空荡的响声，里头早没了丹药，只剩几块干硬的饼渣。
他不是回屋，也不是去挑水。
他知道，刚才那一剑，不只是破了执事的嘴。
是把体内的路，给劈开了。
洞口藏在断崖背阴处，藤蔓遮得严实，里头黑得伸手不见五指。林宵一脚踹开挡路的碎石，盘膝坐下，闭眼的瞬间，体内灵流猛地一沉，仿佛被什么拽住往下拉。赤心印记烫得像烙铁，右手中指那股跳动的劲儿顺着经脉往上窜，竟在膻中穴卡住，灵力堵成一团乱麻。
“来得真不是时候。”他咧了咧嘴，没睁眼，“可老子偏要这时候冲。”
他深吸一口气，不再压制那股躁动，反而顺着中指的节律，缓缓引导灵流回旋。一圈，两圈，赤阳之力如熔岩翻滚，刚猛霸道，稍有不慎就能冲爆经脉。可就在这狂暴之中，一丝极细微的寒意从识海深处浮起，像是雪落在火上，滋啦一声，竟让赤阳之力稍稍驯服。
他心头一震。
不是红绸的寒气——那玩意早散干净了。
是记忆。
赵梦涵的声音，冷得像山泉，却又轻得像风：“你再这样拼下去，迟早把自己烧成灰。”
那句话，他听过太多次，每次都是翻白眼顶回去：“烧成灰也是烫死别人的灰。”
可现在，那声音一响，体内寒星气竟自发流转，如细丝缠绕赤阳之力，缓了它的烈性。
“嘿……”林宵嘴角一扬，“原来你留的不是话，是根引子。”
他不再强冲，反而放空念头，任三股力量在体内对峙。赤阳如火，寒星如冰，玄元吐纳如风，三者互不相让。他也不急，就像当年在杂役院骗执事多给半碗饭那样，嘴皮子一碰，心里早盘算好了路数。
“你们说我修的是歪门？”他默念，“可老子这功法，扛得住妖兽撕咬，破得了禁制绳，连心魔都压得住——你们那套背得滚瓜烂熟的‘正法’，行吗？”
这话一出，心神竟奇异地稳了下来。
灵力不再乱撞，反而顺着三股气息的节奏，缓缓归束。赤阳为骨，撑起力量骨架；寒星为脉，梳理暴烈之气；玄元为引，贯通周身。三力交汇，膻中穴轰然一震，仿佛有道锈死的门被踹开，灵流如江河入海，直冲八重关卡！
“给我——开！”
他低吼一声，全身肌肉绷紧，皮肤下赤纹暴涨，隐隐泛出金边。刹那间，体内灵压骤升，经脉如被千针穿刺，可他咬牙撑住，硬是把这股撕裂感压了下去。
轰！
八重，破！
灵力如潮，稳稳落回丹田，再无滞涩。他缓缓吐出一口浊气，额上全是冷汗，可嘴角却咧得更开。
“八重了……这才像话。”
他没急着动，而是静坐调息。月光从洞口斜照进来，洒在脸上，凉得刚好。他仰头望着那片夜空，忽然想起赵梦涵总爱在月下练功，银发垂地，指尖绕着冰雾，一句话不说，却比谁都看得透。
“你说别太拼命……”他低声说，“可我不拼命，谁替我拼命？”
话音落下，心神竟莫名澄明。杂念如尘，被一股无形之力扫开。他不再去想执事的冷眼，不再去想周玄的算计，甚至不再去想宗门那些破规矩。
他只问自己一句：
“你想走哪条路？”
答案来得干脆——
“我想走的路，没人走过。”
念头一落，灵力再度涌动，这一次，不再是暴烈冲击，而是如溪流汇川，缓缓向九重门槛推进。可就在灵力即将凝成第九道漩涡时，脑中猛地闪过一道冷笑——是周玄，是执事，是那些说他“妖种”“祸胎”的嘴脸。
杂念丛生，灵流凝滞。
“操。”他骂了一句，“这时候来添乱？”
他没强行压制，反而冷笑一声，把那些声音一个个“拎”出来，像当年在集市上舌战群丑那样，逐个怼回去。
“说我根骨差？那又如何，老子照样站在这儿。”
“说我修的是邪法？可你们谁破过测功石？”
“想废我修为？我偏要修到你们跪着仰望！”
每说一句，心神就清明一分。杂念没消失，却被他用嘴皮子碾成了渣，反手化作燃料，推着灵力继续奔涌。
九重之门，近在咫尺。
他闭眼，灵视内丹。丹田深处，一缕赤色光晕缓缓浮现，如莲苞初绽，虚影摇曳。赤莲！传说中聚气境圆满的征兆，竟在此刻显现！
可莲影刚成，便剧烈颤动，仿佛被什么拉扯。赤心印记猛然发烫，一丝低语顺着经脉钻入识海：“杀……杀尽伪善者……”
心魔！
林宵眉头一皱，右手一抬，将怀中红绸抽出，迅速缠上左臂。布料褪色发脆，寒气微弱得几乎触不到，可就这么一丝残息，竟让心魔低语稍稍退却。
“最后一次了。”他低语，“下次，老子自己扛。”
他没再试图压制心魔，反而深吸一口气，主动引那丝低语入体。黑气顺着经脉游走，所过之处，灵力翻腾欲反噬。可他咬牙撑住，以赤心印为炉，将黑气当柴烧，反向淬炼灵力！
灵流如熔，杂质尽去，赤莲虚影渐渐稳定，花瓣一片片舒展，虽未全开，却已散发出令人心悸的波动。
九重，将至。
他盘坐不动，呼吸平稳，体内灵力如江河奔涌，却不再狂躁。他知道，圆满只差一步——不是力量，是心。
他不需要谁认可。
不需要谁点头。
他修的不是宗门规矩，不是正统道法。
是他自己活出来的路。
月下，他缓缓睁眼，瞳孔深处似有赤莲摇曳。
他抬起右手，五指张开，掌心向上。
一缕赤色灵流从指尖溢出，不聚拳，不化焰，而是如丝如缕，缠绕指节，最终凝成一朵微小的赤莲虚影，悬浮掌心，微微旋转。
莲影虽小，却如烈日初升，压得洞内空气都凝滞。
他盯着那朵莲，忽然笑了。
“快了。”
他五指一收，莲影消散。
可就在这瞬间，右手中指再度跳动，比之前更剧烈，仿佛有什么东西，正从赤心印记最深处，缓缓睁眼。